Ей не хватало Рэндальфа, его улыбки, голоса, смеха. Конечно, в доме были и колдографии, и портреты, но всё это было не то.
Многие полагают, что любой волшебный портрет полностью сохраняет все черты личности того, кто на нём изображён. На самом деле, это далеко не так. Причин тут много — это и мастерство живописца, и степень его знакомства с оригиналом, и желание заказчика. Мастеров, способных создать истинно живой портрет, воплощающий всю полноту личности прототипа, всегда было немного и их услуги стоили баснословных денег. Родольфус, ставший теперь главой Рода, разыскал Мастера и не поскупился на оплату. Маргарита захотела парный портрет, чтобы хоть на полотне оставаться рядом с мужем. Художник изучил её записи, касавшиеся Рэндальфа, поговорил о нём со всеми, знавшими лорда Лестрейнджа, начиная с домашних эльфов (у Беллатрикс случилась истерика) и заканчивая Волдемортом, который неожиданно уделил Мастеру толику своего драгоценного времени.
Портрет, созданный художником, все нашли превосходным, мало чем отличающимся от портретов директоров Хогвартса. Маргарита поблагодарила живописца, Родольфус щедро оплатил его работу. Но на самом деле всё вышло не совсем так, как ей хотелось. В процессе работы Мастер, как это часто бывает, увлёкся ею и, вольно или невольно, ревность к мёртвому сопернику проявилась в его творении. Рэндальф вышел чуть более простоватым, и немудрёным, чем был на самом деле. Художник полноправно заслужил звание Мастера, и разница была практически незаметна для всех, кроме Маргариты. Но это было лучше, чем ничего, тем более что добрый нрав, любовь к ней и сыновьям, увлечённость и энергичность прототипа нашли своё воплощение в портрете.
Своё изображение Маргарита считала несколько приукрашенным, но сыновья в один голос заявили, что мама получилась как живая, и не только внешне. Так что портрет занял своё место в галерее Лестрейндж-холла.
— Я заметила твой скептицизм по поводу моих описаний Рэндальфа, — сказала Маргарита, когда я остановилась передохнуть, — но не стала ничего говорить. Теперь ты понимаешь.
— Рабастан… Вы хотели, чтобы он исправил портрет? — догадалась я.
— Да, — подтвердила Маргарита. — Но у него не хватает духу.
— Оно и к лучшему, — заявила я. — Кого-кого, а лорда Рэндальфа он вам точно не нарисует. Получится смесь Мерлина, Салазара Слизерина и Одо-героя. Он же боготворит отца.
— Возможно, ты права, — с улыбкой признала Маргарита. — Хотя жаль, что он даже попробовать не решился.
Я считала, что и пробовать не стоит. Неудача обескуражит Басти и надолго, если не навсегда, отобьёт охоту к рисованию.
…Рабастан снова уехал в Хогвартс, Родольфус и Беллатрикс окончательно перебрались в лондонский особняк, Маргарита осталась одна в опустевшем Лестрейндж-холле. Старший сын навещал её каждую неделю. Он никогда ни на что не жаловался, но Маргарита видела, что ему тяжело.
— Родольфус, вы думаете о наследнике? — спросила она в одно из таких посещений. — Не забывай, это твой долг перед Родом.
— Да, мама, но сейчас не время, — замялся сын. — Идёт война. Когда Лорд победит…
— Надеюсь, этого не случится, — резко оборвала его Маргарита. — Мне бы не хотелось, чтобы мои внуки росли в мире, где победит Лорд.
Позже Нарцисса по секрету рассказала ей, что Родольфус не раз говорил с Беллой о ребёнке. Беллатрикс огрызалась, он настаивал, и в конце концов Белла пожаловалась Лорду. Волдеморт доходчиво объяснил Родольфусу, что ни о каком ребёнке не может быть и речи — Беллатрикс нужна ему в качестве участницы рейдов, сражающейся с аврорами и карающей предателей, а не клуши, нянчащей сопливого отпрыска Лестрейнджей. В качестве основного довода были использованы многочисленные Круциатусы, после которых Родольфус несколько дней не мог стоять на ногах несмотря на зелья. Когда Лорд, закончив экзекуцию, вышел, Белла склонилась над лежащим в крови мужем и прошипела: «Ещё раз про наследника заикнёшься — тебе нечем будет его делать», — после чего, не оглядываясь, последовала за Повелителем. Об этом Нарциссе поведал присутствовавший при экзекуции Люциус.
— Обещай мне, что ты не позволишь Рабастану впутаться во всё это, — попросила Маргарита сына. — Отец не хотел бы этого. Он и тебя не хотел там видеть, но ты сделал свой выбор. Рабастану среди вас не место.
— Хорошо, мама, — кивнул Родольфус. — Если хочешь, я дам тебе Непреложный обет.
От Обета Маргарита отказалась. Как оказалось впоследствии, это было правильное решение.