Узнав Донни, маг слегка улыбнулся и приветствовал его:
- Вечер добрый. Присаживайся. – Старик указал на соседнюю кушетку. – Что привело тебя в мою пещеру? Выглядишь вполне здоровым. Чай будешь?
- Может, позже. Я действительно здоров. Я пришёл предупредить тебя. Кто-то в городе хочет твоей смерти. Сегодня мы пересеклись с человеком, который искал наёмных убийц для тебя. Речь шла о тысяче рин за голову. Утверждал, что ты якобы помогаешь некоторым больным умереть, чтобы потом над их трупами проводить опыты. – Некоторое время Донни и Даир буравили друг друга взглядами. Маг потянулся к посоху. Одна из скрещенных рук наёмника опустилась чуть ниже — к висящему у бедра ножу. Взяв посох в руку, колдун с явным трудом поднялся на ноги. Его лицо стало выглядеть ещё более старым и усталым. – Я пришёл, чтобы помочь тебе в случае нападения.
- Что ж, очень мило с твоей стороны. На всякий случай, опиши человека, о котором ты говорил.
У Джокко не было никаких особых примет, но Донни описал, как мог. Маг на секунду задумался.
- Кажется, я видел такого на днях. Утверждал, что является представителем какого-то там торгового дома откуда-то из Риони. Заявил, что они собираются выкупить эти горы, а поскольку у меня тут больница, я должен буду начать взимать с пациентов плату, а им платить часть либо выметаться отсюда. Я ответил, что когда они землю выкупят, тогда и поговорим. Этот парень заявил, что в час подписания договора они смогут выставить меня, и они предупреждают меня заранее, чтобы я успел собраться либо подписать с ним все необходимые бумаги. Честно говоря, я почти ему поверил и даже начал собираться на всякий случай. Судя по тому, что ты мне рассказал, этот человек всё-таки соврал.
- Если начнётся драка, насколько ты в себе уверен? - Спросил Донни.
- Я давно не практиковался в боевой магии, так что всё зависит от того, с кем будем драться. Раз уж дело такое, завари себе чай сам, а я пока загляну в одну книжку, освежу память.
Донни кивнул и пошёл за чаем. – Тебе налить? – Маг кивнул.
Когда наёмник сделал второй глоток, в дверь постучали.
- Войдите! - Крикнул маг, не отрываясь от книги.
Дверь распахнулась, и внутрь вошли четверо крепко сложенных мужчин. Двое из них несли на самодельных носилках пятого. На всех были широкие рубахи, холщовые штаны и высокие сапоги, покрытые дорожной пылью.
- Вечер добрый, господин маг. – Начал один из них. – Извините, что поздно. Нашего друга вона как скрючило, и мы не знаем, что с ним. Мы перепугались за него и решили сразу к Вам нести.
Пока один говорил, трое осматривали пещеру. Каждый задерживал взгляд на Донни. Маг заложил книгу, отложил её в сторону и взялся за посох. От взгляда Донни не ускользнуло, как один из двоих убрал рук за спину. Даир тяжело опёрся на посох и направился к вошедшим, жестом указывая, куда положить больного. Донни понял, что до мага не дошло, что происходит. Плавно, но крепко он взял старика за плечо и потянул к себе. Маг обернулся. Одними губами Донни прошептал: «Убийцы». Колдун ещё раз окинул вошедших взглядом. Они стояли в полукруг у кровати. Один теребил края рубахи, другой мрачно смотрел на больного товарища, третий буравил взглядом Донни, четвёртый то и дело поглядывал на мага. Даир тяжело вздохнул, погладил бороду и сказал:
- Он может быть заразен, нужно произнести диагностическое заклинание.
Одной рукой тяжело оперевшись на посох, а вторую вытянув вперёд, он произнёс магическую формулу. Сгусток голубого сияния стрелой слетел с его пальцев, поразив ближайшего гостя. Схватившись за грудь, тот бесшумно повалился на пол. В тот же момент ножи появились в руках у всех остальных в комнате. Донни тут же кинул свой в первого подбегающего. Тот схватился за горло и с булькающим звуком повалился на пол. Когда подбежали ещё двое, Донни успел выхватить короткий меч и ещё один нож. Кинул его левой рукой в обходящего сбоку убийцу, но не пробил спрятанный под рубахой нагрудник. Правда, следующий сгусток голубого сияния поразил того в бок. Из возникшей колотой раны брызнула кровь, наёмник с грохотом повалился на сосновый пол.