Что Ратхар знал, так это то, что король Свеммель никогда никому не был рад видеть. И когда он добрался до приемной перед личным аудиенц-залом короля, старая как мир ункерлантская рутина вновь проявила себя. Он отстегнул от пояса свой церемониальный меч и отдал его стоявшим там стражникам. Они повесили его на стену, затем тщательно и интимно обыскали его, чтобы убедиться, что у него нет другого оружия. Как только они были удовлетворены, они пропустили его в зал для аудиенций.
Там тоже сохранялась рутина. Свеммель восседал на своем высоком троне. Ратхар опустился на колени и живот перед своим повелителем, стукнувшись лбом о ковер, когда пел хвалу королю. Только когда Свеммель сказал: “Мы разрешаем тебе подняться”, он поднялся на ноги. Сидеть в присутствии Свеммеля было невообразимо. Король наклонился вперед, пристально глядя на него. Своим высоким, тонким голосом он спросил: “Будем ли мы служить Дьендьешу так же, как мы служили Алгарве?”
“Ну, ваше величество, я сомневаюсь, что наши люди в ближайшее время войдут в Дьервар”, - ответил Ратхар. “Но мы должны уметь бить в Гонги нашего королевства, и я думаю, нам тоже следует откусить от них кусочек”.
“Многие люди в окрестностях говорили нам, что Дьендьеш будет окончательно повержен”, - сказал король. “Почему ты, командующий нашими армиями, не обещаешь того же или даже большего?”
Придворные, презрительно подумал Ратарь. Конечно, они могут обещать все: им не обязательно выполнять. Но я выполняю. “Ваше величество, ” сказал он, - я могу сказать вам то, что вы хотите услышать, или же я могу сказать вам правду. Что бы вы предпочли?”
У короля Свеммеля на этот вопрос не было очевидного ответа. Свеммель наказал множество людей, которые пытались сказать ему правду. Какие бы фантазии ни возникали в его голове, они, должно быть, часто казались ему более реальными, чем мир, каким он был. Он не был глуп. Люди, которые думали, что ему быстро платят за эту ошибку. Но он был ... странным. Он пробормотал себе под нос, прежде чем произнести нечто, удивившее Ратхара: “Ну, нам все равно не нужен Дьервар”.
“Ваше величество?” Маршал не был уверен, что правильно расслышал. Хватать двумя руками всегда было в стиле Свеммеля. Говорить, что он не был заинтересован в захвате столицы Дьендьоса, было ... более чем странно.
Но он повторил про себя: “Нам не нужен Дьервар. В любом случае, скоро от этого места ничего не останется”.
“Что вы имеете в виду, ваше величество?” Осторожно спросил Ратхар. Обычно он мог сказать, когда король впадал в заблуждение. Он, конечно, ничего не мог с этим поделать, но мог сказать. Сегодня король Свеммель был таким же обыденным, как если бы говорил о погоде. Он был, во всяком случае, более прозаичен, чем если бы говорил о погоде, потому что он редко имел к ней какое-либо отношение. Он был созданием дворца и выходил из него так редко, как только мог. Его путешествие в Херборн, чтобы посмотреть, как умирает фальшивый король Раниеро из Грелза, было необычным и показало, насколько важным он это считал. Если бы я захватил Мезенцио, он бы тоже приехал в Трапани, подумал Ратхар.
“Мы имеем в виду то, что говорим”, - сказал ему Свеммель. “Что еще мы могли бы иметь в виду?”
“Конечно, ваше величество. Но, пожалуйста, простите меня, потому что я не понимаю, о чем вы говорите”.
Король Свеммель издал раздраженный звук. “Разве мы не говорили тебе, что проклятые островитяне, пожираемые подземными силами, не могут ничего утаить от нас, нет, даже если они творят свои злодеяния посреди Ботнического океана?”
Ратхар кивнул; король сказал что-то подобное в одном из их разговоров с кристал. Но маршал все еще не мог понять, как части сочетаются друг с другом. “Мне жаль. Какое отношение к Дьервару имеет то, что куусаманцы и лагоанцы могут замышлять в Ботническом океане?”
“Следующим они сделают это там, - ответил Свеммель, - и когда они это сделают...” Он сжал кулак и опустил его на инкрустированный драгоценными камнями подлокотник своего высокого кресла. “Нет смысла тратить жизни ункерлантеров на Дьервар. Гонги потратят жизни, благодаря высшим силам. О, да, как они их потратят!” - Внезапное злорадное предвкушение наполнило его голос.
Внезапная тревога наполнила маршала Ратхара. “Ваше величество, вы хотите сказать, что у островитян есть какое-то новое сильное колдовство, которое они могут использовать против Дьервара?”