Однако Бучевски не собирался делать ставку на то, что его люди смогут "услышать" беспилотники до того, как эти дроны смогут их увидеть. Вот почему он махнул всей своей группе, чтобы они залегли, когда предательская вибрация донеслась сквозь пломбы в его зубах с хребта, расположенного непосредственно к северу от него. Теперь, если бы только...
Именно тогда он услышал стрельбу... и крики.
Это не должно было иметь значения. Он нес ответственность перед своим собственным народом. Чтобы сохранить им жизнь, пока он каким-то образом не вернет их домой... предполагая, что для них существовал какой-то "дом". Но когда он услышал крики, когда он услышал вопли - когда он узнал крики перепуганных детей - он обнаружил, что снова стоит на ногах.
Он повернул голову, увидел, что Кэлвин Мейерс наблюдает за ним, а затем взмахнул рукой по широкой дуге и указал направо.
Дюжина его людей осталась там, где они были, - не из трусости, а потому, что они были слишком сбиты с толку и удивлены его внезапным изменением планов, чтобы понять, что он делает, - и он не винил их. Даже когда он двинулся вперед, он знал, что это безумие. Большинство пассажиров C-17 были вспомогательным персоналом, а не из боевых подразделений. Менее половины его людей имели реальный боевой опыт, и пятеро из них были танкистами, а не пехотинцами. Неудивительно, что они не понимали, что он делает!
Мейерс, однако, понял, как и Рамирес - даже если он был армейским придурком - и младший капрал Гутьеррес, капрал Элис Макомб и полдюжины других.
Бучевски двинулся вперед, и они, пригибаясь, побежали за ним.
Командир взвода Рейжар обнажил клыки, когда его солдаты продвигались вверх по долине. Он пробыл на этой проклятой планете меньше семи местных дней, а уже возненавидел ее обитателей так, как никогда в жизни. У них не было ни малейшего понятия о порядочности, ни о чести! Они потерпели поражение, забери их Кейнхарн! Шонгейри доказали, что они сильнее, но вместо того, чтобы подчиниться и признать свою неполноценность, как любое разумное существо, они упорствовали в своих безумных атаках!
Рейжар потерял двух младших братьев в засаде, устроенной колонне командира роты Бармита. Братьев по помету, которых пристрелили, как травоядных за травку, как будто они были низшими. Это было то, что Рейжар не собирался забывать - или прощать - пока не соберет достаточно "человеческих" душ, чтобы вечно служили им обоим в царстве Дейнтара.
На самом деле ему не было никакого дела до этой атаки, но радиоуправляемый беспилотник, прикрепленный к его командному транспорту, показал ему оборванную банду, съежившуюся в тупике на склоне горы. Их было не более пятидесяти или шестидесяти, но полдюжины носили ту же форму, что и люди, которые убили его братьев по помету. Для него этого было достаточно. Кроме того, штаб никогда не увидит запись с беспилотника - он удостоверится в этом, прежде чем повторно активировать его передатчик, - и он не ожидал никаких вопросов, когда сообщил, что принял огонь от людей и просто ответил на него.
Он оторвал взгляд от голографического дисплея, подключенного к дрону, и рявкнул приказ Герсе, командиру своего второго отделения.
- Качни вправо! Обойди их с фланга!
Герса согласился, и Рейжар снова обнажил клыки - на этот раз удовлетворенно, - когда двое воинов-отступников-людей были убиты. Минометный снаряд с одного из транспортов разорвался дальше по тупику, среди людей, съежившихся на деревьях, и дикое чувство удовольствия наполнило его, когда он слушал их крики агонии.
Бучевски оказался на гребне холма, глядя вниз на сцену прямо из ада. Более пятидесяти гражданских лиц, более половины из которых были детьми, прятались под хрупким покровом вечнозеленых и лиственных пород, в то время как горстка румынских солдат отчаянно пыталась защитить их от по меньшей мере двадцати пяти или тридцати пришельцев. На дороге внизу также стояли три колесных транспортных средства, и на одном из них была установлена башня с каким-то вспомогательным оружием, похожим на мортиру. Прямо на глазах у Бучевски он выстрелил, и в верхней части тупика вспыхнула ослепительная вспышка. Он услышал крики обожженных, умирающих детей, и под поверхностью своих мчащихся мыслей он понял, что произошло на самом деле. Почему он полностью изменил свои планы - подверг риску всех людей, за которых нес ответственность, вместо того, чтобы просто залечь на дно.