Хороший это закон или плохой? Непонятно. С одной стороны — множество пошлин означают большую наполненность казны, но с другой — подданным не нравится платить много налогов и сборов. Однако дополнительные сборы лишь для тех, кто не хочет вступать в государственный концерн. Но почему они не хотят? Он плохой? Или это потому, что государство контролирует нечестные порывы дельцов? И ведь не спросишь! Опять Министр скажет, что всё хорошо, а его величеству не стоит беспокоиться о таких мелочах. Непонимание порождало отсутствие интереса, а то в свою очередь нагоняло скуку. И пускай со стороны могло показаться, что Император сосредоточен на работе, но на самом деле Макото витал в своих мыслях, позволяя рукам самостоятельно выполнять привычную монотонную работу.
Прошло уже немало дней с того момента, как Куроме отправили на Север, и мальчик скучал по этой сильной, яркой и необычной девушке, ставшей ему подругой, в будущем обещающей стать опорой его правлению. Очень жаль, что из-за взбунтовавшихся северян ей пришлось оставить Дворец и Столицу. Интересно, её сила действительно так необходима для поддержки армии? Или тут виноваты слова девушки о бедственном положении военных отставников и получивших травмы калек?
Всё-таки Онест был не очень доволен, когда Макото решил поговорить с ним на эту тему. Юный государь помнил, как после этого ему долго и подробно рассказывали о многочисленных трудностях в управлении таким большим и сложным механизмом, как государство. Министр говорил о том, что далеко не все ошибки или правильные на первый взгляд решения таковыми являются, о том, что квалифицированные специалисты знают о проблемах страны много лучше посторонних убийц и о том, что искусство управления во многом состоит именно в способности просчитывать далёкие последствия каждого шага.
Таким образом, если некий вопрос пока не решён, это не значит, будто все чиновники и министры дураки, а означает, что государство либо готовится к правильному его решению, либо имеет много иных важных задач, на которые требуется пустить ограниченные ресурсы. А то, что сделала новая знакомая Императора — это ткнула пальчиком в одну маленькую проблему. Словно кто-то отвлёк капитана корабля и его помощников от управления идущим по опасным волнам гордым покорителем моря, дабы те срочно начали бороться с крысами, прогрызшими мешок припасов. Со всеми закономерными рисками такого «дальновидного» шага.
Ох и устал же Император это всё выслушивать! Редко когда смешливый толстяк впадал в такое занудство! Редко, но метко.
Кажется, Онест и в самом деле разозлился на Куроме, счёл её плохой компанией и воспользовался подвернувшейся возможностью, чтобы оградить своего молодого воспитанника от нежелательного человека.
Ничего. Даже если и так — когда Куроме вернётся, Министр уже остынет. Он отходчивый.
Но вообще, пусть премьер-министр и выглядел очень убедительно, а его слова о том, что каждый должен заниматься тем, в чём разбирается, казались правильными, стоило ли так безоглядно доверять всем его словам? Макото ведь Император! Он должен лучше всех разбираться в делах его Империи! Но премьер-министр и остальные министры продолжают ограждать его от большинства проблем, словно он всё ещё ребёнок. Только занудные нотации читают, если им кажется, что он сделал что-то неправильно! Разве это не ошибка?
Или… — по спине пробежал холодок, а печать немного дрогнула, криво опустившись на очередной документ, — или, может быть, не хотят, чтобы Макото начал править сам. Как те злые вельможи из старых хроник.
Нет, это уж вряд ли! Просто… просто они считают, что он ещё слишком юн. И зря! Он ещё докажет, что способен на большее! А вот Куроме в него верит. Считает настоящим Императором! Поэтому и поделилась с ним своими мыслями. Даже если она ошибалась — хотя старик Будо её тоже поддержал, а уж он точно не глупый или плохо осведомлённый — Император должен защитить свою подругу и сторонницу!
Когда Макото закончил возиться с документами и, сообщив об этом Онесту, который стоял неподалеку и, как всегда, ел, мальчик отправился в библиотеку.
«Почти всегда, как я вижу Министра, он что-то ест, — с привычным недоумением мысленно подивился юный венценосец. — И как он только не лопнул? В меня после одного куска мяса больше ничего не влезает, а он ест и ест! Это потому, что он очень много работает? Интересно, если раздать всю еду, которую Онест съедает за месяц, тем бедным ветеранам войны, то скольких из них получится прокормить? Уж точно больше десяти. А то и целую сотню!» — представив физиономию лишённого привычных вкусностей Министра, а также удивлённых солдат, узнавших, что вся эта гора мяса и сладостей, которыми они будут питаться целый месяц, рассчитана на одного человека, мальчик весело рассмеялся.
Войдя в библиотеку, Макото направился к стеллажу с жизнеописаниями правителей Империи. Сегодня его целью являлась информация об «Императорах-марионетках», которые смогли разорвать путы и наказать интриганов. Не то чтобы он ощущал себя в схожей ситуации, но чрезмерная опека — это ведь тоже своего рода контроль, верно? Значит, какие-то из решений предков могут подойти и ему.
К сожалению, обнаружить искомое оказалось не так-то просто. Наверное, в библиотеку специально не приносили таких книг, дабы не смущать её главного посетителя. Впрочем, кое-что интересное он всё же нашёл: историю быстрого и относительно бескровного подавления восстания.
Один из Императоров прошлого по имени Найден не являлся ни боевым мастером, который выступал впереди армии, разрывая построения солдат противника, ни выдающимся полководцем. Обычный, почти заурядный Император, в истории довольно ровного и спокойного правления которого почти не имелось никаких особенно выдающихся достижений или, тем более, громких провалов. Почти. Вероятно, поэтому в прошлом Макото и не стал углубляться в его жизнеописание. А зря: кое-что интересное в истории жизни и правлении этого «тихого» предка всё же нашлось. И это нечто оказалось связано с именем одной из Императорских Рыцарей, служивших Найдену, которое как раз-таки вошло в историю.
Дира — так её звали. Она владела Основанием Геи — тейгу, позволяющим менять облик, и являлась лучшим шпионом Императора (а также, кажется, возглавляла его личную тайную службу, если обратить внимание на некоторые намёки). Она и её люди сумели вывести на чистую воду целую сеть вражеских шпионов, поймать за руку множество недобросовестных чиновников и лордов, а также вскрыть не один заговор — большой или малый. А венцом её карьеры стало раскрытие готовящегося переворота и внедрение в его ряды.
Как только Дира узнала о зреющих семенах предательства на самом верху, она сразу поспешила сообщить об этом правителю. Однако, услышав неприятную весть, далёкий предок Макото не скомандовал собирать войска, дабы уничтожить предателей и даже не показал своего гнева, лишь приказал девушке продолжить незаметное наблюдение и сбор информации о заговорщиках. Даже на собрании совета, разговаривая с главой семьи Ворус — зачинщиком будущего мятежа, предок ни на мгновение не показал, что знает о готовящемся заговоре. Когда он общался с человеком, который собирался вонзить ему нож в спину, на лице венценосца играла расслабленная дружелюбная улыбка. Не гнев, даже не холодное отстраненное лицо, сигнализирующее о немилости — улыбка!
«Я бы так не смог», — восхищённо подумал мальчик.
Ныне исчезнувшая, семья Ворус в те времена являлась древним и могущественным благородным родом воинов, имеющим связи по всей Империи. Когда-то в прошлом они даже управляли страной от лица старого Императора, но его потомок — отец Найдена — сумел положить этому конец и, лишив их важных должностей, значительно ослабил влияние опального рода, не став, впрочем, его окончательно уничтожать.
Макото сделал себе мысленную пометку почитать о тех событиях.