“Вы понимаете это, ваше превосходительство, и я тоже это понимаю”, - сказал Шазли. “Но если ункерлантцы не поймут этого, они могут сделать нашу жизнь очень неприятной. Если они высадят солдат в Наджране ...”
“Эти солдаты могут познакомиться с каунианцами, которым удалось сбежать с Фортвега”, - сказал Хаджадж. “Я не знаю, что еще они могли бы сделать. Даже сейчас, когда погода такая прохладная и сырая, какой она никогда не бывает, я с трудом вижу, как они маршируют по суше в Бишах. Можете ли вы, ваше величество?”
“Ну, возможно, и нет”, - признал король. “Но если им нужен предлог для пересмотра соглашения, которое они навязали нам ...”
“Если им нужен такой предлог, ваше величество, они всегда могут его найти”. Хаджжадж не часто прерывал своего повелителя, но здесь он сделал это дважды подряд. “Я убежден, что это не что иное, как бахвальство Ункерлантера”.
“А если ты ошибаешься?” Спросила Шазли.
“Тогда люди Свеммеля сделают все, что они сделают, и нам придется с этим жить”, - ответил Хаджадж. “К сожалению, это то, что происходит при проигрыше войны”. Король поморщился, но не ответил. Хаджжадж тяжело поднялся на ноги и немного погодя удалился. Он знал, что не угодил Шазли, но счел более важным рассказать своему государю правду. Он надеялся, что Шазли чувствует то же самое. А если нет... Он пожал плечами. Он был министром иностранных дел дольше, чем Шазли был королем. Если его повелитель решит, что его услуги больше не требуются, он отправится в отставку без малейшего ропота протеста.
Шазли не выказал ни малейшего признака неудовольствия. Хаджжадж почти желал, чтобы король сделал это, потому что на следующий день Ансовальд вызвал его в министерство Ункерлантера. “И мне тоже придется уйти”, - сказал он Кутузу с мученическим вздохом. “Цена, которую мы платим за поражение, как я заметил его величеству. Будь у меня выбор, я бы предпочел посетить дантиста. Ему меньше нравится причиняемая им боль, чем Ансовальду ”.
Хаджадж послушно надел тунику в стиле Ункерлантера, чтобы навестить Ансовальда. Он возражал против этого меньше, чем в разгар лета. Обращаться к елгаванцам и валмиерцам - значит носить брюки, подумал он и представил, что у него начинается крапивница при одной только мысли об этом. У него вырвался еще один вздох, самый искренний.
Двое флегматичных часовых из ункерлантеров стояли на страже у здания министерства. Однако они не были настолько флегматичны, чтобы не переводить взгляд с проходящих мимо симпатичных женщин, на которых не было ничего, кроме шляп, сандалий и украшений. Если повезет, часовые не говорили на зувайзи - комментарии некоторых женщин о них сорвали бы шкуру с бегемота.
Ансовальд был крупным, грубоватым и массивным. “Здравствуйте, ваше превосходительство”, - сказал он по-альгарвейски, единственному языку, который был общим у него и Хаджжаджа. Хаджадж смаковал иронию этого. Ему больше нечем было смаковать, потому что Ансовальд вырвался вперед: “У меня к вам несколько претензий”.
“Я слушаю”. Хаджжадж изо всех сил старался выглядеть вежливо внимательным. Конечно же, министр Ункерлантер суетился и злился из-за многочисленных недостатков Наджрана. Когда он закончил, Хаджадж склонил голову и ответил: “Мне очень жаль, ваше превосходительство, но я предупреждал вас о состоянии наших портов. Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы сотрудничать с вашими капитанами, но мы можем сделать только то, что в наших силах, если вы понимаете, что я имею в виду ”.
“Кто бы мог подумать, что ты когда-либо говорил так много правды?” Ансовальд зарычал.
Оставаться вежливым было нелегко. Я делаю это ради своего королевства, подумал Хаджадж. “Есть что-нибудь еще?” спросил он, собираясь уходить.
Но Ансовальд сказал: “Да, есть”.
“Я слушаю”, - снова сказал Хаджадж, гадая, что будет дальше.
“Министр Искакис сказал мне, что у вас его жена - Тасси, кажется, зовут эту сучку - в вашем доме на холмах”.
“Тасси не стерва”, - сказал Хаджадж более или менее правдиво. “И она не жена Искакиса: она получила развод здесь, в Зувайзе”.
“Он хочет ее вернуть”, - сказал Ансовальд. “Янина сейчас союзница Ункерланта, как и Зувейза. Если я прикажу тебе вернуть ее, ты, черт возьми, так и сделаешь”.
“Нет”, - сказал Хаджадж и насладился выражением изумления, которое это слово вызвало на лице Ункерлантца. Ему также нравилось усиливать это: “Если бы Искакис вернул ее, он использовал бы ее так, как он использует мальчиков, если бы он вообще использовал ее. Он предпочитает мальчиков. Она предпочитает, чтобы ее так не использовали. Ункерлант действительно союзник Зувайзы, даже ее начальник. Я признаю это. Но, ваше превосходительство, это не делает вас моим учителем ни на каком индивидуальном уровне. Итак, хорошего дня. Тасси остается ”. Больше всего ему нравилось поворачиваться спиной и уходить от Ансовальда.