Постепенно Нейтан начал приходить в сознание. Наконец, кроме боли, он сумел ощутить ещё кое-что. Он лежал. Лежал на чём-то мягком. Даже был укрыт одеялом. На теле явственно ощущались бинты и перевязки. Он был жив, хотя не должен бы.
Он лежал с закрытыми глазами, прислушиваясь. Издалека раздавался обычный городской шум. Вокруг ничего не происходило. Только рядом некоторое время раздавался скрип пера по бумаге, и один раз кто-то прошёл мимо. Через пять минут Нейтан всё же открыл глаза. Рядом сидел человек средних лет. Он был худощав, тонкие морщины прорезали лицо, а острые скулы сильно выступали над впалыми щеками. Его карие глаза смотрели проницательно, в них виднелась живая мысль. На нём были светлый колет поверх чёрной рубахи и чёрные штаны. Рядом на тумбочке лежали стопка бумаг и перо. Увидев, что Нейтан пришёл в себя, он слегка улыбнулся и как будто выдохнул.
У Нейтана на уме было несколько вопросов. Как он выжил? Где он? Кто этот человек? Сколько прошло времени? Но с пробитой щекой волей-неволей становишься молчаливее. Тем временем незнакомец начал говорить:
- Добрый день, позвольте представиться, я Эрнесто — главный врач этой больницы. Должен сообщить Вам, что Ваше выживание — результат счастливой случайности вкупе с моим профессионализмом. Случайность заключается в том, что место инцидента, произошедшего с Вами, оказалось на пути обхода стражи, которая принесла Вас сюда. Многие врачи нашего времени назвали бы Ваши раны несовместимыми с жизнью, но только не я. Благодаря использованию новейших методик и лекарственных препаратов, придуманных лично мной, Вас удалось спасти, и через неделю-другую мы поставим Вас на ноги.
Казалось, Нейтан должен быть благодарен этому человеку, но манера его общения вкупе с неприкрытым самодовольством вызывали раздражение. Тем временем Эрнесто как будто ожидал какой-нибудь реакции, так что Нейтан прохрипел:
- Ну, спасибо.
Мысли медленно циркулировали в его голове. Итак, он всё ещё жив, но понятия не имеет, сколько времени тут находится, что с его друзьями и сколько уйдёт времени на выздоровление. Если бы только кто-нибудь отнёс его к магу.
Эрнесто делал пометки на листе бумаги. Нейтан не понимал, зачем этот доктор всё ещё сидит тут и почему не оставит его в покое.
- Кхм, Вы сказали, что Вы тут главный. Почему тогда Вы столько времени уделяете одному пациенту? Разве у Вас нет множества других важных дел?
Эрнесто будто не заметил ноток агрессии:
- У Вас самое тяжёлое состояние. К тому же, честно говоря, дела у больницы последнее время идут не очень. Из-за мага, поселившегося в горах, почти нет пациентов.
- Вот проблема так проблема. Никакой работы, только, знай, деньги из казны получай.
- К сожалению, нас спонсируют, только пока мы окупаемся, вполне вероятно, нам скоро придётся закрыться. – Эрнесто тяжело вздохнул и встал с кресла. – Кстати, я надеюсь, Вам есть, чем заплатить за лечение?
Нейтан только начал было непечатно выражаться, но резкая боль в щеке остановила его.
- У Вас шов разошёлся, сейчас исправим, – успокоил Эрнесто.
***
Это утро началось для Элвиса не самым приятным образом. Конечно, не таким неприятным, как когда к нему вломилась стража, чтобы арестовать за убийство. Его разбудил громкий стук в дверь. Бормоча и на ходу надевая штаны и халат, Элвис поплёлся к двери. Когда задвижка была отодвинута, Элвис увидел Джо. Тот выглядел каким-то растерянным и слегка несчастным. Отперев тяжёлый железный засов, Элвис впустил приятеля внутрь и остался стоять в середине прихожей.
- Выкладывай, – коротко сказал Элвис, предчувствуя плохие новости.
- В общем, я нашёл Нейтана, – Джо замялся.
- Не тяни, он умер что ли?
- Нет, но очень тяжело ранен.
- Ты его видел? Где он?
- В больнице. Я говорил с главным врачом... Как там его? Эрнесто! Он рассказал, что они применяют самые передовые методы врачевания, так что Нейтан выкарабкается. Еще он показал мне счёт за медикаменты и лечение. Вышло под сотню рин. Правда, в некоторой степени это оправданно. Я видел, где у Нейтана раны, они буквально везде. Этот Эрнесто — самый настоящий гений. Да и Нейтан не из хилых.
- Ты говорил с этим идиотом?
- С Нейтаном? Нет. Он спал. Мне сказали, что его лучше не тревожить. Да и нашёл я его только ночью.
- Больница открыта ночью?
- Там есть пара человек, и, как я понял, Эрнесто лично следит за состоянием Нейтана.