Но тут они услышали вой. Громкий, протяжный, со скрипучими нотами и металлическим отзвуком — как будто заржавевший несмазанный механизм тосковал от невозможности работать.
— Что это еще такое — спросила Айси пряча тревогу за недовольством.
— Скорее всего кто-то решил над нами подшутить — скучно стало стоять просто так, — ответила Сторми на вопрос подруги, хотя звук показался жутким и ей.
Однако вой раздавался из глубины пещеры — чтобы провернуть такое, кто-то должен был просидеть здесь до прихода девушек — а это было бы не самым интересным времяпрепровождением в праздник.
Но самое неприятное в услышанном было отнюдь не звучание, а чувство, будто оно приближается.
Девушки не знали куда себя деть. Было ясно одно — удирать, будучи могущественными ведьмами, коими они себя, безусловно, считали — было глупо. Ну или во всяком случае они бы сделали это не раньше, чем убедились бы, что иного пути нет.
И тут показалось оно. Все как легенде — огромный рост, непропорционально большая и вытянутая голова, кожу разглядеть было сложно — но, наверняка, графитовая. А еще было то, что в легенде упомянуть забыл — оно странно двигалось, неловко корежась и переминаясь с конечности на конечность. Лицо чудища было искажено, а глаза… глаза почему-то были печальные.
Однако, последнего девушки разглядеть не успели. Да и как-то не до того, когда видишь огромное нечто, движущаяся прямиком на тебя. Существо начало тянуть к ним руки и разевать пасть все шире.
— Огонь, — скомандовала Айси.
Руки девушек заискрились магией, сейчас им хотелось лишь отбиться и как можно скорее покинуть это место.
Существо замерло. Оно выглядело напуганным и сконфуженным. По нему прилетел разряд молнии, затем еще один. Чудище снова взвыло и двинулось на девушек.
— Погодите минутку, — остановила подруг Дарси. Как только она произнесла эти слова, существо тоже остановилось: — я так и думала, радостно произнесла девушка. Ты выглядишь удивленным, как будто бы и не собираешься в серьез нападать. Теперь же, когда ты и вовсе замерла — мне кажется, нам есть чем поговорить.
Повисла небольшая пауза, после которой существо заговорило все там же скрипучим, но теперь тихим голосом:
— Зачем вы продолжаете ходить в мой дом? Я покинула деревню, не выхожу отсюда, как вы и хотели. Глупые люди, думаю, что запечатали меня здесь и я не могу выйти — как будто после того, что они сделали, я бы захотела вновь их видеть! Но ладно изгнание, вы постоянно являетесь в мою пещеру! Могу я хоть здесь не видеть вас вновь и вновь.
— Так вот оно что. Это твой дом. Ты не пыталась нас погубить, просто хотела отпугнуть. Прости, милая, мы не знали, извини, что без приглашения. Я Дарси. Мы всего-то час назад узнали о твоем существовании: нам рассказали, то ты жуткий монстр, который собирался сожрать свое мужа, представляешь?
— Вздор! Я никогда бы так не поступила. Я любила этого высокомерного дурака, хотя он того и не стоил! Всю жизнь до замужества я прожила на болотах и изредка видела Ричарда во время охоты. Он был молод, красив, задорен — из далека он казался просто идеальным. Эх, хватило бы мне ума не приближаться! В один день я приняла образ красивой девушки и отправилась на праздник. Мне повезло, как тогда казалось, Ричард тоже был там. Мы общались, и я даже смогла ему понравиться. Не знала я еще, что он женился на мне только из-за завещания отца! Он никогда не был ни хорошим мужем, ни хорошим человеком — почти сразу, как только он добился своего, его дурной нрав начал вылезать наружу. Придворные лишь притворялись, что им интересно его общество, его бесконечные истории об охоте, его самолюбование. Он был неприятным, агрессивным, всегда учинял какие-то нелепые споры со всеми вокруг.
«Да, понимаю, его пра-прав-пра… сколько-то там внук уродился очень на него похожим» — подумала Сторми, но не стала прерывать монолог.
— Хотела сожрать! Надо же. Да кому в голову придет такое есть, — не унималась Энн, казалось, молча столько лет, на наконец могла выговориться: — я звала его чтобы объясниться! А он поднял панику. Я, конечно, понимаю, что я уродина, но это же не повод хотя бы не попробовать меня выслушать. В конце концов мы столько лет прожили вместе. Если бы я желала ему зла — так давно бы уже устроила, — существо разрыдалось.
Дарси подошла ближе и положила руку на плечо Энн:
— Знаешь, ты не уродина, — с неожиданной для себя мягкостью произнесла ведьма.