— Ничего не понимаю! — оставив бесплотные попытки оживить двигатель, сказал Джон. — У меня никогда не было никаких проблем с этой машиной, не говоря уже о ТАКОМ!
— Машина здесь ни при чём, — устало пробормотала Кейт.
— В смысле?
— Она цела и невредима. Проблема не в ней, — вкрадчиво разъяснила девушка.
— А в чём же тогда?
— В этом городе.
— Я что-то не понимаю, — замялся Стивенс.
— Здесь НИ ОДИН автомобиль не работает. Странно, что ваш так долго продержался. Наверное, требуется время.
— На что? — допытывался он.
— Не знаю, — ответила она. — Может быть, на поглощение энергии, выводящей из строя всю технику…
— Вам не кажется, что вы немного не туда свернули? — прервал её Джон.
— Ничуть. Если у вас есть более правдоподобное объяснение всему происходящему, то я готова его выслушать.
Стивенс махнул рукой и дотронулся до дефлекторов. Пока они были тёплыми, но очень скоро холод проникнет в салон, и тогда "Форд" превратится в роскошный холодильник.
— Знаете, я бы хотела признаться, — усмехнулась Кейт.
— В чём?
— Я умею водить машину.
Джон тоже издал короткий смешок, после чего сказал:
— Зачем же вы солгали?
— Не хотела позволить вам сделать то, что вы задумали.
Он повернулся к ней.
— Вы видели, да?
— Разумеется.
— Ваша забота о моей судьбе лично мне кажется странной, — произнёс он. — Мы ведь едва знакомы.
— Тут я спорить не собираюсь, но, видите ли… — она выдержала паузу, а потом продолжила: — Я тоже совсем недавно хотела покончить с собой и потому знаю об этом не понаслышке.
— Вы?! — неподдельно удивился Стивенс. — А вам-то чего горевать?
— По-вашему, если я этакая смазливая девчушка, так у меня и проблем не может быть? — вспылила Кейт.
— Да, именно об этом я и подумал, — невозмутимо ответил Джон.
— Типичное заблуждение мужчин. Поверьте, у меня чрезвычайно уважительная причина покончить с собой, а вот у вас вряд ли!
Он нахмурился.
— Не судите меня, не имея на то достаточных оснований, — сузив глаза, сказал Стивенс. — Я полицейский. И я убил ни в чём не повинную девушку, притом беременную. Как по-вашему, это "уважительная причина"?
— Извините, — Кейт опустила глаза. — Какая же я всё-таки свинья.
— Не стоит оскорблять себя.
— Стоит, — не унималась она.
— Хватит. Вам это не идёт.
— Откуда вы знаете, что мне идёт, а что нет? Вы верно заметили, что мы едва знакомы. И, кстати, я надеюсь, что так и останется.
— А у вас что в жизни стряслось? — пропустив предыдущее замечание мимо ушей, поинтересовался Джон.
— Почти то же самое.
— Вот как?
— Да. С той лишь разницей, что я убила самого дорогого мне человека непредумышленно. Только не ждите от меня подробностей.
— Вообще-то, я тоже погубил Эмили случайно. Но, на мой взгляд, это не оправдание.
— Может быть, вы и правы.
— Странно, не правда ли? — снова усмехнулся Стивенс.
— Что?
— Неужели это простое совпадение — двое самоубийц оказались в одно время и в одном месте — в городе, где вообще никого не должно быть?
— Лучше бы у меня получилось задуманное! — покачала головой девушка, и Джон заметил, что её глаза заблестели в полумраке салона. Нахмурившись, он как можно более нейтральным тоном заметил:
— Здесь с каждой минутой всё холоднее. Пожалуй, надо поискать местечко потеплее… если, конечно, в этом городе такое найдётся.
— А стоит? — мрачно заметила Кейт.
— Ну… — Стивенс замялся. — А вы как считаете?
— Я никуда отсюда не уйду, — она посмотрела на него глазами, в которых, помимо слёз, было ещё кое-что — непоколебимая уверенность. Джон видел подобный взгляд довольно часто в последнее время. В зеркале.
Полицейский "Форд" крался по занесённым снегом улицам Стар-Сити со скоростью уставшего путника, ищущего ночлег.
— Так мы его никогда не найдём! — нервно пробормотала Аманда.
— Знаете, лейтенант, я очень близок к грани, — вздохнул Джерри.
— И что за ней?
— Неподчинение вам.
Она взглянула на него.
— Я тебя не заставляла сюда ехать.
— Напротив, именно это вы и сделали, но я не хочу сейчас ни о чём спорить. Давайте лучше развернёмся и покинем город, пока ещё не поздно.
— Без шансов.
— Так, с меня хватит, — Хоуп нажал на тормоз.
"Краун Виктория" остановилась, уткнувшись светом фар в какое-то полуразрушенное здание.
— Что за капризы? Езжай — это приказ! — возмутилась Аманда.
— Только в обратном направлении, — уверенно произнёс он.
— Я ПРИКАЗЫВАЮ тебе! — повторила она.
— Да очнитесь же, наконец! — чуть ли не взмолился Джерри. — Из-за этого идиота Стивенса вы погубите нас обоих!
— Эй, а это кто там? — озадачено ткнула пальцем куда-то за окно она.
Поначалу Хоуп решил, что таким способом она хочет отвлечь его внимание, однако спустя секунду действительно увидел какой-то силуэт неподалёку от "Форда".
— Да это ведь Джон! — воскликнула Аманда. — Слава Богу — он жив!
Она проворно открыла дверь и выбралась наружу. Джерри растерялся лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы не успеть остановить женщину.
— Лейтенант, подождите! — крикнул он во весь голос.
В отличие от Аманды, он заметил кое-что чрезвычайно странное. Стивенс — а это и вправду он — виднелся очень хорошо, хотя вокруг бесновалась снежная буря. Тем не менее, он не терялся в ней, а был словно наложен на внешний фон, как при примитивном монтаже — резко очерченный силуэт, на который не попадала ни одна снежинка. А ведь его отделяли от машины двадцать футов!
— Подождите! — снова выпалил Джерри, устремляясь вслед за женщиной.
Аманда, игнорируя Хоупа, с трудом двигалась к неподвижно застывшему Стивенсу. Когда до него осталось футов десять, он внезапно шагнул в сторону — к тому самому зданию, на которое падал свет фар "Форда".
— Джон, куда ты? — оторопела Аманда, но он продолжал удаляться. Ей ничего не оставалось, как последовать за ним.
— Лейтенант! — теперь в крике Джерри отчётливо прозвучали нотки страха. — Вернитесь!
Он не видел ничего, кроме проклятого снега, всегда летящего в лицо, какой стороной ни повернись к ветру. Женщина будто растворилась в этом хаосе. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понимать — в таких условиях потерять человека можно, даже если он находится от тебя всего в паре шагов…
…Аманда, прикрывая глаза от беспощадных снежинок, носившихся вокруг как рой жалящих насекомых, шла к зданию, в котором, как она видела, скрылся Джон. В принципе, у него имелись причины избегать встречи с ней, но почему-то ей казалось, что двигался он уверенно, а не испуганно — значит, у него была какая-то определённая цель.
"А что если это ловушка? — подумала она, оказавшись у входа в некогда жилой четырёхэтажный дом. — Может ли так получиться, что Джон заманивает меня туда?"
Она одёрнула себя:
"Да что за бред? Хочешь сказать, он намеревается убить тебя? Невозможно! Он на подобное не способен! Даже сейчас!"
И всё же она шагнула во мрак подъезда скорее из-за бури, чем по собственному желанию.
— Джон? — позвала она, едва услышав собственный голос.
Поскольку ответа, естественно, не последовало, она снова обругала себя за поспешность. Не стоило покидать машину, не выяснив всё до конца.
"До какого конца? — мысленно возмутилась она; размышления помогали немного отвлечься. — Это был он — несомненно. А если нет? Может, он покончил-таки с собой и это его беспокойный дух бродит по городу?"
Идиотская мысль… приди она в голову в иной обстановке.
— Джон, почему ты прячешься? — вновь обратилась к пустоте Аманда. Так как она уже успела отдалиться от входа и немного поднялась по лестнице, наружный шум поутих, однако она больше ничего не слышала.