“Я понимаю это. Поверь мне, Валмиру, я буду благодарен за все, что ты можешь сделать - и я сделаю так, чтобы это стоило и твоего времени”, - сказал Скарну. Выражение лица дворецкого не изменилось ни в коем случае, что Скарну мог бы определить, но, тем не менее, он умудрился выглядеть довольным. Они были в помещении. Скарну все равно посмотрел на небо. “Лучше бы дождя не было, это все, что я могу сказать”.
К его огромному облегчению, этого не произошло. Рассвет дня свадьбы выдался погожим и мягким. Это могло быть связано с концом весны, а не с началом. Церемония была назначена на полдень. Гости начали прибывать на пару часов раньше. Слуги провели их по особняку к павильону в задней части. Такое название не могло скрыть происхождение временного сооружения: на самом деле это была огромная палатка, позаимствованная у армии Вальмиера. Быть офицером, которого никогда официально не увольняли, имело определенные преимущества, когда дело доходило до того, чтобы наложить руки на такие вещи.
Время от времени внимательный слушатель - например, Скарну - мог услышать плач новорожденного ребенка внутри особняка. Большинство гостей к тому времени уже знали, что у ребенка волосы не совсем того цвета. Пара человек сочувственно похлопали Скарну по спине. Вальну комично пожал плечами, почти преувеличенно для альгарвейца, как бы говоря: Ну, это могло быть моим.
В какой-то момент, незадолго до начала церемонии, слушателю ни в малейшей степени не нужно было быть настороже, чтобы услышать, как Краста пытается выйти наружу и подробно высказывает свое мнение о людях, которые мешали ей сделать это. Она была красноречива в вульгарной манере. Теперь несколько человек пожимали плечами, глядя на Скарну.
Церемонию проводил старый Марсталу с седыми усами, герцог Клайпедский. Что касается Скарну, то проведение свадьбы было тем, для чего он был хорош. Он командовал войсками Вальмиеры, противостоявшими Альгарве в первые дни войны, и понятия не имел о том, как отбиваться от людей Мезенцио. Его племянник был коллаборационистом, но это не бросило тень на него.
“Он великолепно выглядит”, - прошептала Меркела, когда они со Скарну подошли к нему. Скарну подумал, что она и сама выглядит великолепно, в тунике и брюках из светящегося зеленого шелка, цвета плодородия в Валмиере со времен Каунианской империи. То, что это хорошо сочеталось с его темно-зеленой капитанской формой, было счастливым совпадением.
Марсталу был похож на доброго дедушку. Он говорил на классическом каунианском, как будто это был его родной язык. У него было достаточно лет за плечами, чтобы это казалось почти правдоподобным (его отсталый склад ума во время боев тоже делал это правдоподобным, но Скарну изо всех сил старался не зацикливаться на этом). Собственное владение Скарну древним языком оставляло желать лучшего; Меркела почти ничего не знала. Но они репетировали. Когда герцог остановился и выжидающе посмотрел на них, это означало, что он только что спросил, согласны ли они жить вместе как муж и жена. “Да”, громко сказал Скарну. Меркела повторила согласие более мягким голосом.
“Это выполнено”, - прогремел герцог Марсталу, все еще на классическом каунианском. Затем, когда официальная часть церемонии завершилась, он ухмыльнулся и перешел на обычный, повседневный валмиеранский: “Поцелуй ее, мальчик, пока я тебя не опередил”.
“Есть, сэр”. Скарну отдал честь. “Я никогда не получал приказа, которому был бы так рад подчиниться”. Он подхватил Меркелу. Все гости приветствовали, улюлюкали и хлопали в ладоши. Люди забрасывали молодоженов цветами и орехами - другими символами плодородия. Несколько орехов полетели туда-сюда среди толпы, как будто соперничающие армии швырялись яйцами друг в друга. Скарну видел, как это происходило и на других свадьбах.
После церемонии люди ели, пили, танцевали и сплетничали. Если из особняка доносились еще какие-то крики, шум, производимый гостями, заглушал их. Кто-то ударил виконта Вальну по лицу. Скарну тогда был в дальнем конце павильона и так и не выяснил, кого Вальну оскорбил - мужчину или женщину.
А затем, ближе к вечеру, гости начали расходиться. Вальну сказал,
“Я прекрасно провел время”. Получение пощечины его нисколько не обеспокоило. Он ухмыльнулся и добавил: “Но далеко не так прекрасно, как вы двое проведете время - я уверен в этом”. Он поцеловал Меркелу, а затем, для пущей убедительности, поцеловал и Скарну. После этого, насвистывая и ухмыляясь, он удалился.