Ещё в отряде был человек по имени Мартин — бородатый воин с широким лицом, из Скверной кампании, который всегда поддерживал все шутки Дана. Дзиль припоминал, что именно Мартин проводил импровизированные турниры по метанию ножей, хотя сам никогда не участвовал. Дан вместе с Мартином на одной из первых остановок запустили эльфийскому переводчику под одежду жука. Тот бросил на шутников взгляд, полный ледяного презрения, и отсел от них как можно дальше. С тех пор, если кто-то из них пытался с ним заговорить, он не отвечал. То же относилось ко всем, кто засмеялся, когда эльф начал пытаться выловить жука из-под одежды.
Тем не менее, на четвёртый день пути эльфийский разведчик подошёл к Дзилю и заговорил с ним. Говорил он отрывисто и максимально коротко.
- Маги где-то здесь. Ищи.
- В смысле, «ищи»? Вы же должны были привести нас к ним. – Опешил Дзиль.
- Они прятались. Разведка. Ты маг, способный искать магов.
Дзиль прислушался к своим чувствам, но всё вокруг казалось обычным.
- Тут нет других магов. По крайней мере, вблизи. Я не знаю, насколько далеко я могу чувствовать их.
Эльф перекинулся парой слов с товарищами. Они и так были не особо радостными, а теперь стали выглядеть совсем недовольными. Потом он снова повернулся к Дзилю.
- Мы ведём, ты ищи. Когда поищешь, говори.
На этом диалог с эльфом и закончился. Тут же Дан подошёл к Дзилю и, подтолкнув его локтём, сказал:
- Что, бессмертные не очень рады, что им приходится с нами возиться?
- Потише, – прошептал Дзиль – он же нас понимает.
- Подумаешь, у него приказ от начальства, вести он нас не откажется. Тебя самого-то не раздражает то, какие они всё-таки высокомерные? Ну, да, от старости они не умирают, так ведь от всего другого — вполне. С чего столько спеси?
- То, что один конкретный эльф не впечатлился твоей шуткой с запусканием ему в одежду жука, не значит, что они все высокомерные.
- Правильно, – подключилась к разговору Фасиль – надо попробовать с другими.
Дзиль улыбнулся и мельком взглянул на переводчика, шедшего немного в отдалении. Тот смотрел прямо перед собой, крепко сжав губы.
- Всё-таки не стоит совать жука в одежду тому, кто ведёт тебя через дремучий лес. Давайте сперва найдём Тахира.
*
Поздно вечером, когда было уже совсем темно, Дзиль лежал в палатке и смотрел в темноту. Рядом, тихо посапывая, лежала Фасиль. Её волосы щекотали плечо молодого мага, и он чувствовал тепло её тела. Он думал о том, что будет, когда он найдёт того мага. Скорее всего, придётся воевать. И Фасиль будет биться вместе с ним, независимо от того, хочет он этого или нет, а значит, один из них может умереть. Всё это совсем не входило в его планы, но теперь выбора не было.
Если он попытается увильнуть от встречи с Тахиром, Фасиль это поймёт, и тогда он её потеряет. Он попал в круговорот событий, из которого нет никакого выхода, и это ужасно угнетало. Тем не менее, нужно было спать. Ещё раз перед сном Дзиль проверил, нет ли поблизости магов, и тут же ощутил где-то очень далеко что-то похожее. Может, маг, а, может, и показалось. Дзиль натянул штаны, вышел из палатки и пошёл в ту сторону, где было нечто, напоминавшее мага. Пришлось продираться через густую растительность и царапаться об ветки. Тем временем нечто тоже приближалось, и вскоре Дзиль решил, что нужно позвать остальных. Всё-таки было уже поздно, и не совсем понятно, почему бы этому магу не спать.
Эльфы, спавшие прямо в доспехах, тут же вскочили и схватились за оружие. Остальным потребовалось некоторое время, чтобы собраться. В это время переводчик убедил Дзиля не ждать остальных, а пойти к прямо к магу, чтобы Дзиль его случайно не потерял во время ожидания.
Примерно через пятнадцать минут продирания через чащу Дзиль и трое эльфов вышли на пожилого мага с лицом, вымазанным грязью, и длинной седой бородой, завязанной в пучок. Он хмурился, из-за чего глубокие морщины на лбу казались ещё глубже. Губы были плотно сжаты, а скрюченные пальцы крепко сжимали посох. Его мантия была разорвана в нескольких местах и сильно запачкана. Увидев такую компанию, маг удивился, но только на миг, потом он снова нахмурился и спросил у Дзиля: