[2] Лесс – единица расстояния, приблизительно соответствующая 5,33(3) километрам.
====== Чужакам здесь не место ======
…настоящее время, 2461 год со времен Катаклизма
Что-то настойчиво щекотало ей нос. Биара поморщилась, принявшись тереть лицо руками. Рядом с ухом раздался едва уловимый трепет крылышек, окончательно убедивший ее проснуться. Неторопливо поднявшись, она протерла глаза и слегка потянулась. Неподалеку громко сопела Ингрид, укутавшись в одеяло, а чуть дальше спал Дэвероу, лежа на спине и сложив руки на груди. Примечательным было то, что их обоих облепили минимум тридцать разноцветных бабочек. Насекомые сидели на странниках, изредка взмахивая тоненькими крылышками.
Пожалев об отсутствии фотокамеры, Биара зевнула и попыталась вспомнить свои сны. Этой ночью они оказались невообразимо четкими. Борзая спала неподалеку, постоянно дергая ушами, чтоб отгонять назойливых бабочек. Девушка бесцеремонно подтянула рысь к себе и улеглась на ее пушистый бок.
— Знаешь, вчера дриады предложили мне остаться здесь, и я всерьез задумалась над их предложением, — прошептала она ей на ухо. — В Долине Бабочек я ощущаю небывалое умиротворение, которого давно нигде не чувствовала. Думаешь, это может быть как-то связано с тем, что моим предком оказалась дриада?
Борзая не потрудилась ответить, что-то тихо мурлыкнув.
— Как считаешь, где сейчас Хьюго? — вновь спросила девушка, что-то припомнив. — Интересно, что бы он сказал, узнав о моей родословной… хотя, может он всегда о ней знал? Ведь он никогда не бывает со мной до конца откровенным, — последнее прозвучало с обидой.
Борзая не спешила отвечать, желая еще подремать, а потому Биара в последний раз крепко ее обняла и встала, преисполненная желания сделать что-то полезное. Решив, что не лишним будет отмыть походный котелок с прилипшим к нему ужином, она взяла его и направилась к реке, как вдруг Борзая резко вскочила, насторожившись.
— Ни с места! — раздался строгий голос за спиной.
Биара нарочно уронила котелок, отчего тот с громким лязгом ударился о каменную почву, мгновенно пробудив ее спутников. Ингрид сразу же потянулась к секире, а Дэвероу попросту спокойно поднялся на ноги. Борзая напряженно стояла, не сводя с непрошенных гостей враждебного взгляда.
— Я сказал, не двигаться! — повторил голос. — Развернись ко мне лицом!
Девушка медленно повернулась к говорившему. Им оказался светловолосый эльф верхом на белом олене. Рядом с ним стояли еще двое, тоже всадники. У одного из них волосы были черными, собранными в высокий хвост, а у второго — русые, заплетенные в длинную косу.
— Опять ты, — процедил темноволосый эльф, обращаясь к Дэвероу, — сколько раз мы тебе говорили не возвращаться в наши леса?! Теперь ты осмелился привести с собой гнома и человека! — Нивнель-аб-Торук — не ваша собственность, — невозмутимо отвечал ему рейнджер. — Каждый имеет право здесь побывать. — Но не каждый уйдет отсюда живым, — злобно отозвался эльф. — Даже не думай об этом, гном! — сказал он, взглянув на Ингрид. Та стояла, положив руку на маленький метательный топорик. — Мой брат пристрелит тебя прежде, чем ты успеешь занести руку для броска.
Биара обдумывала ситуацию. Только один из эльфов — первый заговоривший — направил на них свой лук. Энергия уже стала накапливаться в ладонях, когда внезапно ей вспомнились слова дриад: «У тебя слишком разрушительный дар, чтоб обращаться с ним пренебрежительно». Они оказались правы — существовал риск устроить пожар, да и убивать отряд эльфов, что пока не спешили причинять им вреда, было не лучшим решением.
— Попробуй с ними договориться, — прозвучал в голове голос Борзой. — Если бы они намеревались убить вас, то уже бы это сделали. — Это я попросила Дэвероу привести нас сюда! — произнесла Биара, обращаясь к эльфам. — Так что не спешите винить моих друзей. — Зачем тебе понадобилось приходить в наш лес? — недружелюбно отозвался эльф, держащий лук. Поверх светлых волос он повязал зеленый платок на манер банданы. — Мне необходимо добраться до вашей столицы. Архимаг сказал, что верховный друид Сонварикс поможет мне разыскать Алькира. — Алькира? Почем тебе нужен этот отшельник? — недоверчиво спросил темноволосый. — Меня преследует демон Нуусакхан. Именно он виноват в убийстве ваших братьев. — Происшествие с черной магией, — согласно кивнул русый эльф. — Нулгорей действительно явился расследовать то страшное преступление. И он давний друг Алькира… — Отчего демон преследует именно тебя? — не сдавался эльф в зеленой повязке. — Какую ценность ты для него представляешь? — Если верить его словам, он стремится собрать армию антимагов и хочет, чтоб я к ней присоединилась. — Ты одна из антимагов?
Вместо ответа Биара вытянула вперед обе руки и зажгла в них по небольшому огоньку.
— Так значит, это правда… — пораженно прошептал темноволосый. — Подтверждаю, она сделала это без помощи маны, — добавил русый эльф, зачем-то взяв в одну руку свою длинную косу.
Биара вздохнула и потушила пламя. Ингрид насупилась больше обычного, а Дэвероу выглядел озадаченным.
— Как мы можем ей верить? — спросил эльф с повязкой, слегка ослабив тетиву. — Вдруг она в сговоре с демоном? — Это не так! — выпалила Ингрид. Все, кроме Борзой, удивленно уставились на нее. — Она не может быть с ним заодно, ведь едва не погибла в Северных Вратах от рук его приспешников! А потом еще и деревня Пув…
Биара улыбнулась гномихе в знак благодарности за поддержку.
— Это правда, я не заодно с демоном, — сказала она, снова обратившись к эльфам. — Иначе не стала бы бежать через все Королевство в ваш лес. Нулгорей пообещал, что Алькир знает, как мне помочь. Прошу, проведите меня к нему! — Если намерения твои чисты, то почему же ты не обратилась в одно из наших посольств? — спросил темноволосый. — Тогда бы тебе выдали законное сопровождение до столицы. — Я стремлюсь как можно меньше распространяться о себе. Однажды меня уже нашли в Северных Вратах, а потому я не могу всем подряд сообщать о своих планах. — Поэтому твоим наилучшим решением было обратиться за помощью к нарушителю границ? — пренебрежительно бросил он, злобно глядя на Дэвероу. — У вас нет единоличного права на этот лес, — терпеливо повторил рейнджер, игнорируя враждебность эльфов.
Остроухие перекинулись парой взглядов, будто бы что-то обсуждая. Наконец светловолосый опустил свой лук и обратился к Биаре:
— Мы проведем к Сонвариксу лишь тебя одну. Гном и нарушитель будут отправлены обратно.
Борзая возмущенно прижала уши, оскорбившись тому, что ее даже не упомянули. По какой-то причине эльфы в упор ее игнорировали.
— Боюсь, так не пойдет, — покачала головой Биара. — Во-первых, я вам не могу доверять. Во-вторых, они — мои спутники, без которых я не продолжу свой путь. Либо мы идем все вместе, либо вам со мной не по пути.
Эльфы отчего-то не выглядели удивленными, словно заранее знали, что она так скажет.
— Хорошо, — ответил светловолосый. — Мы проведем вас вместе, но оружие останется у нас. Ты пойдешь впереди со мной, а остальные будут со связанными руками ехать подле моих братьев. Иначе быть не может.
Биара вопросительно взглянула на Ингрид с Дэвероу. Рейнджер отреагировал на новость спокойно, но гномиха была очень недовольна. Тем не менее, именно она первой подошла к эльфам, отдав секиру и топорик. После Дэвероу вручил второму эльфу лук и колчан со стрелами.
— Тебя это тоже касается, — сказал темноволосый, кивком указав на Биару. Ей ничего не оставалось, кроме как покорно достать из-под коврика ножны с фальчионом и передать темноволосому. — Вы должны отдать нам все оружие, — повторил он.
Недовольно скривившись, Биара сняла с наплечного пояса ножны с кинжалом. После этого эльфы крепко привязали все оружие к своим седлам, спешились и приказали Ингрид с Дэвероу собрать вещи, а следом привести ездовых животных к ним. Биара присоединилась к приятелям, поспешно собирая пожитки.