- Кто ты такой, маг, путешествующий с эльфами?
- Я Дзиль Уоррен. Я ищу здесь человека по имени Тахир Ведомый. Он должен проводить разведку где-то в этих местах. Вы случаем не знаете, как его найти?
- А позволь узнать, с какой целью ты ищешь этого человека?
- Маг по имени Кахилл, живущий среди эльфов, сказал, что Тахир предположительно мог бы меня обучить, если я присоединюсь к нему.
- Это сомнительный тезис, но пока ты можешь возрадоваться, ибо тот, кого ты ищешь, сейчас перед тобой. Видишь ли, сейчас я очень устал и не расположен к беседе. Если у тебя где-нибудь поблизости есть лагерь, я был бы рад оказаться там и отдохнуть.
- Да, разумеется. Идёмте, я Вам покажу. Думаю, в одной из палаток даже найдётся место для Вас.
Тахир пошёл следом за Дзилем. Некоторое время он молчал и хмурился, но в определённый момент всё же заговорил:
- Дзиль, ты говорил с Кахиллом. Не знаешь ли ты, согласились ли эльфы вступить в войну?
- Не согласились. – Покачал головой Дзиль.
- Жаль. Ну что ж, когда придёт конец империи, время бессмертных выйдет следом. – Последнюю фразу Тахир сказал повышенным тоном, выразительно взглянув в сторону проводников. Переводчик, к удивлению Дзиля, ответил, взглянув Тахиру прямо в глаза:
- Люди не уважали жизнь и богов. За это умрут. Пришедшим снизу не справиться с нами.
Остаток пути все молчали. В лагере уже вооружённые наёмники обступили старого мага, с любопытством его разглядывая.
- Эти с тобой? – Спросил Тахир Дзиля.
- Что-то вроде того. – Пожал плечами молодой маг. Тахир внимательно осмотрел всех и каждому заглянул в глаза. Кажется, остался доволен увиденным и предложил оставить все разговоры до утра. Один из наёмников предложил Тахиру разделить с ним палатку. Маг очень сильно нахмурился и мрачно осмотрел всех собравшихся, но, видя, что никто не видит в происходящем крайнего неуважения, принял приглашение.
Наутро эльфы ушли ещё до общего подъёма. Никто по ним особо и не горевал. Пока наёмники разводили костёр и готовили завтрак под весёлый мотив, наигрываемый Донком, Тахир позвал Дзиля переговорить наедине. Не успели они отойти, как рядом оказалась Фасиль. Тахир грозно взглянул на наёмницу, но та и бровью не повела. Он уже собрался прогнать её, как Дзиль вмешался:
- Всё, что Вы можете сказать мне, можно сказать и ей. – Тахир посмотрел юноше в глаза, Дзиль спокойно выдержал тяжёлый взгляд старика.
- Как скажешь. Отойдём немного в лес.
Когда все трое оказались на достаточном удалении от лагеря, Тахир заговорил:
- То, что я сейчас скажу, очень важно не только для империи, но, быть может, и для всего человечества. Я вас совершенно не знаю и собираюсь делиться с вами такой информацией только потому, что надеюсь на ваше содействие в войне с демонами. Так могу я на это рассчитывать?
Дзиль кивнул.
- А в случае победы мы можем рассчитывать на вознаграждение? – Тут же спросила Фасиль.
- На кону — судьбы миллионов людей, а вас интересуют только деньги?
- Сколько бы людей не погибло, пока мы живы, нам надо что-то есть.
- Император наградит выживших.
- Тогда мы в деле. – Улыбнулась наёмница.
- Хорошо, с этим разобрались, теперь слушайте, что я скажу. На север отсюда демоны собирают огромную армию. Император, должно быть, делает то же самое, но он не справится, если под его знамёнами на момент битвы не окажется достаточно магов, чтобы одолеть Чёрного маршала, а также двух других командиров армии демонов. Думаю, мы сможем успеть найти, как минимум, один отряд разведчиков, после чего нужно будет успеть объединиться с армией императора до начала битвы. Тогда у нас появится шанс на победу. Я так понимаю, тут пятнадцать бойцов и один маг. В отряде разведчиков от одного до трёх магов. С такими силами можно будет попробовать прорваться, если найдём правильное место. Что думаете?
- Даже не знаю, ты говорил об огромной армии, неужели мы сможем прорваться такими малыми силами? – Со скепсисом спросила Фасиль. Тахир недовольно прищёлкнул языком.
- Нам же не надо их побеждать, нужно только нанести один быстрый удар и пересечь дорогу. Можно, конечно, попробовать проскользнуть незаметно, но это, в любом случае, надо будет решать, только когда мы найдём ещё хотя бы одного боевого мага.