“Пять медяков, леди”, - извиняющимся тоном ответил парень, добавив: “Со времен войны все подорожало”.
“Неужели?” Краста обращала на цены так мало внимания, как только могла. Она дала ему маленькую серебряную монету, взяла газету и сдачу и села на местную скамейку для караванов с лей-линией, чтобы прочитать статью.
Это было то, что сказал разносчик: рассказ о том, как дюжину альгарвейцев, которые помогали править Валмиерой королю Мезенцио, возвращали в Приекуле, чтобы они предстали перед валмиерскими судьями и ответили за свою жестокость. Остается надеяться, писал репортер, что злобные звери получат не больше пощады, чем они им оказали.
“Это верно”. Краста энергично кивнула.
Ей пришлось открыть внутреннюю страницу, чтобы узнать то, что она действительно хотела знать: имена альгарвейцев, возвращающихся в Приекуле. Для парня, пишущего историю, это, похоже, не имело значения: по его мнению, один альгарвейец был так же хорош - или, скорее, так же плох - как и другой. Наконец, однако, репортер перешел к сути. Краста покачала головой, когда он назвал альгарвейского бригадира извергом и известным извращенцем, человеком, которому доставляло удовольствие убивать. Она встречала офицера, о котором шла речь, на нескольких пирах и танцах. Может быть, ему нравились мальчики, но женщины ему тоже нравились; он ущипнул ее за зад и потерся об нее, как собака в течку.
“Что знают репортеры?” - пробормотала она.
Но затем она увидела следующее имя, имя, которое, как ей было интересно, она найдет. С ранее упомянутым офицером находится его приспешник, мерзкий и развратный полковник Лурканио, который превратил нашу столицу в место террора на четыре долгих года. Лурканио открыто хвастается ребенком, которого он зачал от маркизы Красты, из чьего особняка на окраине столицы он набросился, как волк, на честных граждан.
Краста прочитала это дважды, затем яростно скомкала новостной листок и швырнула его в мусорное ведро. “Силы внизу сожрут его!” - прорычала она. Если бы перед ней стоял Лурканио, а не судейская коллегия, он бы долго не продержался. Она считала его джентльменом, а одна из вещей, которую джентльмен не должен делать, - это рассказывать.
Он не просто сказал - он рассказал в новостных лентах. Люди, которые знали ее, конечно, знали, что у ее ребенка волосы не того цвета. Некоторые из них ранили ее - включая тех, кто был по крайней мере так же сердечен к оккупантам, как и она. Но это... в новостных лентах. . . Каждый торговец, с которым она когда-либо имела дело, знал бы, что у нее был незаконнорожденный сын от альгарвейца.
Цокая каблуками по плиткам тротуара, она поспешила по бульвару Всадников к перекрестку, где ее ждал экипаж. Когда она добралась туда, то обнаружила, что ее новый кучер читает сводку новостей. Она пожалела, что с ней все еще нет того, кто пил, чтобы скоротать время. “Положи эту ужасную тряпку”, - рявкнула она.
“Да, миледи”, - сказал водитель, но аккуратно сложил листок, чтобы продолжить чтение позже. “Мне отвезти вас домой прямо сейчас?” Он говорил так, как будто был уверен в ответе.
Но Краста покачала головой. “Нет. Отвези меня в центральную тюрьму”.
“В центральную тюрьму, миледи?” Голос водителя звучал так, словно он не мог поверить своим ушам.
“Ты слышал меня”, - сказала Краста. “Теперь трогайся!” Она запрыгнула в экипаж, захлопнув за собой дверь.
Он отвез ее туда, куда она хотела. Если бы он этого не сделал, она бы уволила его на месте и либо наняла нового кучера, либо попыталась сама отвезти экипаж обратно в особняк. Она была убеждена, что сможет это сделать: водители, конечно, были не очень умными, и у них не было проблем, так насколько же это могло быть сложно?
К счастью для нее - она никогда в жизни не водила экипаж - ей не пришлось узнавать. “Вот и вы, миледи”, - сказал водитель, останавливаясь перед зданием, похожим на крепость, недалеко от королевского дворца.
Краста спустилась с повозки и устремилась к тюрьме, словно армия одного вторгшегося. “Чего ты хочешь?” - спросил один из мужчин у входа.
Были ли это констебли? Солдаты? Она не знала, и ей было все равно. “Я маркиза Краста”, - заявила она. “Я должен увидеть одного из мерзких альгарвейцев, которых вы здесь заперли”.