А.Н. — бечено.
По результатам переговоров вы получаете изменения:
* навык "езда по ушам" + 2
* репутация среди военных Севера + 3
* ненависть национал-реваншистов принца Сейки +100500 (держитесь подальше, чтобы избежать брызг слюны)
Глава 19 часть 4
— И зачем ты их всех отпустила? — осведомилась Акира, когда мы всей командой с комфортом устроились в вагончике на спине летящего по небу Коврика. — Ещё и заставила меня их лечить, — с оттенком недовольства добавила она. — Они же враги! Они наших солдат убивали и на наставника Джона нападали! Ладно, одного этого недомастера выпихнули бы. Но всех остальных зачем? Они же снова будут с нами воевать!
Ямато и Бэйб традиционно хранили молчание, играя в имперское подобие нард — второй между делом дорабатывал свою очередную фигурку, время от времени отрываясь от игры и внося небольшие правки — но оба нет-нет да поглядывали то на меня, то на рыжую. Явно тоже хотели объяснений. Как и тихонько шушукающаяся промеж собой группа B, что хоть и не лезла со своими вопросами — как это было после создания моего двойника, что тогда не на шутку заинтересовал Сену (к счастью, парочка шутников-пошляков нашла друг друга и меня особо не трогала) — но фонили любопытством не слабее здоровяков.
Фонили — и, тем не менее, держали себя в руках. Ведь, несмотря на весьма лёгкие и демократичные отношения в сводной команде, они заканчивались там, где начиналась непосредственно служба. Считает командование — в лице коего сейчас выступаю я — что рядовым убийцам не нужна дополнительная информация? Значит, нечего возникать со своими вопросами. Поэтому все и ждали реакции на слова Акиры, выступившей рупором единой команды, не пытаясь раньше времени высовываться со своими недоумениями, уточнениями и дополнениями.
Наследство недавнего прошлого с его скорыми на расправу офицерами-самодурами пусть часто мешало и раздражало, но в некоторые моменты приносило определённую пользу. Так, скажем, никто даже не подумал выпытывать у меня, откуда взялся экстрактор праны и автодоки, или не попытался вытянуть подробности о пределах моих способностей в прямом управлении марионетками. Даже наглый, бесцеремонный Кей — и тот во многом придерживался позиции «надо будет, до нас доведут». Хотя как раз ему, претендующему на место моего заместителя, проявлять разумную инициативу и любопытство — вполне простительно и пользительно.
— Они дали слово, что не станут участвовать в открытых боевых действиях против Империи, — произношу вслух. — Большинство рано или поздно плюнет на «попрание своей чести» или найдёт самооправдание, но некоторые сдержат обещание. Хотя, конечно, это не главная причина. Но… может, мой великолепный заместитель скажет, что он думает на этот счёт? — поглаживая некрокролика и попивая сладкий какао, спросила-скомандовала я.
— Мудрый и великолепный Кей Ли-сама — может, — наш шутник с достоинством огладил несуществующую бороду.
— Опять Кей Ли?! — передвинув во рту леденец на палочке, недовольно воскликнула Сена. — Чего это, как специальная миссия — он. Поважничать, рассказывая о планах — тоже он? Везде он. Куроме, ты меня совсем разлюбила! — обиженно надулась пурпуровласая убийца.
— Ты ещё закричи: ну почему он, а не я?! — самодовольно ухмыльнулся брюнет. — И так понятно: это всё потому, что великолепный Кей Ли-сама — самый сильный, умный и красивый.
— И скромный, — хмыкнула я.
— Да, и скромный, — кивнул тот.
— И любитель девушек-страпонщиц, — сладким голоском добавила Сена.
— И любитель дев… Эй! Ничего подобного! Это не я прислал! Это ты сама любительница! Подставила меня, а теперь строишь из себя невинность! — под толчок от покрасневшей Акиры запротестовал Кей.
— Я никогда и не скрывала, что люблю и мальчиков, и девочек, и по-разному, — заявила девушка, вытащив леденец изо рта и провокационно его облизав, напоказ орудуя своим ловким и подвижным язычком. — Жизнь убийцы слишком короткая и грустная, чтобы отказывать себе в маленьких безобидных радостях. Но отправлять такое на адрес Подземной Базы я точно бы не рискнула. Я, в отличие от некоторых, до сих пор не отвыкла от старых порядков.
— Сена, хватит, — угомонил подчинённую Хан. — У нас было другое задание. И мы не настолько сильны, как элитная группа, — учитывая, что никто из его подчинённых возражать не пытался, все были согласны с лидером. Да и «главная недовольная», судя по эмпатическому фону, скорее вредничала, чем всерьёз дулась.
— На самом деле, у меня была мысль отправить вас всех вместе, — добавила я. — Но этот Мастер действительно далеко не единственная наша цель. К тому же вы не сработались в достаточной степени, чтобы отбросить риск помешать друг другу во время схватки с опасным противником.
— Моу, ну и ладно! — тряхнула волосами тихая убийца и поднялась на ноги, якобы желая их размять. — Всё равно эту цель даже не прикончили. Почему его, кстати, не прикончили, вы говорите? — поинтересовалась любительница кинжалов, прохаживаясь по вагончику и незаметно смещаясь за пределы поля моего зрения.
— Давай, «самый умный и красивый», утоли любопытство нашей проныры, — погладив Люца, поддерживаю возвращения разговора к основной теме.
— Для начала хочу сказать, что не только наша главная извращенка-обманщица или, например, ты, Огонёк, будете удивлены таким жестом, — отвернувшись от насмешливо фыркнувшей «извращенки-обманщицы» и посмотрев на свою девушку, сказал Кей. Та, вспомнив о пристяжном подарочке в посылке, вновь запыхтела смущением и возмущением, поэтому неудивительно, что шутник поспешил её отвлечь. — У наших северных друзей тоже появятся вопросы к тем, кого так легко отпустили. А вдруг они предатели? А вдруг это они помогли нам так круто нагнуть восточный корпус их армии? Сомневаюсь, что мы скоро увидим этих наивных, удивлённых «добротой» Куроме-чи солдатиков. Тем более мы проконтролировали успешный отход генерала Алана с его свитой... и безуспешный — у большинства его конкурентов.
Тут в монолог моего зама вмешалась Сена, недовольная «наглым присвоением заслуг их группы», но её быстро зашикали свои же товарищи, которым было интереснее узнать выводы моего зама, чем слушать очередную пикировку.
— Этот «отступивший в порядке» — или как там вояки северян называют трусливый драп? — клешнерук и его дружки точно сумеют свалить свою вину на первых подходящих неудачников, — заключил Кей.
— А ещё? — подбодрила я парня, без удивления ощутив, как меня сзади обнимают чужие руки, а к затылку прижимаются укрытые одеждой мягкие округлости груди одной непоседливой особы, которая, несмотря на некоторую стеснённость — это для пятерых вагончик весьма просторен, но не для десятерых — умудрилась «подкрасться и внезапно напасть».
— Ещё? — шутник взлохматил волосы, косо глянул на происходящую сценку, ухмыльнулся, но ничего не сказал, сосредоточенный на более важной теме. — Мы же офицеров схватили, верно? И они все воители, даже с Мастером. Парни непростые, с роднёй и связями. Если их начнут щемить — а их непременно начнут! — то это не понравится тем, кто стоит за спинами «типа-крайних». Могут и закуситься. Тем более, по данным нашей хитренькой главы, отнюдь не вся верхушка северян поддерживает завоевательный порыв их новоявленного «героического вождя». Но не очень мне верится, что северяне устроят веселье по такой мелкой причине. Не раньше, чем начнут проигрывать. Даже эти твои бумажки с карикатурами Сейки и его западных друзей не помогут.
— Они и не должны помочь сразу, — согласилась я с оценкой листовок, заказанных нескольким принадлежащим моим (о чём сами они, естественно, не догадывались) людям — или находящимся под их влиянием — открытых и подпольных типографий, работающим как на территории Империи, так и в границах Северного королевства.
Тем временем Сена наклонилась ниже, её левая рука опустилась мне на живот, а правая, скользнув вниз, легла на сидящего у меня на коленях кролика, начав того ласкать. И вроде бы ничего такого, но выглядело это… крайне двусмысленно, так скажем.
— Пока полководец побеждает, всем плевать на вылитую на «героя» грязь, — продолжила я, не обращая внимания на действия девушки, но и не прогоняя её; всё же ощущать тёплое дыхание на своём ухе и прижимающиеся ко мне иные части тела казалось скорее приятным, чем раздражающим. — Но когда недавний победитель начнёт проигрывать, наши листовки дадут многим повод для самооправдания дезертирства или предательства былого кумира. Он ведь «отравил отца», «продал Север западникам», «привечает чернокнижников», «знается с демонами», «проводит нечестивые ритуалы, чтобы обрести силу и бессмертие» и так далее. Если такая топорная пропаганда работает у РА, почему она не сработает у нас? Целевая аудитория ведь похожа.