“Они сказали тебе, что посетят этот ужас в нашей любимой звездами столице, не так ли?” Поинтересовался Балаж.
“Они сделали”, - сказал Петефи. “Но им вряд ли это было нужно. Слепому видно, что, если они сделали это с Бечели посреди Ботнического океана, они могут делать это везде, где захотят ”.
Улыбка Балажа была гораздо мягче, чем у раненого капитана. “Откуда ты это знаешь?” - спросил он. “Опять же, они тебе сказали? Возможно, у них был смысл рассказывать тебе?”
“А как еще это могло быть?” Сказал Иштван. “Был только остров, и мы смотрели, что с ним случилось”. Он содрогнулся при воспоминании о пожаре и облаках пара, поднимающихся над охваченным муками морем.
“В недрах того самого корабля, на котором ты летел, могли быть маги, творящие эти устрашающие заклинания”, - сказали Глаз и Ухо. “Или, если уж на то пошло, то, что они назвали разрушением, могло быть не чем иным, как иллюзией. В любое из них легче поверить, чем в то, что они действительно обладают теми силами, о которых заявляют”.
Он не верит, потому что не хочет верить, и потому что не видел собственными глазами, подумал Иштван. Он сказал: “Сэр, любой, кто сражался со слантайесом - или кто был в одном из лагерей их пленников - знает, что они более сильные маги, чем мы. Клянусь звездами, они действительно сделали это ”.
“Так говорит сержант из гор Илсунг”, - сказал Балаж. “Вы утверждаете, что знаете все о том, что возможно, а чего нет, когда дело доходит до колдовства?”
“Нет, сэр”, - ответил Иштван. “Все, что я утверждаю, это то, что я знаю, что произошло прямо у меня на глазах. Если вы не верите мне - если никто из вас, люди, не верит пленникам, которых освободили куусаманцы, - наша земля пожалеет об этом ”.
“Вы должны знать, сержант”, - сказал Балаж, его голос становился все холоднее, “ что законы против предательских разговоров и пораженчества были ужесточены в последнее время, как и должны были быть. Было бы мудро с вашей стороны проявлять осторожность в том, что вы говорите ”.
Капитан Петефи заговорил: “А ты, негодяй, поступил бы мудро, послушавшись младшего офицера. Он говорил с отвагой воина, не говоря ничего, кроме правды, а вы насмехаетесь над ним, презираете его и отвечаете ему угрозами. Клянусь звездами, с такими козлобородыми, как ты, над нами, неудивительно, что мы проигрываем войну ”.
Как и большинство мужчин Дьендьоси, Балаж позволил своей косматой рыжевато-коричневой бороде высоко отрасти на щеках. Однако она выросла недостаточно высоко, чтобы скрыть его румянец гнева. “Вы не имеете права так разговаривать со мной, капитан. Я говорю вам то, что Экрекек Арпад сказал земле: мы выиграем эту битву с ненавистными звездам дикарями Куусамо. Если экрекек из Дьендьоса говорит, что это так, как может пара оборванных пленников утверждать обратное?”
Иштван сглотнул. Если Арпад сказал, что что-то так, значит, так и должно быть. Все, что он когда-либо узнал, подтверждало это. Звезды говорили с Арпадом, а Арпад говорил с Дьендьешем. Так было всегда; так будет всегда.
Но Петефи сказал: “Если бы Экрекек Арпад был на том крейсере "Куусаман", он знал бы правду так же, как и мы. И если мы выигрываем войну, как слантайи разорили остров, который раньше принадлежал нам?”
“Я даю вам последнее предупреждение, капитан”, - сказали Глаз и Ухо Экрекека. “У нас есть места, куда мы отправляем пораженцев, чтобы держать их подальше, чтобы их трусость не могла заразить истинных воинов Дьендьоса”.
Петефи поклонился. “Во что бы то ни стало, отправьте меня в одно из этих мест. Там компания и остроумие наверняка будут лучше, чем здесь”.
“Твое желание исполнится”, - пообещал Балаж. Он повернулся к Иштвану. “А как насчет тебя, сержант? Я надеюсь, у тебя больше здравого смысла?”
Это могло означать только одно: Скажи то, что я хочу, чтобы ты сказал, и тебе станет легче. Иштван снова сглотнул. Я только что выбрался из лагеря для военнопленных, подумал он с чем-то близким к отчаянию. Петефи смотрел на него, не говоря ни слова. Продай себя, негодяй, казалось, говорили его глаза. Вздохнув, Иштван сказал: “Как ты можешь просить меня солгать, когда звезды, смотрящие на меня сверху вниз, знают, что я говорю правду?”
“Еще один дурак, да?” Балаж нацарапал записку на листе бумаги, лежащем перед ним. “Ну, я уже говорил тебе - у нас есть места для дураков”.
Ильмаринен не был охотником. Он не испытывал угрызений совести, когда ел дичь или мясо. Он просто не видел спорта в убийстве зверей. Предполагалось, что люди умнее животных, так где же было соревнование? (То, как вели себя люди во время Дерлавейской войны, действительно заставило его задуматься о своем предположении, но он все еще никогда не слышал, чтобы олень или волк брали палку и стреляли в охотника в ответ.) Тем не менее, одна охотничья фраза, которую он услышал, застряла у него в голове: при смерти. После падения Трапани он хотел присутствовать при смерти Алгарве.