Не слишком умные химеры имели массу недостатков, но численность, достойная сильных Адептов физическая мощь и немногим уступающая ей скорость, а также полное отсутствие страха перед смертью — их перевешивали. Защитники, так неудачно разославшие часть своих сил на охрану и конвой фигур, подозреваемых их нанимателем и покровителем в предательстве, неумолимо сдавали позиции. Лишь отличный уровень тактического взаимодействия бойцов, привычных к схваткам с монстрами и людьми, а также полное отсутствие такового у изуродованных алхимией женщин не позволяли дать себя смять.
До поры.
Вот насаженная на короткое копьё химера делает рывок вперёд и, несмотря на ограничивающую перекладину, глубоко вмявшуюся в её живот, дотягивается до лица немолодого копейщика.
Вот юная темнокожая девушка, что танцевала средь неуклюжих громил, словно маленькая ядовитая змейка, изгибаясь и жаля противниц двумя короткими изогнутыми клинками, сбилась, нарушив ритм своего танца. Дёрнувшись на помощь любимому дедушке, молодое дарование и новая надежда клана разрушила гармонию боя, за что и поплатилась: могучий удар в спину выбил из груди воздух и сбил девчушку с ног, а другая химера, с силой опустив ступню на голову оглушённой жертве, расплескала по земле содержимое её черепа.
Вот две химеры буквально погребли под своими телами замешкавшегося однорукого Иона — отца матери погибшей.
Разом лишившийся всех родичей дед девушки по отцу, чудом спасший глаза от удара пальцев умирающей химеры, стиснул зубы. Он, не обращая внимания на наворачивающиеся слёзы, повреждённый нос и оторванную нижнюю губу, продолжил сражаться. У него ещё осталось что защищать.
Снять ограничения! — старческое, истерзанное давними ранами тело уже не годилось для того, чтобы применять тайный навык клана по своему усмотрению, но ему хватит и одного раза. Последнего.
Они должны продержаться! Ещё немного — и гонцы доберутся до цели, ещё немного, и прибудет помощь от элиты клана. Ещё чуть-чуть… и они заставят западную тварь поплатиться за своё вероломство!
Время тянулось, а подмога всё не приходила. Но она непременно появится.
…ведь это значилось в планах той, кто, скрываясь в тени, дёргала за ниточки.
— Куроме, ты уверена, что южане побегут к своим? — среди темноты раздался голос Натала.
Группа А с относительным комфортом устроилась среди насаждений парка, прилегающего к жилищу губернатора. Не сказать, что деревья стояли под самыми стенами, но если забраться на высокую ветку, то ни более чем трёхметровый забор, ни расстояние в несколько сотен метров не станет преградой для острых глаз воинов духа.
— Угу, — отвечаю, не отрываясь от разглядывания трёхэтажного П-образного особняка губернатора. Чем-то он напоминал домик упокоенного моей рукой бывшего босса Счетовода, даже, вон, фонтан с уродливыми херувимчиками похожий. — Сам видел шмыгнувшего мимо вестника, сомневаюсь, что Змеи смогут усидеть на месте, пока их родичей убивают.
— Чего тогда не появились? Обошли? Перемудрила ты, Куроме-чи, — усмехнулся Кей, — перемудрила.
— Могли и обойти, — признаю нехотя. — Далеко не факт, что из дома губернатора ведёт только известный нам тайный ход. Могла и перемудрить. Не всегда планы идут, как задумано. Но ты-то чего радуешься? — с подчёркнутым любопытством, чуть наклонив голову вправо, спрашиваю я. — Громче всех твердил, что тупые дикари ломанутся напрямик, — вздох. — Эх, нужно было, как я говорила, устроить засаду рядом с их базой.
— Ага-ага, а если этот белобрысый недоцарёк поймёт, чем пахнет, и даст дёру? Знаешь, чего и куда нам вставят без смазки, если он скроется? Не знаю, как вы, а я, может, и широких взглядов человек, но предпочту обойтись без новых ощущений. Ты сама кричала, что дикари побегут выяснять отношения с подлым западником, тогда-то мы их за задницу и ухватим! Сразу после того, как прикончим их хозяина. Если они сами друг дружку не передавят! — широко оскалился товарищ. — Ха-ха, не знаю, как ты это провернула, подруга, но натравить на южан бабищ красноголового извращенца — отличная шутка. Ха-ха, представляю рожу Фореста! Вот будет хохма, если охраннички сами его прирежут, — тихо засмеялся парень. — Сразу видно мою школу!
— Клан Змеи — тоже наша цель, — прервал разошедшегося юмориста Натал, — не относись к ним с таким пренебрежением.
— Побочная, — отмахнулся брюнет. — Где губернатор, а где кучка дикарских убийц? — риторически спросил переставший скалиться и ставший более серьёзным парень. — Зря ты отказался от моего плана, гидра Куроме-чи перемелет и перетравит всё здание, а нам останется добить выживших.
Сокомандника, участвовавшего в закреплении творчески переработанного кузова от крупной кареты на спину моей трёхглавой слуги и наблюдавшего последующую обкатку, совмещённую с демонстрациями возможностей монстра A-класса, трёхбашенный вездеходный танк марки «Печеньковоз» впечатлил.
— И встретить офицеров генерала Стоуна, — продолжаю я его мысль. — С салютом у соседей ты хорошо придумал, но такой шум они не пропустят несмотря ни на какой салют. Печенька хороша, но против клановых убийц, Стоуна и его лучших бойцов — скорее всего не потянет, а потом и солдаты набегут. Лучше бить врагов по частям. Да и зачем ворошить муравейник? Лишний риск, лишние жертвы.
— Ага-ага, а зачистка южан, дома губернатора и подземелья западника не разворошит, — иронично изогнул бровь шутник. — Ты просто не хочешь, чтобы твоя подружка узнала, кто устроил в её городе кровавый кутёж со взрывами. Признайся, подруга, ты ведь для этого выдумала маскировку под южан? Хотя из Акиры-чи получилась отличная дикарка — горячая и необузданная.
— Утихни, ты, тупой пустозвон! — отозвалась «необузданная дикарка». — Тебе же Натал объяснял, что если будут думать на южан, то и злиться будут не на Империю, а на мятежников, к которым присоединилась куча этих южных крыс.
Со стороны раздался одобрительный хмык Бэйба. Наш немногословный здоровяк, потеряв в схватке с южными жрецами всю свою группу, их закономерно недолюбливал, да и идея минимизации потерь среди непричастных пришлась ему по душе.
— Ай-ай, Огонёк, какая наивность! Думаешь, наша мисс вы-все-часть-моего-плана будет скучно преследовать одну единственную цель? Ученица великого Кей Ли-сама не такая! — то ли похвалил, то ли наоборот решил понасмешничать парень.
Я на это только молча пожал плечами.
— Хватит спорить, — произнёс Натал, отщёлкнув серебристую крышку часов, он посмотрел на циферблат, — ждём пять минут, принимаем «лекарство» и выдвигаемся. Скоро начнётся. Куроме, ты сможешь точно определить — сколько элитных охранников осталось в особняке?
— Если подойти вплотную к забору, то смогу прикинуть количество одарённых и их примерную силу. Но без точной привязки к местности, только примерная область нахождения. И мне нужно прикрытие, в трансе и некоторое время после я небоеспособна.
Друг кивнул.
— Пойдёшь с Бэйбом. С оставшимися змеями разберёмся после того как закончим с первой целью.
— Кто будет следить за тылом? — почти бесшумно спрыгнув с дерева, спросил Кей. — Вернутся южане, пока мы в доме шуруем, да как пристроятся сзади!
— Я, — ответил друг. — Моё оружие неудобно для боя в помещении — ликвидирую наружную охрану и буду контролировать территорию, чтобы никто не сбежал и не переполошил соседей.
Все приняли стимулятор. Я тоже забросил в рот таблетку-пустышку из мела. Дальше, до самого начала активных действий, мы общались исключительно жестами.
Как выяснилось, большая часть телохранителей Фореста действительно его покинула, но, вопреки домыслам Кей Ли, губернатора никто не прирезал: два обладателя сравнительно мощной (уровня не слишком впечатляющих Воинов) ауры остались в особняке. Да и особого переполоха не возникло — так, обычная суета и усиление патрулей из стражников. Среди последних тоже хватало одарённых бойцов, но ничего серьёзного они при своём количестве и качестве не представляли. Обычных охранников, несмотря на штурмовые винтовки в их руках, никто не считал: в скоростном бою, когда можно не слишком экономить на ускорении, они даже разглядеть нас не смогут, так и умрут в неведении. Подтанцовка из автоматчиков имела шансы стать чем-то большим, чем смазка для клинков, только в случае затяжного боя, когда волей-неволей приходится сбрасывать темп или вообще делать перерывы на отдых.