— Мне было бы всё равно, если б мы находились не в Стар-Сити.
— Ну так иди и узнай, в чём проблема. А мне лично глубоко наплевать!
Как всегда, Джейсон победил в споре — ни за какие земные блага Стоквелл не пошёл бы наверх один. Да и вдвоём с другом, пожалуй, тоже.
— Ладно, замяли тему, — произнёс он, чувствуя не обычное в таких случаях смятение, а страх. — Снимай эту затраханную дыру, и поехали отсюда. Надеюсь, ты не против?
— Да, в общем, нет. Основная цель, можно сказать, достигнута, — Харпер всё-таки выбрал общий план и щёлкнул затвором.
Как раз в этот момент Ричард случайно посмотрел в отверстие, и у него волосы встали дыбом. В ярком свете вспышки он увидел что-то внизу. Какой-то смутный силуэт, похожий на человеческий.
— Готово! — объявил Джейсон, опуская фотоаппарат. Похоже, он ничего не заметил, поэтому когда перевёл взгляд на сильно побледневшего друга, то удивлённо спросил: — В чём дело?
— Там что-то есть… — Стоквелл даже отступил на шаг от отверстия в полу.
— Где? — не сразу понял Харпер.
— В дыре… В дыре, мать её!
— Постой-постой! — поднял руку он. — Я ничего не видел.
— Хочешь сказать, у меня галлюцинации? — вскинулся Ричард.
— Нет, но…
— Тогда проверь снимок! — у него был такой вид, что, казалось, ещё пара секунд, и он выхватит камеру, чтобы лично удостовериться в правдивости своих слов.
— Я посмотрел на готовый кадр, едва сделал его.
— Посмотри снова!
Недоумённо пожав плечами, Джейсон взглянул на небольшой дисплей и нажал одну из клавиш.
— Что за… — нахмурился он.
Стоквелл в мгновение ока подскочил к нему и тоже взглянул на изображение. Фраза "Я ведь говорил" застряла в сразу же пересохшем горле, поэтому он не издал ни звука, лишь шумно вобрал в лёгкие холодный воздух.
Оба друга неотрывно смотрели на сохранённую в памяти фотоаппарата картину. Сама дыра ничем не отличалась от реальной, а вот то, что находилось внизу… Разогнавшая тьму вспышка высветила стальную балку, свисающую с потолка подвала, в который вело отверстие. Она была сломана и загнута в виде буквы L, обращённой короткой частью вверх. Впрочем, сама эта "короткая часть" практически не попала в кадр, потому что на неё было насажено тело молодой девушки. Металл входил в спину, и можно было только гадать, сколь глубоко он проник — во всяком случае, из живота не торчал. Но даже не это оказалось самым ужасным. Мало того, что жертву подвесили столь страшным способом — её к тому же ещё и спеленали какой-то грязно-белой тканью, причём так туго, что кое-где проглядывающая кожа сильно выпирала наружу, подобно гигантским волдырям. Рот несчастной был широко открыт из-за того, что в него вставили ржавую трубу, вроде тех, что подводят горячую воду к батареям. Судя по деформации шеи, вошла она довольно глубоко, быть может, до самого желудка, принудительно задирая голову жертвы вверх. И, вдобавок, изнутри была покрыта чем-то блестящим, слизистым.
— Твою мать!.. — прошептал после минутной паузы Джейсон.
Ричард перевёл взгляд на дыру, силясь увидеть собственными глазами то, что запечатлел бесстрастный фотоаппарат. Тщетно — тьма надёжно скрывала свои секреты. Внезапная страшная догадка осенила его мозг, и Стоквелл категорично потребовал:
— Сними ещё раз!
— Что? — Харпер находился в полнейшей прострации.
— Сфотографируй отверстие снова!
Не думая о споре, Джейсон послушно навёл объектив на злосчастный пролом и щёлкнул затвором. На этот раз Ричард не увидел никакого силуэта — зато смог разглядеть целую и невредимую балку.
— Ничего не понимаю! — сдавленно произнёс он. — Ну-ка дай глянуть!
Он посмотрел на дисплей и ахнул — этот снимок практически не отличался от предыдущего. Всё та же ужасная картина, вызывающая тошнотворные ассоциации с кровавым жертвоприношением.
— ЭТОГО НА САМОМ ДЕЛЕ НЕТ! — на удивление спокойным и оттого зловещим голосом поведал Джейсон.
— Ни хрена! — Стоквелл схватил фонарик, перед съёмкой уложенный другом на пол, и склонился над дырой.
Напрасно луч света метался по грязному полу подвала — никаких следов того, что здесь когда-либо происходило нечто ужасное, не имелось.
Поражённый, Ричард поднялся и взглянул на Харпера. Тот неотрывно смотрел на кошмарную фотографию, словно загипнотизированный.
— А что же мы, в таком случае, засняли ранее? — спросил Стоквелл.
Джейсон снова молча повиновался и вернулся на два кадра назад. По замыслу там должен был запечатлеться холл здания — покрытые льдом стены, излучающие синее сияние, и такой же пол. В принципе, всё это присутствовало, но имелось и кое-что ещё. Из злополучной дыры, которую оба человека тогда ещё не заметили, поднимался столб чёрного дыма, отлично видимый на фоне свечения. Это напоминало извержение вулкана или беснующийся торнадо — миниатюрный, и всё равно жуткий. Один лишь его вид вызывал неподдельный ужас, поэтому Харпер перешёл к следующему кадру уже через несколько секунд, лишь бы не видеть страшное даже на дисплее фотокамеры явление.
— Гляди, а здесь всё нормально, — сказал он.
И вправду — фасад школы запечатлелся именно таким, каким и предстал перед людьми несколькими минутами ранее.
— Давай дальше! — поторопил его Ричард.
На следующем кадре главенствующую роль изначально играло небо над зданием — вернее, снег, отчего-то упорно не желавший падать во двор. Теперь же всё внимание приковывал некий тёмный объект в центре, а также странные белые тросы, концентрическими кругами расходящиеся от него.
— Как думаешь, что это? — Стоквелл уже догадался, но хотел услышать версию друга.
— Похоже на паутину, — развеял его надежды Джейсон.
— А это пятно?
— Паук, видимо, — он поёжился. — Здоровенный, мать его.
Он перешёл к очередному кадру, потом далее — все они хранили в себе изображение неба, сделанное под разными углами. Именно эти ракурсы окончательно подтвердили слова Харпера — над всем двором здания была сплетена гигантская паутина, в центре которой расположился её хозяин — огромный чёрный паук, странное кожистое брюхо которого отражало вспышку.
— Что же это за чертовщина? — вновь пролистав все снимки и вернувшись к последнему, вымолвил Джейсон. — И ведь в первый момент после съёмки разницы нет, но стоит открыть снимок…
— Видео! — вдруг оживился Стоквелл.
— А?
— В этой штуке же есть функция записи видео?
— Да, только непродолжительно.
— Много и не надо. Сними-ка эту дыру.
— По-моему, лучше сматываться, — теперь уже Джейсон отчётливо выказывал страх.
— Ещё на минуту можно задержаться, — произнёс Ричард.
— Ладно, — Харпер направил фотоаппарат на отверстие и включил запись.
Его друг безостановочно осматривался по сторонам, словно опасался, что кошмарные образы с фотографий объявятся и в реальности. Пока ничто не препятствовало людям, однако они остро чувствовали угрозу, исходящую, казалось, отовсюду. Поэтому прошла вечность, равная всего лишь минуте, когда Джейсон, наконец, возвестил:
— Есть! Пошли отсюда!
Они направились к выходу, негласно решив просмотреть отснятый материал в машине. Оказавшись на улице, друзья одновременно вскинули головы, в какой-то степени ожидая увидеть над собой уютно примостившегося прямо над двором гигантского паука. Разумеется, "надежды" не оправдались — странно только, что легче от осознания этого факта почему-то не стало.
К "Блейзеру", продолжавшему урчать двигателем, они уже не подошли, а подбежали — столь сильный страх охватил их. Забравшись в салон и захлопнув двери, люди немного расслабились. За рулём оказался Ричард, несмотря на то, что он, в отличие от своего друга, не очень-то любил водить машину. Этот факт ничуть не смутил обоих, поскольку они целиком и полностью были захвачены дисплеем фотокамеры.
— Показывай! — приказал Стоквелл.
Харпер включил воспроизведение, и они приникли к маленькому экрану.
Поначалу ничего нового они не увидели — всё та же зверски замученная девушка, насаженная на сломанную балку, как мясная туша на крюк. Однако не успел невозмутимый таймер отсчитать и десяти секунд, как что-то начало происходить. Веки убитой внезапно поднялись. За ними, вопреки ожиданиям, не оказалось глаз — вместо них в каждой глазнице торчало по небольшой трубке, похожих на ту, что была во рту, только размерами поменьше. Должно быть, они входили прямо в мозг, потому что именно он и начал с омерзительной неспешностью вываливаться наружу, будто что-то выталкивало его из черепа. Ещё через двенадцать секунд из трубы, проникавшей в глотку, с громким шипением стал вырываться чёрный дым. Это происходило настолько быстро, что в течение следующих десяти секунд всё заволокло сплошной тёмной пеленой, которая не рассеивалась до самого момента остановки съёмки.