- Внутри меня? - Бучевски рассмеялся, глядя вниз на тыльную сторону своей очень черной руки. - Эй, я уже говорил тебе! Если кто-то из моих предков когда-либо был в Европе, они попали туда из Африки, а не из степей!
- А! - Басараб помахал пальцем у себя под носом, его зеленые глаза необычно тепло заблестели в свете свечей. - Так сказал ты, но я знаю лучше! Что, "Бучевски"? Это африканское имя?
- Нет. Вероятно, просто кто-то, кому принадлежал один из моих пра-пра-дедушек или бабушек.
- Чепуха! Славяне в Америке девятнадцатого века были слишком бедны, чтобы владеть кем-либо! Нет, нет. Поверь мне - это у тебя в крови. Где-то в твоей родословной есть - как вы, американцы, это говорите? - славянин в куче соломы!
Бучевски снова рассмеялся. На самом деле он снова учился делать это - по крайней мере, иногда, - и раньше у них уже был этот разговор. Кроме того, Басараб был единственным человеком в любой из деревень, находившихся под его защитой, который когда-либо был в Америке. Было очевидно, что ему понравился визит, но было также очевидно, что он не совсем правильно использовал сленг. На самом деле, его последняя попытка была значительно более точна, чем большинство других.
Бучевски и не подозревал, что Басараб когда-либо посещал Соединенные Штаты. Во всяком случае, не с самого начала. Но он обнаружил, что, несмотря на темные круги под глазами Мирчи Басараба, у этого человека от природы теплое, лукавое чувство юмора. Он все еще помнил ту первую ночь, когда они услышали вой волков в нетронутом лесу гор, и Басараб посмотрел на него, приложил указательный палец к переносице и - совершенно невозмутимо -- понизил голос по крайней мере на целую октаву и торжественно провозгласил: - Ах! Дети ночи! Послушайте, как они поют!
В тот момент Бучевски пил домашнее пиво, приготовленное местными жителями, и разбрызгал примерно четверть кружки его на Кэлвина Мейерса. Затем они оба, как один, уставились на Басараба, который пожал плечами с дьявольской улыбкой.
- Я видел этот фильм в Чикаго много лет назад, - сказал он. - Это было... как вы, люди, там это называете? Ах, да! Это был кинофестиваль в тамошней публичной библиотеке. Как уроженец Валахии, я, конечно, был глубоко впечатлен полной верностью фильма земле, в которой я родился. - Его улыбка стала еще шире, и он пожал плечами. - Я, конечно, не верю, что они на самом деле хоть что-то поняли правильно, но мне всегда нравился именно этот фрагмент диалога. Это так восхитительно преувеличено, тебе не кажется?
- Полагаю, что термин, который вы ищете в данный конкретный момент, - это "стог сена", а не "куча соломы", Мирча, - сказал сейчас Бучевски. - И хотя я понимаю, что Жасмин Шерман, Лайман Карри и я, вероятно, единственные чернокожие в радиусе двухсот или трехсот миль, это все равно немного неполиткорректно.
- О, и ты так предан этой своей "политкорректности", не так ли?
- Честно? Нет, не так сильно, - признался Бучевски, и Басараб усмехнулся. Но затем выражение лица румына посерьезнело, и он потянулся через стол, чтобы положить руку на плечо Бучевски.
- Кем бы ты ни родился, мой Стивен, - тихо сказал он, - теперь ты славянин. Валах. Ты это заслужил.
Бучевски пренебрежительно махнул рукой, но не мог отрицать теплоты, которую ощущал внутри. Он знал, что Басараб тоже имел в виду каждое слово, точно так же, как знал, что действительно заслужил свое место заместителя румынского командира благодаря обучению и дисциплине, которые он привил жителям деревни. Басарабу каким-то образом удалось накопить внушительное количество стрелкового оружия и средств поддержки пехоты, но какими бы устрашающими ни были Таке Братиану и остальная часть первоначальной группы Басараба как личности, и какими бы преданными они ни были своему вождю, было очевидно, что никто из них на самом деле не понимал, как обучать гражданских лиц. Стивен Бучевски, с другой стороны, потратил годы на превращение избалованных американских гражданских лиц в морских пехотинцев США.
По сравнению с этим тренировка суровых, закаленных в горах румынских крестьян была сущим пустяком.
Я просто надеюсь, что никому из них никогда не понадобится это обучение, - размышлял он, и его настроение снова стало мрачным.
- Идите вперед и сядьте с остальными, Мирча, - сказал он. - Сколько бы вы ни решили рассказать им, я поддержу вас. Однако я бы предпочел, чтобы вы не вдавались слишком подробно в наши собственные оборонительные планы и позиции. Возможно, от них мало проку против щенков, но я бы предпочел, чтобы они стали сюрпризом, если этой зимой кто-нибудь из наших соседей решит стать совсем... предприимчивым.