Холод сменился расслабляющим теплом, ноздри захватывали не промозглую затхлость пещеры, а относительно чистый воздух, казавшийся после предыдущего просто великолепным.
Кейт повернула голову и оторопела.
Она находилась на крыше какого-то высотного здания, о чём свидетельствовало отсутствие других строений в поле зрения. Чёрно-белый шпиль громоотвода упирался, казалось, прямо в небосвод. Вокруг никого не было, кроме одиноких мужчины и женщины, стоящих на наблюдательной площадке. Дул лёгкий ветерок, освежающий разгорячённое лицо, но девушка не верила чувствам, ведь хорошо помнила, что сделал монстр, и понимала — окружающая её обстановка не может быть реальностью… пускай и чрезвычайно убедительна.
Люди тихо о чём-то разговаривали. Кейт направилась к ним, ещё немного пошатываясь. Крыша была просто огромна — не иначе, крупный небоскрёб. И… как-то знакомо всё вокруг…
Когда девушка подошла к мужчине и женщине, они повернулись и взглянули, как она решила, на неё, однако тут же отвернулись, продолжая беседу. За то мгновение, пока они были обращены к ней лицами, Кейт успела узнать их.
Это были родители Джека.
Самое удивительное заключалось в том, что он никогда не показывал ей никаких семейных снимков, поэтому она просто не могла знать, как выглядели те, кто дал ему жизнь, но факт оставался фактом — это именно они, Роберт и Нэнси Тейлор. Откуда взялась подобная уверенность она понятия не имела, подозревая, что не последнюю роль сыграл "эксперимент" силуэта. Или просто мужчина похож на Джека?
"Стоп… если они, действительно, его родители, и ещё живы… Это даже не другое измерение… или нет? Может ли получиться так, что в ином мире с ними ничего не случилось? А как же слова монстра о том, что "путешествовать" будет только мой разум? Это что — галлюцинация, или моя душа отделилась от тела и переместилась неизвестно куда и когда?"
Размышления девушки были прерваны стремительно нарастающим гулом. Она сразу поняла, что это.
— Странно, Роберт, почему он летит так низко? — спросила Нэнси Тейлор.
— Не знаю… — озабоченно произнёс он. — Может, что-то случилось…
— По-моему, он движется прямо на здание…
— Брось, там же не кретины сидят в кабине.
— Говорю тебе… Господи, он в нас врежется!
— Не может быть… — промолвил мужчина, но с каждой секундой сомнения рассеивались. — Какого дьявола он творит?!
Кейт подбежала к краю крыши и глянула вниз, туда, куда они смотрели. Она успела заметить блеснувший на солнце фюзеляж с символикой "American Airlines", после чего здание сотряс мощный удар. Девушку бросило назад на несколько десятков футов; то же самое произошло и с родителями Джека. Одновременно с толчком раздался оглушительный взрыв. Вверх взметнулись языки пламени, зловеще чёрный дым стремительно заволакивал солнце, повсюду летали какие-то бумаги, мелкие обломки. Небоскрёб ощутимо накренился и несколько ужасно долгих секунд наклон усиливался, а потом здание так же плавно "выпрямилось".
Кейт с трудом поднялась, видя перед собой только дым. Роберт помогал жене встать, бормоча что-то бессмысленное, видимо, чтобы успокоить её и себя. Но ни он, ни она, ни кто-либо другой не знали того, что было известно девушке — с этой минуты Всемирный Торговый Центр обречён. Второй самолёт уже в пути и его ничто не остановит. А ещё она помнила, что в северной башне, атакованной первой, выше места удара не выжил никто.
Перед глазами стало совсем темно, и Кейт подумала, что сейчас упадёт в обморок, когда сквозь рёв пламени и далёкий вой сирен расслышала знакомый гул. Второй "Боинг"… уже? Не прошло и пары минут! Однако Роберт и Нэнси теперь находились не рядом с ней, а на противоположной стороне крыши, подальше от удушающего дыма. Плюс к этому вокруг было ещё много людей. Несколько мужчин пытались объяснить испуганным женщинам, что путь вниз отрезан пожаром и им остаётся только ждать.
Судя по всему, девушка переживала события в ускоренном темпе.
Она побежала к родителям Джека, сама не зная зачем, когда второй самолёт протаранил южную башню. От страшного удара содрогнулось даже северное здание, и без того сильно повреждённое.
— Боже мой!!! — закричала Нэнси и вместе с ней все остальные.
— Это не случайность, не случайность… — как заведённый, повторял Роберт, прижимая супругу к себе.
Снова полное затемнение. Мгла рассеялась через несколько секунд, и сразу же раздался адский грохот, крыша закачалась, ввысь взметнулось гигантское облако пыли. Второй небоскрёб, пострадавший позже, стремительно разрушался — по иронии судьбы, первым. За ничтожное количество времени огромное сооружение — величественное творение человека, символ его гения — превратилось в кучу строительного мусора, погребя под завалами множество людей. И аналогичная судьба ждала оставшуюся башню.
Теперь у всех, кто находился на крыше, не оставалось сомнений — они умрут. И никто их не спасёт. Кейт, хотя и стояла рядом, на самом деле была от них бесконечно далеко — они и не подозревали о её присутствии, да и что бы изменилось в противном случае? Девушка могла только смотреть на последние минуты их жизней.
— Это неправильно, несправедливо, — говорила Нэнси, постоянно запинаясь из-за кашля. — Причём здесь обычные люди? В чём мы провинились?
— Ублюдки, устроившие это, поплатятся. Рано или поздно…Мне очень жаль, что всё так обернулось, дорогая, — крепко обнимая её, произнёс Тейлор. — Но мы ничего не можем изменить.
— Я не хочу умирать, Роберт. Я не могу… что будет с Джеком? Он такой несамостоятельный… как же он станет жить без нас, без нашей поддержки?
— Не переживай за него, Нэнси. Он сильнее, чем ты думаешь. Он сильнее, чем даже он сам думает.
— Мне столько нужно ему сказать… мы ведь прощались, не подозревая, что больше не увидимся…
— Я люблю тебя, — сказал он.
Она ничего не ответила и зарыдала.
После этого они замолчали и не промолвили больше ни слова, ожидая неминуемого. Но всё равно оказавшиеся в ловушке здесь, наверху, люди надеялись, что здание устоит, что оно пострадало меньше, чем соседнее, что…
А потом без предупреждения крыша резко пошла вниз, разламываясь на куски. Всё заслонила пыль, и Кейт не видела, что стало с родителями Джека и всеми остальными. Был момент, когда на мгновение в завесе возникла прореха, и она заметила кровь на кусках бетона, однако потом солнце полностью померкло. Чёрно-белый шпиль изогнулся и скрылся во тьме. Девушка полетела вниз, крича от ужаса, слыша только невыносимый грохот. Обломки не причиняли ей вреда, проходя сквозь тело, но от этого весь кошмар происходящего не становился слабее.
Перед глазами возникла очередная пелена, на сей раз синяя, и Кейт упала в… воду. Ещё через секунду она поняла, что это не вода, а кровь. Погрузившись в неё на десяток футов, она судорожно начала всплывать, даже не пытаясь думать о том, где очутилась. Одно то, что падение с 1300-футовой высоты никак на ней не отразилось, казалось полнейшим безумием, впрочем, как и сам факт перемещения между мирами одного лишь разума. Нет, это совершенно невозможно — она ведь чувствует своё тело, чувствует, что ей не хватает воздуха, чувствует ВСЁ, что и должна, будучи живым человеком.
Наконец, она вынырнула на поверхность, отплёвываясь, ЧУВСТВУЯ вкус крови во рту. Вокруг размеренно, лениво двигались кровавые волны, накатываясь на окровавленный берег, который, кстати, был очень близко — не более семи ярдов. Собрав все силы, девушка устремилась к нему, стараясь не проглатывать мерзкую жидкость (не всегда успешно). Наконец, она вылезла из "воды" и упала на насквозь пропитанный, благодаря волнам, песок.
Приподняв голову, Кейт увидела большое — если не сказать, огромное — строение, напоминающее дворец, расположившееся почти на самом краю суши. Внушительные витражные окна тускло блестели в лучах сокрытого тучами солнца. Поскольку здание охватывало солидную часть обзора, девушка могла только догадываться, что находилось за ним. Обернувшись, она застыла, заворожено смотря на кровавый океан, уходящий за горизонт. Сочетание его тёмно-красной поверхности и пасмурного, как в предвестье сильной грозы, неба вызывало благоговейный ужас.