— Хватит! — Волдеморт взмахнул палочкой, и крики смолкли. — Игра окончена. Хагрид, брось Поттера к моим ногам, тут ему самое место! — приказал он.
Великан бережно опустил тело мальчика на траву и, всхлипывая, выпрямился.
— Ваш герой был убит при попытке удрать с территории замка, чтобы спасти свою шкуру, — обратился Лорд к защитникам Хогвартса. — Теперь вы видите, что он обманул вас? Он был всего лишь трусливым мальчишкой, требовавшим, чтобы вы жертвовали ради него своими жизнями, он…
Кто-то из осаждённых выскочил вперёд и послал заклятие в Лорда. Тот легко отбил нападение и бросил ответное заклинание. Безрассудный смельчак рухнул на землю, корчась от боли. Его палочка, вылетев из рук, очутилась в пальцах Волдеморта.
— И кто же это? — так хорошо знакомым нам обманчиво-мягким змеиным голосом прошипел Лорд. — Кто сам вызвался продемонстрировать, что бывает, когда пытаешься продолжать проигранную битву?
— Это Невилл Лонгботтом, Повелитель, — подобострастно склонился перед Лордом Крэбб.
— Лонгботтом? — Волдеморт притворно нахмурился, словно припоминая. — Ах, да, сын несчастных мракоборцев Фрэнка и Алисы, пострадавших от чрезмерного усердия моих слишком ретивых слуг. Ты достоин своих родителей, мой мальчик, только что ты продемонстрировал мужество и отвагу, ещё раз напомнив всем, что в твоих жилах течёт чистая благородная кровь. Такие, как ты, нужны нам. Ты будешь отменным Пожирателем Смерти, и я дам тебе шанс отомстить за твоих родителей. Лестрейнджи нарушили мой приказ не проливать без необходимости чистую кровь и должны быть наказаны за это. Ты покараешь их так, как сочтёшь нужным, когда присоединишься ко мне. Вот они, — Лорд, повернувшись, ткнул в нас пальцем. — Они твои, я отдаю их тебе, примкни же ко мне и сверши правосудие.
Я задохнулась от возмущения. Как же, о чистой крови он испереживался, поборник справедливости!
Впрочем, Невилл оказался достаточно умён, чтобы не пойти на поводу у жажды мести.
— Скорее замёрзнет ад, чем я к вам перейду! — крикнул он, с трудом поднявшись на ноги и вытирая кровь с разбитого лица. — Лестрейнджи мне ответят за всё, но не тебе говорить о правосудии! Не смей пятнать память моих родителей! Они сражались против тебя, бросали тебе вызов и лучшая месть за них — делать то же самое!
— Что ж, — почти ласково сказал Волдеморт и от его голоса кожа у меня покрылась мурашками, Басти рядом со мной зябко передёрнул плечами и лишь Родольфус, как обычно, остался невозмутим, — ты сам сделал свой выбор, Невилл Лонгботтом, и да падёт он на твою голову.
Далее мы наблюдали, как Лорд призвал Распределяющую шляпу, нахлобучил её на голову Невилла и поджёг, удерживая Лонгботтома на месте парализующим заклятием.
Защитники замка зароптали, Пожиратели направили на них палочки. Сомневаюсь, что это удержало бы тех, кто привык бросаться грудью на амбразуры в самых безнадёжных сражениях, но с этого момента события завертелись с головокружительной скоростью.
Из-за угла замка вывалился Грохх и вломился в ряды Пожирателей. Сзади в нас полетела туча стрел — кентавры снова вступили в бой. Сверху спикировала стая гиппогрифов.
Родольфус успел оттолкнуть брата, а вот одному из приставленных к нам юнцов повезло меньше — могучие когти полоснули его по лицу, мощный клюв опустился на затылок и юноша упал, скорчившись от боли и закрывая лицо ладонями, из-под которых бежали кровавые ручейки.
В этой внезапно возникшей лихорадочной суматохе Лонгботтом, каким-то образом освободившись от парализующего заклятия, сдёрнул шляпу, выхватил из неё серебряный меч со сверкающей рубинами рукоятью, размахнулся и одним ударом снёс голову Нагайне, расположившейся у ног Волдеморта.
Голова змеи взлетела в воздух, а тело, напротив, с глухим стуком рухнуло под ноги Лорду. Волдеморт взревел от ярости и взмахнул палочкой, однако между ним и Невиллом внезапно опустились невероятно мощные — во всяком случае, заклятию Лорда не удалось их преодолеть, — Щитовые чары.
— Поттер! — воскликнул Родольфус. — Он только что встал, что-то накинул на себя и исчез! Он жив! Похоже, это именно он поставил Щит!
Рядом с его виском, слегка вспоров кожу, просвистела стрела.