Он пожал плечами и указал на свой собственный рост... который был на четыре дюйма меньше, чем пять футов восемь дюймов Торино.
- Забудь об этом, Муад'диб, - мгновенно сказал Торино. - Я не отправлю пятнадцатилетнего юнца с бомбой смертника!
- Мне исполнится шестнадцать через полтора месяца, - невозмутимо ответил молодой человек. - Или исполнилось бы, во всяком случае. И я тоже не 'юнец'!
Торино открыл рот, затем сделал паузу.
Муад'диб был прав. На самом деле, даже в двух отношениях. В любом случае, шансы на то, что он когда-либо доживет до шестнадцати лет, были нулевыми, учитывая решение командующего флотом Тикейра уничтожить человеческую расу. И даже если бы это было неправдой, его едва ли можно было назвать "юнцом". Он убил своих первых шестерых шонгейри еще до того, как они с братом встретились с Лонгбоу Торино. И он сбил больше разведывательных дронов шонгейри, чем любые два других члена группы Торино, вместе взятые. Фактически, его умение обращаться со Стингерами принесло ему прозвище эль-Румат - "Лучник".
Но даже так, даже сейчас, что-то внутри Дэна Торино кричало против того, чтобы посылать кого-то столь молодого на смертельную миссию, которая могла закончиться только его собственной смертью, даже если бы он преуспел.
Уверен, что ты не хочешь этого делать, - сказал ему голос. Но насколько это связано с беспокойством о Муад'дибе или даже о том, что потеря Муад'диба сделает с Абу Бакром, и насколько это связано с тем фактом, что вы хотите это сделать? Ты хочешь этого. Признай это. Все, что ты только что сказал Абу Бакру, достаточно верно, но все сводится к тому, что ты лично хочешь убить этих ублюдков. И есть часть тебя, которая в любом случае хочет быть мертвой. Так почему бы не завернуть все это в один большой пакет с бантиком на нем? Убей как можно больше из них и убей себя в то же время? С днем рождения, Лонгбоу!
- Послушайте, - услышал он свой голос, поднимая обе руки в останавливающем движении, - давайте не будем здесь увлекаться втроем. Я имею в виду, мы еще даже не погрузили это в чертов грузовик. Сегодня вечером нам не нужно принимать решение о том, кто будет его вести. За исключением, конечно, того, что это не можешь быть ты, Абу Бакр. Ты все еще чертовски высок!
- Ты тоже, - парировал Муад'диб.
- Я так не думаю. Но я достаточно большой, чтобы надрать тебе задницу, если ты попытаешься сесть за руль! - Молодой человек сердито посмотрел на него, и он пожал плечами. - Эй, я не говорю, что так все и будет. Я просто говорю, что нам не обязательно принимать решение сегодня вечером. Уверен, что мы тоже сможем уладить это каким-нибудь цивилизованным способом, когда придет время. Если мы не можем сделать это по-другому, мы всегда можем сыграть в "камень-ножницы-бумага" или еще что-нибудь решить, хорошо?
- Это, должно быть, самый безумный разговор, в котором я когда-либо участвовал, - сказал эль-Хири. - А я присутствовал на некоторых странных из них.
- Даже не говори мне, - парировал Торино.
- Ну, это... - начал эль-Хири, затем замолчал, когда кто-то еще просунул голову в гараж.
- Здесь кое-кто ищет тебя, Лонгбоу, - сказал новоприбывший.
- Кто? - спросил Торино.
- Не назвал своего имени. Но большой черный парень - выше тебя, Абу Бакр. И он говорит, что хочет поговорить с вами, ребята, о нападении на базу.
XXXIX
Командующий флотом Тикейр чувствовал себя на тысячу лет старше, когда сидел в тишине своей каюты, глядя на пустой экран дисплея и проклиная тот день, когда ему в голову пришла эта блестящая идея.
Это казалось таким простым, - подумал он почти оцепенело. - Нравился такой разумный риск. Но потом все пошло так ужасно неправильно с того момента, как приземлились наши солдаты. А теперь это.
Во-первых, наземная база семь - Шейрез и весь ее персонал мертвы.
Затем, спустя три человеческих недели, настала очередь Фурсы и шестой наземной базы, и все ее солдаты погибли. За одну ночь. Менее чем за одну двенадцатую часть дня две пехотные бригады в полной боевой готовности и целая бронетанковая бригада - та, которая была укомплектована в полном составе, несмотря на потери экспедиции в танках и бронетранспортерах! - были так же безжалостно уничтожены, как и наземная база номер семь.
И они все еще не имели ни малейшего представления о том, как это произошло.
Они получили единственное донесение от командира взвода, в котором утверждалось, что на него напали существа, похожие на людей. Но люди, которые полностью игнорировали стреляющие в них штурмовые винтовки. Люди, которые не регистрировались ни на термодатчиках, ни на датчиках движения. Люди, которых там не могло быть.