Мадлен взглянула в ротик Рэнди и покачала головой.
— Я так и думала.
Девушка протянула малышу что-то, похожее на полупрозрачную игрушку. Рэндальф замотал головой и отвернулся.
— Попробуй, — принялась уговаривать Мадлен. — Смотри, какая она красивая и холодная, давай же!
Во время очередного вопля она изловчилась осторожно положить кольцо на распухшие дёсенки. Мальчик мгновенно смолк, ухватился обеими руками и яростно заелозил челюстями.
Рабастан обессиленно рухнул в кресло.
— У него зубки режутся. Неужели раньше такого не было? — улыбнулась Мадлен, присаживаясь рядом.
— Н-нет, кажется, — неуверенно произнёс Басти.
Таких истерик точно не было, но что он знал о подобных вещах? Рэндальфом занималась Флинки, она, наверняка разбиралась в этих тонкостях и знала что делать, поэтому просто не допускала такого состояния у малыша. А он…
Рабастан обхватил руками виски, потом лихорадочно вскинул голову.
— Не уходите, прошу вас. Иначе я сойду с ума. Ещё одна такая ночь, и я точно её не переживу. Останьтесь здесь, пожалуйста. Я… я предлагаю вам работу. Присматривать за Рэнди. За любые деньги. Меня вам нечего опасаться, не сомневайтесь. Если хотите, я куплю вам дом по соседству, только останьтесь здесь, — бессвязно забормотал он.
Мадлен попятилась. Предложение Рабастана застало её врасплох.
— Маен, не иди, — подал голос успокоившийся Рэндальф. — Зиви тут, с нами.
Девушка растерянно обвела глазами гостиную, и её взгляд остановился на незаконченной акварели.
— Это ваша работа? — спросила она с восхищением.
— Что? Да, — кивнул Рабастан. — Мадлен, прошу вас, примите моё предложение. Я так боюсь не справиться…
Увы, Мадлен не удалось поступить в Школу изящных искусств, о которой она так мечтала. Экзаменаторы сдержанно похвалили её работы, сообщили, что потенциал у неё, несомненно, имеется, однако её нынешний уровень не позволяет им зачислить девушку в школу.
Оставаться в Париже, где всё напоминало о несостоявшейся мечте, у Мадлен не было сил, да и денег, чтобы жить там, у неё было недостаточно, поэтому она уехала в Понт-Авен, где творили так любимые ею импрессионисты Поль Гоген, Эмиль Бернар, Поль Серезье, и устроилась продавщицей в магазин при Музее Понт-Авена, где продавали репродукции картин, альбомы и книги о художниках.
Звонок Себастьяна стал для неё полной неожиданностью. С трудом разобрав его слова через оглушительный детский плач, Мадлен сразу заподозрила, что у ребёнка режутся зубки. Будь Себастьян где-то далеко она подсказала бы ему, как дотянуть до утра, но когда выяснилось, что он всего в полусотне километров, девушка, не колеблясь, приехала сама, однако она даже не представляла себе, что Себастьян предложит ей остаться.
В его предложении не было никаких намёков или заигрываний, она это видела, но двусмысленность положения останавливала девушку, однако когда она увидела рисунок, сердце её, и так тянувшееся к Себастьяну, не выдержало.
— Хорошо, я согласна, — всё ещё неуверенно произнесла она, — но я не знаю… Дом точно не надо покупать, куда он мне. И мне надо забрать вещи.
Рабастан светло, с облегчением улыбнулся.
— Пойдёмте, я покажу вам вашу комнату.
Такси, на котором Мадлен примчалась в Арль-сюр-ля-Мер, подъезжало к Понт-Авену. У въезда в город фары осветили серый Рено, возле которого возился рослый широкоплечий мужчина. Увидев приближающуюся машину, тот с надеждой вскинул руку. Таксист остановился. Дорога — она как море. Сегодня поможешь ты, завтра помогут тебе, считал он.
— Что у вас, месье?
— Да вот, то ли свечи, то ли карбюратор, — пожал тот плечами.
Мужчина склонился над открытым капотом.
— Обливиэйт, — тихо произнёс незнакомец, делая взмах рукой, в которой было зажато что-то, похожее на спицу.
Таксист удивлённо сморгнул.
— Э-э-э…
— Спасибо за помощь, вы меня очень выручили, просто спасли, — дружелюбно улыбнулся хозяин Рено, но глаза его при этом оставались холодными. — Говорите, ездили в Неве? И как дорога?
— Отличная, недавно отремонтировали, — машинально отозвался таксист. Он ездил в Неве? Странно, ему казалось… Но память уже услужливо подсовывала детали поездки с пожилой семейной парой, возвращающейся с открытия выставки в Музее Понт-Авен.
Его собеседник сел в машину и повернул ключ зажигания. Мотор послушно заурчал.
— Удачно добраться, месье. И обязательно пройдите техосмотр, — напутствовал его таксист.
Незнакомец согласно кивнул, махнул рукой на прощание и растворился в темноте. Таксист тоже поспешил домой, радуясь удачному дню.