Снейп и Нарцисса опустились на колени друг напротив друга и взялись за руки. Я подошла ближе и коснулась палочкой их сплетённых рук.
Снейп поклялся присматривать за Драко, защищать его и, если понадобится, выполнить за него приказ Волдеморта. При каждом обещании из моей палочки вылетал тонкий сверкающий язык пламени и обвивался вокруг сцепленных рук, опутывая их, словно огненная змея.
— Да будет так! — провозгласила я, огненные путы вспыхнули последний раз и словно втянулись под кожу Снейпа.
Северус встал, помог подняться Нарциссе, показал, где она может привести себя в порядок. Пока сестра умывалась, он приблизился ко мне вплотную и негромко произнёс:
— Я переработал зелье, Беллатрикс, но скажи, ты больше ни к кому не обращалась? Может, кто-то ещё помогает тебе достичь того же результата?
Я ошеломлённо воззрилась на него.
— К кому мне обращаться и у кого, кроме тебя, Лорд примет что-то из рук?
— Может, не из рук, может, ты проводишь или заказала определённые обряды…
— Ничего я не заказывала, — уверила я Снейпа. — Я, знаешь ли, не намерена рассказывать об этом всем подряд и посвящать непонятно кого. А в чём дело?
— Лорд начинает испытывать к тебе слишком сильную неприязнь. Я бы даже сказал, что-то в тебе его беспокоит, и он ищет источник этого беспокойства. На зелье он так реагировать не может, тут что-то другое… Я теряюсь в догадках, — Снейп испытующе взглянул на меня, но я была удивлена ещё больше, чем он.
— Белла, возможно, тебе стоило бы на какое-то время сблизиться с ним, чтобы он успокоился, иначе я не поручусь за твою безопасность. И не уверен, что ты поручишься за мою, — хмуро добавил он.
— Исключено, — отрезала я. — Сближаться с ним я не собираюсь. О своей безопасности уж как-нибудь позабочусь. О твоей тоже. Но если попробуешь меня предать… Может, и мне с тебя взять Непреложный Обет?
— Не надейся, — отрезал Снейп. — Сам не знаю, что на меня сейчас нашло.
— Зато я знаю, — фыркнула я. — Передо мной-то комедию не ломай, мне известно достаточно, чтобы насквозь видеть твои махинации.
Снейп собирался ответить мне что-то ядовитое, но вернулась Нарцисса. Мы распрощались с Северусом и вернулись в мэнор.
Перед сном я рассказала Родольфусу о Непреложном Обете.
— Надо же, — удивился муж. — Не ожидал от Снейпа. Это совсем не в его характере.
— Может, ты его плохо знаешь? — поддела я.
— Возможно, — не стал спорить Родольфус. — Хотя я бы скорее предположил, что Северус ведёт какую-то свою игру. Знать бы, какую. Но если он действительно намерен освободить Драко от этого задания, спасти от верной смерти, то удачи ему, что бы за этим не стояло и каких бы целей он ни добивался.
Родольфус заснул, а я ещё какое-то время размышляла над словами Снейпа. Может, кто-то из недоброжелателей Беллатрикс решил поссорить её с Лордом, опасаясь усиления её влияния на Повелителя? Из одного только Ближнего Круга я легко могла бы перечислить минимум с полдесятка человек, вполне на такое способных, и далеко не все они сейчас сидели в Азкабане. А может… я вспомнила, как Нагайна подталкивала Лорду зелье Снейпа. Она ведь маледиктус, и наверняка, даже утратив человеческое тело, сохранила и человеческий разум, и человеческие чувства. Как далеко она намерена зайти? Она не выдала нас со Снейпом, хотя понимала назначение зелья, значит, моей смерти она не добивается. Может, поняв, что я ей больше не соперница, она угомонится? Да, решила я, это наверняка Нагайна. И, успокоившись, заснула рядом с мужем.
Глава 26. Амелия Боунс
Август подходил к концу, а с ним и наши занятия с Драко. Племянник значительно продвинулся в заклинаниях и стал неплохим окклюментом. Задание Лорда наполняло его чувством собственной важности, и он рвался в Хогвартс, при этом никакого плана у него не было. Драко наивно полагал, что всё свершится само собой, и ему останется лишь получить награду Лорда. Возможно, это был его способ уйти от неприятных мыслей и справиться со страхом.
Нарцисса, заручившись обещанием Снейпа, немного успокоилась и стала несколько любезнее. Вечерами, когда Драко уходил спать, мы подолгу засиживались вчетвером, играли в вист, бридж или преферанс, вспоминали прошлое. Вернее, вспоминали Лестрейнджи и Нарцисса, я больше отмалчивалась или отделывалась краткими «ага», «угу», «конечно, помню», однако слушала очень внимательно.
На исходе августа Нарцисса и Драко собрались в Косой переулок, а накануне у Драко вспыхнула метка. Изрядно оробевший мальчишка аппарировал. Нарцисса не находила себе места, пока он не вернулся. От её расспросов сын отмахнулся, сославшись на приказ Лорда сохранять тайну, но позже спросил у нас, не знаем ли мы, как починить Исчезательный шкаф.