Пока у него получались только страшилища, даже на вид малофункциональные. Неудивительно, что западных алхимиков-химерологов и их имперских коллег не любят.
Эх, ещё и с прошедшими изменение «бодибилдершами» разбираться! Безмозглые бабищи шевелений жалости уже не вызывали, но взять и просто так усыпить или скормить их ручной гидре не позволяла рачительность. А что? Их хозяин теперь мой слуга, значит, и они моя собственность, которую нужно если не пристроить, так хоть потратить с пользой. Но и приводить их домой, заявив, что это игрушки моей новой игрушки, как-то не комильфо.
Хотя… зачем забирать их прямо сейчас? О том, что гость с Запада несколько поменял основу своего существования и заодно сторону, пока никому не известно — вот пусть и продолжает заниматься, чем занимался. До поры.
— У вас несомненный дар, мейстресс! — решил сподхалимничать хозяин лаборатории. Картавый акцент и лесть раздражали не меньше самого льстеца.
— Какой стремительный взлёт от грязной бродяжки! — замечаю с ехидцей. — Но я не нуждаюсь в твоих оценках и тем более подхалимаже. Впредь говори, когда спросят или по делу. И без лести. Раздражает.
— Как прикажете, госпожа.
— Кстати о приказах: насколько ты сможешь усилить своих химер и какая часть из болтающихся в колбах готова к использованию?
— Семерых, госпожа, вместе их будет пятнадцать. Усиление зависит от времени и затрат реактивов, — мужчина потёр бледно-розовую бровь. — Прямо сейчас я могу поставить моим коровкам, — внутренне кривлюсь от такого ласкательного прозвища, — укольчик, от которого они станут вполовину резвее и сильнее.
— Какой ранг?
— Э-э, не выше состоявшегося Адепта, вероятно. Но мои девочки не так хорошо дерутся, вы же понимаете, они просто сильны и быстры. Прошедшая боевую подготовку химера требует специального…
— А максимум? — перебиваю пустившегося в объяснения алхимика. — Если превратить химер в одноразовый инструмент, потратить пару-тройку дней на подготовку и использовать все доступные ресурсы? Смогут они уничтожить наёмников Фореста?
— Клан Змеи? Охранников губернатора? Конечно же нет! Вы переоцениваете мои скромные способности, госпожа! Если напасть на одного или может быть двух… но всех семерых они смогут только ненадолго задержать. Искусство химерологии очень требовательно к ресурсам и изначальному материалу, даже один из Плетущих Плоть не смог бы сделать из грязеедок с задатками ровню воинам духа, достигшим высот на своём пути. Иначе это мы бы правили миром, а не проклятые им… — наткнувшись на меня взглядом, алхимик закашлялся и замолчал.
— С элитными бойцами разберёмся. Но на зачистку их квартала твоих, хм, девочек хватит? Там вроде никого сильнее средненького Адепта.
— Безусловно, — мужчина пришёл в возбуждение и совершенно по крысиному заулыбался, начав потирать ладони. — Девочек и женщин я возьму себе… это будут идеальные коровки! А если удастся захватить живого Адепта… О-о, какой материал, какой материал! Я, наконец, смогу довести до конца свой проект! Это будет подлинный шедевр, госпожа!
— Нет. Они умрут. Быстро и без лишних страданий.
Приказ на полную зачистку чем-то не угодившего командованию клана звучал вполне однозначно. Мне тоже хватало в жизни приключений, чтобы оставлять в живых будущих мстюнов и врагов Империи. Однако это не значило, что нужно их мучить. К тому же в городе мы не задержимся, а в Столице миньону хватит материала даже без южных убийц и их подрастающей смены.
— Нет-нет-нет, выбрасывать перспективный материал на корм червям — настоящее варварство!
Как-то он слишком быстро перешёл от страха к наглости.
— Проблемы со слухом? Никакого нового материала, пробуждай готовых химер и усыпляй незавершённых.
— Но почему?! — словно ребенок, которому отказались давать конфетку, возопил немёртвый. Правда, дитя из него было на редкость злобное и несимпатичное. Даже розовая шевелюра и маленький «женственный» подбородок не придавали круглому лицу милоты, скорее наоборот.
— Потому что я так сказала, — для придания веса словам, придавливаю разошедшуюся марионетку духовной силой. — Надеюсь, ты не забыл, в чьих руках твоя душонка? — чувствуя растущий страх, волнообразно повышаю воздействие, вбивая в голову обездвиженного мысленным приказом мертвяка каждую новую фразу.
Что-то на грани сознания шептало, что я забиваю гвозди микроскопом. Но жадная Яцу не спешила делиться секретами перепрошивки разума марионеток, поэтому приходилось действовать по знакомой схеме.
— Ты будешь выполнять то, что тебе приказано и так, как тебе приказано. А если посмеешь ослушаться… — вместо того, чтобы договорить, просто транслирую по каналу связи часть ненависти и голода сущности, заточённой в тейгу. Знакомый со множеством баек о демонологах слуга и без меня выдумает подходящую кару — вон, как резко побледнел.
Может, так давить с самого начала это и перебор, но после конфуза с Дафом я предпочитал перестраховываться и дуть на воду. «Пиар» хитрости и подлости западных алхимиков в имперских СМИ плюс ходящие в различных кругах россказни немало способствовали подозрительности. Да и сам этот Пауль — мутный и немного сумасшедший тип. Такого лучше сразу застращать, чем разбирать последствия неумеренного энтузиазма.
Нарезав задач по подготовке зондеркоманды «бодибилдерш», консервации лаборатории и подготовки самого ценного и нужного оборудования к навьючиванию на Печеньку, я поманил немёртвого пряником в виде новых горизонтов исследований и оставил его заниматься делами.
Хотелось надеяться, что я не совершаю тем самым ошибку. Но если запреты сможет обойти и этот слабовольный работяга от алхимии, то разведывательно-диверсионный потенциал разумных марионеток придётся серьёзно пересматривать. Ну да это дело будущего, а пока поужинать — и спа-ать.
Глава 9 Крылья
В предгорье, посреди густо поросшей тропической зеленью каменистой равнины сражались две массивные фигуры. Одна предпочитала манёвренную тактику, скачками двигаясь вокруг своего противника, а вторая играла от обороны, блокируя удары и изредка контратакуя.
Бух-бух-бух! Бух! Бух-бух! — звуки могучих ударов, каждый из которых не уступал в мощи выпущенной из пушки металлической болванке, от частоты сливались в грозный рокот. Это вооружённый тяжёлыми металлическими колотушками эйпман в очередной раз пытался взять у Прапора реванш.
Безуспешно.
Бах!!! — Мастер стиля Алмазного Тела, наконец, нанёс удар в полную силу. Кувыркающееся в воздухе тело обезьяна, получившего кулаком в грудь, отнесло на десяток метров и ещё немного протащило по камням, прежде чем ловкий монстр смог перекувырнуться и вскочить на ноги.
— Уг-кх… гу-аугх, — отряхиваясь от грязи и зелени, по-обезьяньи выругался Эйпман. По крайней мере, эмоциональный посыл был похож на: «Крепкая и сильная вражина! Но я ещё отыграюсь!»
Прапор только оскалился.
— Молодцы! — с улыбкой похвалил я марионеток. — Эйпман, наконец ты понял, что кастетами нужно бить, а не бросаться. Старайся лучше — и, может, отомстишь Прапору. Когда-нибудь. А ты, Прапор, тоже умница, научился соизмерять силу и не калечить товарищей. Можете взять по банану, — немёртвые дисциплинированно подошли к купленной в городе грозди крупных бананов и, отщипнув себе по одному, стали их чистить.