Он, конечно, слышал, что враг спускается с гор Брадано. Газеты не могли этого отрицать. Но они сделали все возможное, чтобы заявить, что слантайз никогда не пересечет реку, никогда не будет угрожать городу. У Бембо, вероятно, должно было быть больше сомнений, чем у него; он тоже видел подобную оптимистичную болтовню на Фортвеге. Но нападение на Трикарико застало его врасплох.
Как и слабое сопротивление, оказанное его собственными соотечественниками внутри города. Это принесло ему наполовину облегчение - в конце концов, он находился в центре города, охваченного боями, - и наполовину стыд. “Почему вы не даете им бой?” он обратился к отряду солдат, направлявшихся на запад, явно намереваясь покинуть Трикарико.
“Почему? Я скажу тебе почему, порки”, - ответил один из мужчин. Бембо возмущенно взвизгнул, и не без причины; он потерял большую часть брюшка, которое когда-то носил. Не обращая на него внимания, солдат продолжил: “Мы тушим пожар, потому что слантайз уже отправил людей мимо этого гнилого места на север и юг, и мы не хотим здесь застрять, вот почему”.
С военной точки зрения, это имело достаточно смысла. Там, на западе, сражаясь против ункерлантцев, слишком много гарнизонов слишком долго оставались в своих городах и были отрезаны и уничтожены. Громхеорт, где Бембо служил до перевода в Эофорвик, сейчас переживал такую смертельную агонию. Но даже так ... “Что мы должны делать?”
“Все, что в твоих силах, приятель”, - ответил солдат. “Это и благодари высшие силы, что это не ункерлантцы входят в город”. Он побежал прочь, огибая воронки на улице и перепрыгивая или пиная в сторону обломки, которые никто не потрудился убрать.
Если бы у Бембо были две здоровые ноги, он бы тоже пинал щебень. Как бы то ни было, он сам медленно продвигался по улице. Солдат был прав. Куусаманцы не стали бы насиловать или убивать всех, кого видели, просто ради забавы. По крайней мере, Бембо надеялся, что они этого не сделают. Я собираюсь выяснить, понял он.
Он вернулся в свою квартиру с плотно закрытыми ставнями, когда куусаманы действительно пришли в Трикарико. В одном из окон в квартире было стекло, когда он снимал квартиру; домовладелец пытался взыскать с него больше из-за этого. Он рассмеялся мужчине в лицо, спросив: “Как долго, по-твоему, это продлится?” И он оказался хорошим пророком, потому что яйцо, разорвавшееся неподалеку, вскоре разнесло стекло на звенящие осколки. Потом у него тоже было дьявольски много времени на уборку. Попытки управиться с костылями, метлой и совком для мусора были скорее упражнением в отчаянии, чем чем-либо еще.
Но Бембо не мог оставаться в своей квартире вечно или даже очень долго. Ему пришлось выйти поискать чего-нибудь съестного. Он никогда особо не готовил для себя, даже когда жил в Трикарико. Констебль, ориентирующийся на главный шанс, мог покупать большую часть еды в закусочных своего участка. В Фортвеге он делал то же самое большую часть времени и ел в казармах, как солдат, когда этого не делал. И с костылями он был бы таким же неуклюжим на кухне, как если бы гонялся за осколками стекла по полу. Конечно, он тоже был довольно неуклюж на кухне без костылей.
Несколько яиц все еще лопались внутри Трикарико, когда он вышел из своего многоквартирного дома. Сначала он подумал, что это означает, что куусаманцы все-таки еще не пришли в город. Но затем он увидел, как несколько из них устанавливают мешки с песком, чтобы они могли прикрыть все стороны перекрестка. Они выглядели как коротышки; он был на несколько дюймов выше самого крупного из них, и он не был исключительно высоким по альгарвейским стандартам. Но у них были палки, и в них была та же настойчивая, дисциплинированная настороженность, которую он видел у альгарвейских солдат на Фортвеге. Любой мирный житель, который попытался бы шутить с ними, очень быстро пожалел бы об этом. Он был уверен в этом.
Лопнуло еще больше яиц. Он понял, что его отступающие соотечественники бросают их в его родной город. Им было все равно, что случится с людьми, живущими в Трикарико, лишь бы они убили или покалечили нескольких куусаманцев. Бембо повернулся к западу и нахмурился. Посмотрим, сделаю ли я что-нибудь для вас в ближайшее время, подумал он, вы были либо погибшими солдатами, либо самим королем Мезенцио: даже Бембо не был до конца уверен, кто именно. В любом случае это означало одно и то же.
“Ты!” - резко сказал кто-то, и на мгновение Бембо показалось, что слово осталось в его собственном сознании, а не в окружающем мире. Но затем парень, который говорил, продолжил: “Да, ты - пухлый парень с костылями. Иди сюда”.