Когда Хаджадж вошел в библиотеку, Хорти листал том поэзии времен Каунианской империи. Это был крупный, дородный мужчина с рыжевато-коричневой бородой и длинными волосами, тронутыми сединой. Он закрыл книгу и поклонился Хаджаджу. “Рад видеть вас, ваше превосходительство”, - сказал он на классическом каунианском с музыкальным акцентом. “Пусть звезды озаряют ваш дух”.
“Э-э, спасибо”, - ответил Хаджадж на том же языке. У дьендьосцев были странные представления о силе звезд. “Чем я могу быть вам полезен, сэр?”
Хорти покачал головой, отчего стал похож на озадаченного льва. “Ты не служишь мне. Я пришел просить о благе от твоей беседы, о твоей мудрости”. Он пригубил вино, которое дал ему Тевфик. “Ты уже доставил слишком много хлопот. Вино из винограда, а не из - фиников, это подходящее слово? - которое вы обычно используете, и вы нашли время, чтобы одеться. Это ваш дом, ваше превосходительство; если я прихожу сюда, я понимаю, что вы продолжаете свои собственные обычаи ”.
“Я тоже люблю виноградное вино, и одежда у меня легкая”. Хаджжадж махнул в сторону подушек, сложенных на покрытом ковром полу. “Садись. Пей столько, сколько захочешь, вина или чая. Ешь мои пирожные. Когда ты отдохнешь, я сделаю для тебя все, что смогу ”.
“Вы великодушны к иностранцу”, - сказал Хорти. Хаджжадж сел и устроился поудобнее на подушках. Хорти довольно неуклюже подражал ему. Дьендьосский министр съел несколько пирожных и выпил много вина.
Только после того, как Хорти сделал паузу, Хаджадж спросил: “А теперь, ваше превосходительство, что привело вас в горы в такой жаркий день?” Как хозяин, он был единственным, кто имел право выбирать, когда приступать к делу.
“Я хочу поговорить с вами о ходе этой войны и о ее возможном окончании”, - сказал Хорти.
“Вы уверены, что я тот человек, с которым вам следует обсуждать эти вещи?” Спросил Хаджжадж. “Я на пенсии и не заинтересован в том, чтобы выходить из отставки. Мой преемник смог бы лучше служить вам, если вам понадобится его помощь в любом официальном качестве ”.
“Нет”. Голос Хорти был резким. “Во-первых, мое нахождение здесь никоим образом не является официальным. Во-вторых, при всем уважении к вашему преемнику, вы - человек, который знает вещи”.
“Ты почитаешь меня по заслугам”, - сказал Хаджадж, хотя то, что он чувствовал, было определенным количеством - возможно, более чем определенным количеством - оправдания.
“Нет”, - повторил Хорти. “Я знаю, почему ты подал в отставку. Это делает тебе честь. Мужчина не должен бросать своих друзей, но должен поддерживать их даже в беде - особенно в беде”.
Хаджжадж пожал плечами. “Я сделал то, что считал правильным. Мой король сделал то, что считал правильным”.
“Ты сделал то, что считал правильным. Твой король сделал то, что считал целесообразным”, - сказал Хорти. “Я знаю, что я предпочитаю. Поэтому я пришел к тебе. Куусаманцы угрожают нам каким-то новым и титанически разрушительным колдовством. Ункерлант собирает людей против нас. Как мы можем спастись с честью?”
“Ты веришь в угрозу?” Спросил Хаджжадж.
“Экрекек Арпад не знает, поэтому Дьендьес не знает”, - ответил Хорти. “Но в этой войне было так много ужасной магии, что большее меня бы не удивило. Я говорю неофициально, конечно.”
“Конечно”, - эхом отозвался Хаджадж.
“Знаете ли вы - слышали ли вы - что-нибудь, что заставило бы вас поверить, что куусаманцы либо лгут, либо говорят правду?” - спросил дьендьосский министр.
“Нет, ваше превосходительство. Чем бы ни была эта магия - если, на самом деле, это вообще что-то - я не могу вам сказать”.
“Что с Ункерлантом?”
“Ты уже знаешь это. Ты - последний враг, который все еще сражается с королем Свеммелом. Он не любит тебя. Он накажет тебя, если сможет. Пришло время, когда он думает, что может ”.
Широкое лицо Хорти с резкими чертами исказилось, нахмурившись. “Если он так подумает, он может оказаться удивленным”.
“Возможно, и так”, - вежливо согласился Хаджжадж. “И все же, ваше превосходительство, если бы вы считали победу вашего собственного королевства несомненной, вы бы не пришли сюда, ко мне, не так ли?