Роже вздрогнул, словно приходя в себя после глубоко сна.
— Извините, пришлось задержаться. Простой оплачу по двойному тарифу, как договаривались, — обаятельно улыбнулся Корвус. — Теперь в Сен-Мало, и я вас отпускаю.
Водитель кивнул. На девчонке много не заработал, зато повезло подхватить в Рене денежного типа. Наверняка приехал к любовнице, судя по шикарному букету и объёмному пакету, из которого выглядывало горлышко сразу нескольких бутылок шампанского. Впрочем, не его это дело. Следя за дорогой, Роже погрузился в подсчёты, прикидывая, куда лучше потратить неожиданный куш.
Два года спустя
Рабастан задумчиво крутил в руках инкрустированное россыпью бриллиантов обручальное кольцо. Он купил это кольцо неделю назад, но никак не решался преподнести. Они с Мадлен давно были близки, это произошло просто и естественно. Девушка преобразила их жизнь, привнеся в неё уют, тепло, заботу и нежность. Рэндальф её обожал, она тоже была очень привязана к мальчику. Но…
— Прекрасный выбор, кузен, — раздалось за спиной. Басти резко повернулся. В кресле у камина, уютно вытянув ноги, расположился Корвус. — Оно явно стоит денег, которые ты за него выложил.
— Какого чёрта, Кори! — вспылил Рабастан. — Меня учили, что неприлично трансгрессировать или перемещаться порталом прямо в чужой дом, а тебя разве нет?
Гость хмыкнул, явно забавляясь гневом Рабастана.
— Ты… ты следишь за мной? — дошёл до мужчины смысл последних слов Корвуса. — Вы с отцом настолько мне не доверяете? Я благодарен вам за приём и за предоставление этого… укрытия, но мне не хотелось бы…
— Мне тоже не хотелось бы, дорогой кузен, — бесцеремонно оборвал его Кори, — чтобы в один не самый прекрасный день оказалось, что твои соотечественники, которые оказались настолько злопамятны, что до сих пор тебя ищут, в конце концов нашли бы тебя в моём доме, а мне не хватило бы времени вмешаться. Да, за тобой присматривают и, поверь, это вынужденная мера. В спальне следилок нет, могу тебя уверить. Слово Лестрейнджа.
Рабастан пристыжённо опустил глаза.
— Извини, Кори.
— Насколько я понимаю, — Корвус подобрал ноги, уселся прямо и серьёзно взглянул на Рабастана, — ты намерен сделать этой магле предложение.
— Да, намерен, — Басти тут же упрямо вскинул голову. — У тебя есть возражения?
— Мерлина ради, кузен, — отмахнулся тот. — Я о другом. Что ты намерен ей рассказать?
Рабастан шумно выдохнул и односложно ответил:
— Всё.
Корвус покачал головой.
— Что-то подобное я и предполагал. Ты понимаешь, что её реакция может быть… скажем так, не самой восторженной.
— Да, — так же односложно отрубил Рабастан.
— И что в случае, если магла не примет твоё предложение, ей придётся стереть память и она исчезнет из вашей жизни.
Басти прикусил губу. Кузен озвучил его самые потаённые страхи.
— Увы, полумерами здесь не обойдёшься, — развёл руками Корвус. — Поэтому хорошо подумай. Ваша жизнь наладилась, всё тихо-спокойно, ты доволен, мальчик доволен, магла довольна и на большее не претендует. Ты можешь мгновенно всё разрушить, возжелав большего.
— Я уже подумал, — твёрдо сказал Рабастан. — Я не могу и дальше её обманывать полуправдой-полуложью. Я унижаю и её, и себя. Если она откажется от меня, узнав, кто я на самом деле… Это будет честно.
— Хорошо, кузен, — Кори порывисто встал. — Достойный выбор, хотя и не самый разумный. Желаю удачи.
Он прикоснулся к стоявшим на каминной полке часам, которых, отметил про себя Рабастан, тут раньше не было, и исчез, оставив Басти терзаться сомнениями в правильности своего решения.
Мужчина подошёл к стене, где висел небольшой карандашный портрет.
— Может, Кори прав и зря я всё то затеял? Я не могу её потерять. Но и продолжать недомолвки, лгать тоже больше не могу. И Рэндальф… Если она не захочет иметь со мной дело, узнав кто я и что натворил, я пойму, но Рэндальф… Он уже потерял вас, я не могу лишить его ещё и Мадлен, он привык к ней, он её любит. И я люблю…
То ли ветер пошевелил листву за окном, то ли по небу пробежало облако, но ему показалось, что брат ободряюще улыбнулся и кивнул. Хотя умом Рабастан понимал, что это не более, чем игра света и тени, но на душе у него полегчало.
Хлопнула дверь.
— Басти, мы дома! — прокричала Мадлен, а по лестнице затопотал Рэндальф.
Рабастан быстро сунул кольцо в карман.
— Доктор подтвердил, что с Рэнди всё в порядке, он не то что сответствует нормам, но даже слегка опережает их, так что твои страхи абсолютно беспочвенны, — улыбнулась девушка, приближаясь к нему.