С уважением,
Белла и Рольф».
Райнхольф поставил точку и вытер вспотевший от напряжения лоб, потом прочитал письмо Изабель.
— Отлично! — восхитилась девочка. — Ты так красиво выражаешься. Это потому что много книг прочитал?
— Наверное — скромно пожал плечами весьма польщённый Райнхольф. — Так ты думаешь, что можно отправлять, или может быть…
— Нужно! — Белла сунула ему в руки клетку с совой.
Под её пристальным взглядом Рольф запечатал письмо, написал адрес и имя получателя — «Лестрейндж-холл, Рэндальфу Лестрейнджу», привязал письмо к когтистой лапе и открыл окно.
Громко хлопая крыльями, сова вылетела наружу и взяла курс на север.
Райнхольф постарался не думать о возможной реакции Рэндальфа Лестрейнджа на их письмо. Сейчас затея казалась мальчику ужасно глупой, но что сделано, то сделано. Пока он думал, на что бы отвлечься, в коридоре послышался лязг, а чуть позже в их купе заглянула улыбающаяся женщина.
— Не желаете подкрепиться, ребятки? — дружелюбно поинтересовалась она.
Дети охотно выскочили в коридор и принялись изучать ассортимент тележки. Рольф категорично отмёл попытки Беллы расплатиться, заявив, что не станет себя уважать, если девочка, с которой он делит одно купе, будет сама платить за сладости. Изабель пожала плечами и равнодушно сказала «Ладно, как хочешь», но было видно, что ей приятно такое внимание спутника.
Набрав шоколадных лягушек, драже Берти Боттс, сахарных перьев, медовых ирисок, разнообразного шоколада, тыквенных пирогов, сдобных котелков и лакричных палочек, ребята вернулись в купе.
— Не то чтобы это можно было считать настоящей едой, — с сомнением протянула Белла, глядя на кучу сладостей. — Мне тут мама наложила кучу всего, давай сначала пообедаем.
— Мне тоже мама дала с собой кое-что посерьёзнее, — Райнхольф вытащил из сумки объёмный пакет.
Они честно разделили домашние запасы, потом принялись поедать сладости, экспериментируя с разными вкусами конфеток Берти Боттс, разглядывая карточки от шоколадных лягушек и делая сладкие сэндвичи из котелков, шоколада и лакрицы. На время Райнхольфу удалось выбросить из головы мысли о письме.
Сова опустилась на широкий карниз и требовательно стукнула клювом по стеклу. Мужчина, сосредоточенно разглядывавший заключённый в защитную сферу предмет странной формы, поднял голову, потом распахнул окно и птица ввалилась в комнату.
— Что, очередное послание от возмущённой общественности, требующей, чтобы я немедленно убрался из Британии? — хмыкнул Рэндальф. — Никак не успокоятся.
Не снимая защитных перчаток из драконьей кожи, он осторожно отцепил письмо и покрутил его в руках. Сова требовательно ухнула. — Да-да, ты-то в любом случае ни в чём не виновата, так что тебя сейчас покормим. Флинки!
В комнате материализовалась немолодая эльфийка с измождённым, но сияющим лицом.
— Хозяин звать Флинки?
— Флинки, покорми, пожалуйста, сову и проверь это письмо. Можно его бросить в камин без того, чтобы оно разворотило ползамка или лучше прибегнуть к другим способам.
Флинки провела над письмом крохотными ручками и лицо её осветилось улыбкой.
— Это хорошее письмо, хозяин. Очень хорошее. Лучше вам прочитать его.
— Неужели? — удивился Рэндальф. — Ладно, раз ты так считаешь.
Он открыл конверт и пробежал взглядом послание Райнхольфа и Изабель. Тепло улыбнувшись, мужчина снял перчатки, отлевитировал артефакт в угол комнаты, набросал несколько ответных строк, кое-что присовокупил и запечатал письмо. К этому времени вернулась Флинки с накормленной совой.
— Отнеси это своему хозяину, — сказал Рэндальф, прикрепляя свёрток к лапке совы.
Птица ухнула в знак согласия и отправилась в обратный путь.
— Рэндальф, ты сейчас… — Рабастан увидел на столе распечатанный конверт и нахмурился. — Рэнди, зачем ты это читаешь? Бросай в огонь, мы ведь уже говорили об этом.
— Так и собирался, — кивнул Рэндальф, — но спасибо Флинки, убедила прочесть. Взгляни, как много бы я потерял, если бы последовал твоему совету.
Он протянул крёстному письмо.
— Какие милые дети, — заметил Рабастан, прочитав письмо. — Белла и Рольф… Хороший знак.
— Видишь, всё хорошо, — улыбнулся Рэндальф. — И тебе совершенно не о чём волноваться.
— Да, разумеется, — голос Басти так и сочился сарказмом. — Особенно мне не стоит волноваться об этом, — он указал на змеящийся по шее Рэндальфа недавно заживший шрам, уходивший под тускло блестевший коллар с кулоном из оплавленного комка платины. — Третий глава рода, растерзанный дикой тварью, вот было бы забавно!