“Рад помочь, молодой человек”, - ответил другой дьендьосец. “Клянусь звездами, для наших бойцов нет ничего слишком хорошего. Тебе лучше в это поверить”.
“Э-э, война окончена”, - сказал Иштван - возможно, водитель фургона не слышал. “Мы проиграли”. Он произнес эти слова с болью. Они ранили, да, но они были правдой. Никто, кто видел Дьервара, не мог усомниться в этом даже на мгновение. Он хотел бы, чтобы он не видел самого Дьервара. Он хотел бы, чтобы он не видел многого из того, что ему пришлось увидеть.
Но водитель отмахнулся от его слов, как будто они не имели значения. “Рано или поздно мы их разобьем”, - заявил он. Иштван сомневался, что имел в виду их конкретно - любой враг Дьендьоса подошел бы. Он хотел, чтобы все по-прежнему казалось ему таким простым. Они никогда больше не будут такими. Кучер щелкнул кнутом и сказал: “Звезды ярко светят вам, сержант”.
“И на тебе”, - крикнул Иштван, когда фургон с грохотом отъехал.
Взвалив на плечо сумку, в которой были его немногочисленные пожитки, он потащился в сторону Кунхедьеса. Он не был уверен, что его официально уволили из армии. Там, в прибрежных низменностях, правительство было предметом общественного мнения со времен смерти Экрекека Арпада и разрушения Дьервара. Никто за все время его долгого путешествия на восток не попросил показать его документы. Он тоже не ожидал, что кто-нибудь здесь это сделает.
Он оглядел свою родную долину с удивлением на лице. С начала войны он вернулся только один раз. Тогда это место казалось меньше, чем когда он отправился сражаться за Дьендьес. Теперь горы казались еще меньше, нависая над узким участком земли, зажатым между ними. Горные обезьяны там, наверху, подумал Иштван. Он тоже видел одну из них. Я видел слишком много. Он посмотрел вниз на шрам на своей левой руке, шрам, который искупил его поедание козлятины, и содрогнулся. Да, я видел слишком много.
Где-то там, на Обуде - или, что более вероятно, к настоящему времени уже в Куусамо - маленький раскосоглазый маг понял, что натворил. Это тоже заставило его содрогнуться. Не то чтобы она когда-нибудь приехала в Кунхедьес - Иштван знал об этом лучше. Но он знал, что она знает, и это знание разъедало его изнутри. С таким же успехом он мог бы предстать обнаженным перед всем миром.
Он подошел к обветшалому старому частоколу Кунхегьеса. У него был гораздо более острый взгляд на полевые укрепления, чем когда он покидал деревню. Пара яйцеголовых могла бы повалить его на ровном месте. Камни и кусты в пределах досягаемости палки могли бы послужить мародерам прикрытием. Я должен с кем-нибудь поговорить, подумал он. Никогда не знаешь, что могут попытаться сделать эти ублюдки из соседней долины -или даже из Сомбатхея, расположенного ниже по долине от нас -.
Часовой действительно расхаживал вдоль частокола. Это было что-то. Хотя Иштвану было интересно, насколько сильно. Будь парень более бдительным, он бы уже заметил его. Едва эта мысль промелькнула в голове Иштвана, как впередсмотрящий напрягся, посмотрел в его сторону и крикнул: “Кто идет в Кунхегьес?”
Иштван узнал его голос. “Привет, Короси”, - крикнул он в ответ. Деревенский житель усложнил ему жизнь до того, как он вступил в армию Экрекека Арпада, но он был достаточно мягок, когда Иштван навестил его в отпуске. Легче внушить благоговейный страх юноше, чем ветерану в отпуске, предположил Иштван.
“Это ты, Иштван?” Теперь спросил Короси. “У тебя есть еще один отпуск?”
“Еще один отпуск?” Иштван разинул рот. “Звезды лишили тебя рассудка? Война окончена. Разве ты не слышал?” Он знал, что его родная деревня была отсталой, но это показалось ему чрезмерным. Кун смеялся бы и смеялся. Но Кун был мертв, сраженный колдовством, которое убило Дьервара.
Короси сказал: “Какой-то коммивояжер пытался сказать нам об этом пару дней назад, но мы решили, что это сплошная ложь. Он нес всякую чушь - экрекек, звезды любят его, убит; Дьервар исчез во вспышке света; пожирающие коз ункерлантцы лижут нас на востоке; мы сдаемся, если вы можете в это поверить. Некоторые из нас хотели столкнуть его в ручей за эту кучу дерьма, но мы этого не сделали ”.
“И это хорошо, потому что это не дерьмо”, - сказал Иштван и увидел, как у деревенского громилы отвисла челюсть. Иштван прокомментировал это так: “Ну, я не знаю о бастардах Свеммеля, не для того, чтобы я мог поклясться в этом, но остальное правда. Я служил недалеко от Дьервара, я видел, как погиб город, и с тех пор я в нем. Экрекек мертв, как и вся его семья. И мы уступили - оставалось либо это, либо получить еще одну дозу этого волшебства. Я видел, как лагоанец рылся в том, что осталось от Дьервара, пытаясь увидеть, что сотворила магия. С ним был один из наших магов, и он вел себя мягко, как молоко.”