— Итак, мои верные Пожиратели, вы ещё раз убедились, что я не бросаю своих людей, даже если они подвели и разочаровали меня. В Азкабане не осталось ни одного заключённого, носящего мою Метку. И я жду от вас ответной преданности и решимости. Наш главный враг уничтожен. Министерство вот-вот падёт к нашим ногам.
Лорд оседлал любимого конька и с фанатичным блеском в глазах рассказывал, как прекрасно Магическая Британия заживёт под его правлением. Я изобразила глубокую заинтересованность, а сама принялась исподтишка рассматривать освобождённых узников.
Конечно, они были усталые, исхудавшие, грязные и оборванные, но, к счастью, не было ни лихорадочного исступления, ни опустошённости, как после предыдущего заключения. Многие улыбались. После первого побега эта способность вернулась к нам только через два месяца.
Единственным, кто выглядел так, будто его днём и ночью терзали дементоры, был Люциус. Вид Малфоя-старшего ужасал. Больные, потухшие глаза глубоко запали, под ними залегли глубокие чёрные тени, он вяло реагировал на происходящее, словно ещё не понял или не поверил, что его освободили. Нарцисса сжимала его ладонь, Драко с ужасом смотрел на отца. Наверняка мальчишка никогда не видел его таким.
— Что с Люциусом? — тихо спросил Родольфус, когда Лорд закончил речь и мы вернулись к беседе.
— Слабак, — пожал плечами Мальсибер. — Сразу расклеился.
— Повелитель, — обратился к Лорду Селвин, — мы забрали и тех, кто хотя и не имел к нам отношения, числился как Пожиратель или сообщник. Я оставил их в Лютном, наложил Империус, но если Вы прикажете…
Он почтительно склонил голову, предоставляя Волдеморту выбрать решение.
— Ты правильно сделал, Селвин, — милостиво кивнул Лорд. — Используем их в ближайших рейдах, расходный материал всегда понадобится.
По его змеиным губам скользнула отвратительная ухмылка. Пожиратели подобострастно захохотали.
Наконец, встреча завершилась. Волдеморт отбыл по своим делам, предварительно спустившись к несчастному Олливандеру, вопли которого сотрясли весь дом. Новоприбывшие разместились по комнатам, Снейп бегло осмотрел их и выдал каждому укрепляющее зелье. Фасмер, как объяснил Селвин, был в числе делегации от Мунго на похоронах Дамблдора. Там же находился Яксли, благодаря которому и состоялся побег.
Корбан воспользовался тем, что большая часть аврората тоже отправилась проститься с «самым выдающимся волшебником современности», оставив в Азкабане зелёных новобранцев, провёл людей Селвина и Трэверса, которые под видом дневной смены заявились на остров и легко обезоружили сонных, ничего не понимающих авроров, отобрали ключи, открыли камеры, выпустили узников и переместились через порталы. Сейчас, по уверениям Яксли, это было абсолютно безопасно — Отдел Магического Транспорта был напичкан людьми Лорда, которые «не заметили» несанкционированных перемещений.
— Ещё немного, и Министерство перейдёт под наш контроль, — самодовольно сообщил Селвин. — Пий Толстоватый полностью доверяет Корбану, так что Империус не даст осечки. А Скримджер доверяет Пию, и это ему вылезет боком. Кстати, слышали, он очень серьёзно озабочен возможностью использования сторонниками Лорда Оборотного зелья, чуть ли не в приказном порядке ввёл требование задавать всем подряд уточняющие вопросы, ответы на которые известны только спрашивающему и отвечающему. Чего мы только не услышали. Знаете, как Уизли называет наедине свою толстуху? — Моллипусечкой!
Слушатели снова захохотали.
Мэнор теперь напоминал разбуженный улей. Днём и ночью по коридорам сновали люди, пили, смеялись, грустили, ссорились и мирились, обсуждали планы на будущее, вспоминали старые обиды, оплакивали потери… И только Люциус сторонился всех, вздрагивая, когда к нему обращались. Он почти не выходил из своей комнаты, общаясь только с женой и сыном. Все заботы легли на плечи Нарциссы. Она держалась стойко, лишь покрасневшие глаза и судорожно стиснутые руки показывали, как ей тяжело.
Чары, наложенные Родольфусом, надёжно охраняли нашу тайну. Никто ни о чём не подозревал. Лишь Долохов несколько раз выразил удивление, почему я не хочу с ним выпить.
— Белла, ты же не кормящая мать! — заявил он, заставив Родольфуса на секунду измениться в лице. Впрочем, такая реакция мужа никого не удивила, все знали, что он давно мечтает о ребёнке и болезненно воспринимает любое упоминание об отсутствии у нас детей. Мальсибер тут же довольно ощутимо пнул Долохова под столом ногой, и Антонин, смутившись, умолк.