Рит почесал в затылке и слегка улыбнулся:
– Ну да, руины оказались куда меньше, чем мы считали, а после трагедии на Вало мастер Комак решил, что нам лучше вернуться, не дожидаясь вызова. Думаю, мы принесем больше пользы здесь, если поможем разобраться с нигилами.
– Да. На Вало было… – Вернестра замолчала, вспоминая побоище на недавно вступившей в Республику планете. Республиканская Выставка планировалась как грандиозный фестиваль, который должен был объединить Галактику, продемонстрировать силу и многогранность Республики, одновременно послужив для Вало церемонией встречи в семье планет. Однако из-за атаки нигилов она обернулась массовыми жертвами. Столько боли, столько смертей… Из джедаев, которые были тому свидетелями, никто, похоже, не желал говорить о грандиозности произошедшего, хотя республиканские каналы новостей только и трещали о катастрофе, обсасывая конспирологические теории касательно причин несчастья.
– Там было трудно.
– Ох. Я не знал, что ты тоже там была, – сказал Рит. – Прости.
– Ничто не происходит без причины, даже если эта причина становится ясна не сразу. Так действует Сила. В смысле, я сама себе постоянно это повторяю. Понимаю, трагедию так не отменить, но я должна думать о том, что происходит сейчас.
А если нет, то, возможно, она найдет способ, чтобы отныне лишь купаться в спокойной безмятежности космической Силы и никогда больше не возвращаться к суетной рутине живой Силы.
Живой Силой называли энергию, связывающую все живое между собой, космическая же – это сама огромная Галактика. При желании было нетрудно раствориться в ее безбрежности. Некоторые джедаи с неодобрением относились к тем, кто слишком пренебрегал своей физической оболочкой, идя на зов космической Силы.
Впрочем, временами Вернестра и сама чувствовала этот зов, подобный далекому шуму волн, и гадала, что же она найдет, если отправится на этот звук до самых разведанных границ Галактики. Однако она редко позволяла себе такие мысли.
– Пожалуйста, введите пароль, – пробубнил комдроид.
– Нет у меня никакого пароля! Клянусь, я сейчас меч достану, – зарычала Вернестра.
– Ничего, если я?.. – Рит указал на машину.
Вернестра посторонилась:
– Прошу.
Рит стукнул ладонью по боку дроида, отчего несколько прохожих обернулись. Экран замигал и высветил пустую комнату.
– О, спасибо! – поблагодарила Вернестра.
– Всегда пожалуйста! Ну, я лучше пойду помогу мастеру Комаку разгрузить корабль. Увидимся! – Рит исчез в толпе, и Вернестра снова сосредоточилась на комдроиде. Тот, кто звонил, очевидно, ушел по своим делам. Девушка стала вглядываться в экран, силясь разобрать, что там на заднем плане. Она практически ожидала увидеть Эйвон Старрос. Это был бы не первый раз, когда бывшая подопечная взламывала коммуникатор, чтобы поболтать с ней.
– Алло? – окликнула Вернестра. Похоже, на том конце и впрямь никого не было.
– Вернестра! – Мастер Стеллан Джиос, наклонившись, появился в кадре, и лицо девушки расплылось в улыбке. – Прости, я недооценил, как долго устанавливается связь с маяком.
– Мастер Стеллан! Вы перестали ровнять бороду?
– Да! Точнее, просто не было времени, я слишком занят. – Он потер лицо и грустно улыбнулся, проведя пальцами по поросли на щеках и подбородке. Мастер Стеллан напоминал Вернестре Рита – не потому, что все люди выглядели одинаково, просто у него были такие же каштановые волосы и бледная кожа. Но если Рит втягивал голову в плечи и всячески избегал внимания, то мастер Стеллан уверенно входил в комнату и уже одним своим видом требовал, чтобы ему передали командование. Он умел брать ситуацию под контроль; это неизменно восхищало Вернестру и заставляло гордиться, что она его падаван.
– Небритость вам идет, мастер Стеллан, – с улыбкой сказала она. – Вы похожи на героя-человека из того приключенческого голофильма, «Опасностей фронтира».
Мастер-джедай рассмеялся:
– Между нами говоря, я отрастил бороду в основном потому, что она придает более внушительный вид. Заседать в Совете – это ведь не шутки. – Он помрачнел. – Как ты после Вало? Ясное дело, нападение на Республиканскую Выставку потрясло нас всех, но мы с тех пор не виделись, и мне жаль, что нам не удалось поговорить после контратаки.
После того как нигилы убили тысячи гостей на Вало, джедаи вторглись в разбойничье логово на Грайзеле, чем вынудили нигилов рассредоточиться и серьезно ограничили их разрушительный потенциал. Теперь объединенные силы джедаев и Республики вели бои на просторах всей Галактики, намереваясь покончить с этой угрозой раз и навсегда.