Пожав плечами, Ватран сказал: “Когда мы их ловим, мы их вешаем, или запекаем, или варим. Таким образом, они не превращаются ни во что худшее, чем досадная помеха ”.
Пару лет назад альгарвейские генералы, должно быть, говорили то же самое о ункерлантских иррегулярных войсках. Ратхар ответил так же, как, должно быть, ответили они: “Как только мы выиграем войну, неприятности уйдут”. Люди Мезенцио не выиграли войну. Если он не выиграет это сейчас, он заслужит все, что Свеммель решит с ним сделать.
Ватран перетасовал еще несколько бумаг. “В герцогстве Грелз тоже все еще проблемы с бандитами”.
Бандиты, конечно, было другим названием для нерегулярных войск и оборотней. Некоторые грельзеры, объединившиеся с Мезенцио и выступившие против Свеммеля, были настроены крайне серьезно и продолжали сражаться с Ункерлантом даже после того, как альгарвейцы были изгнаны на восток и из их герцогства. Но на эту проблему был тот же ответ, что и на другую: “Если мы победим здесь, бандиты успокоятся, а если нет, мы уничтожим их по одному, если потребуется”.
“Да ... имеет смысл”, - согласился Ватран.
“Теперь следующий вопрос, и тот, из-за которого потеря плацдарма действительно причиняет боль”, - сказал Ратхар. “Как далеко на запад продвинулись островитяне и как близко они подошли к Трапани?”
Одна из белых бровей Ватрана дернулась. “Они примерно в восьмидесяти милях, сэр”, - ответил он несчастным тоном. “Все еще продвигаются вперед довольно быстро, будь они прокляты”.
“Они наши союзники”, - сказал Ратхар. “Мы не должны проклинать их. Мы должны поздравлять их”. Он посмотрел на восток. “Поздравляю- проклинаю вас”.
Ватран рассмеялся, хотя на самом деле это было не смешно. “Конечно, одна из причин, по которой они движутся так быстро, заключается в том, что рыжеволосые направили на нас всех своих лучших солдат - все лучшее, что у них осталось”.
“Старая-престарая песня”, - сказал Ратхар. “Мы все равно их побеждаем, ублюдков. И мы побеждаем их, несмотря на всю ту забавную магию, которой они нас обрушивают”.
“Каждый раз, когда они пробуют что-то новое, у наших магов начинается новая истерика”, - сказал Ватран.
“Они делают это с тех пор, как рыжеволосые начали убивать каунианцев”, - ответил Ратхар. “Иногда они находят ответ, иногда у рыжих все просто идет не так, а иногда у нас так много мужчин и чудовищ, что это все равно не имеет значения”.
Ватран испустил долгий, проникновенный вздох. “Я буду рад, когда это наконец закончится, и это правда”. Он провел рукой по своим вьющимся седым волосам. “Я слишком чертовски стар, чтобы пройти через то, через что заставили нас пройти альгарвейцы”.
“Не очевидно, что все закончится даже после того, как мы победим Мезенцио”, - сказал Ратхар. “Король Свеммель не сказал, что он тогда будет делать с Дьендьосом. Может быть, мы все соберем вещи и отправимся на запад - долгий путь на запад ”.
“Возможно”, - согласился Ватран. “Но знаете что, лорд-маршал? Даже если мы это сделаем, я не буду нервничать из-за этого, как нервничал с тех пор, как мы начали сражаться с рыжеволосыми. Даже если Гонги каким-то образом уничтожат нас - а я не думаю, что они смогут это сделать, - это не будет концом света. Если бы альгарвейцы победили нас, наше королевство было бы мертво. Они бы управляли нами, как каким-нибудь варварским княжеством в Шаулии, и никогда бы не позволили нам снова встать на ноги ”.
Поскольку Ратхар считал, что старший генерал прав, он не стал с ним спорить. Война с Альгарве была войной на ножах, в этом нет сомнений. Люди Мезенцио, возможно, и не обращались с Ункерлантом и его жителями так жестоко, как с каунианцами в Фортвеге, но из них не получилось бы легких хозяев. Им нелегко было овладеть теми частями Ункерланта, которые они удерживали.
Они высокомерные сукины дети, и это им дорого обошлось, подумал Ратарь. Если бы они притворились, что пришли освободителями от жесткого правления Свеммеля, половина королевства перешла бы к ним. Но они не думали, что им нужно беспокоиться о том, что мы подумаем. Они назначили королем Грелза альгарвейца. Они показали всем, что они еще хуже, чем Свеммель -и они заплатили за это. И теперь мы будем хозяевами больших кусков Алгарве, и мы тоже не будем милы с рыжеволосыми.