“Из-за того, что я кое-что видел. Я был не единственным. Они хотели, чтобы мы предупредили экрекеков, что они сделают то же самое с Дьерваром, если он не уступит им. Он не сделал, и поэтому они сделали. Я бы хотел, чтобы он сделал. Нам всем было бы лучше, если бы он сделал - ему в том числе ”.
К тому времени они подошли к его входной двери. Алпри, его отец, прибивал каблук к подошве ботинка. Сапожник поднял глаза от своей работы. “Могу я помочь?..” - начал он, как сделал бы, если бы кто-нибудь вошел в магазин, который одновременно был домом. Затем он узнал Иштвана. Он взревел, как тигр, бросился вокруг лавки сапожника и выжал дыхание из своего сына. “Я знал, что звезды приведут тебя домой!” - крикнул он, целуя Иштвана в обе щеки. “Я знал это!” Он издал еще один рев, на этот раз со словами: “Гизелла! Сария! Иштван дома!”
Мать Иштвана и его другая сестра подбежали с задней части дома. Они осыпали его поцелуями и восклицаниями. Кто-то - он так и не разглядел, кто именно, - вложил ему в руку кубок с медовухой.
“Ты дома!” - повторяла его мать снова и снова.
“Да, я дома”, - согласился Иштван. “Не думаю, что я когда-нибудь снова покину эту долину”.
“Звезды даруют, чтобы это было так”, - сказала Гизелла. Отец Иштвана и его сестры энергично закивали. Каким-то образом они тоже держали в руках кубки с медом.
Если бы Иштван уволился из армии вскоре после того, как поступил на службу, он бы тоже без колебаний оставался рядом с Кунхегьесом до конца своих дней. Но он так много повидал в большом мире за последние шесть лет, что долина все еще казалась слишком маленькой, чтобы подходить ему так хорошо, как могла бы. Филе снова привык к этому, подумал он. Я должен привыкнуть к этому снова.
Глоток сладкого, крепкого медовухи во многом помог ему примириться с тем, что он дома. “Война проиграна, экрекек мертв, куда бы я пошел?” сказал он, скорее для себя, чем для своей семьи. Алпри, Гизелла и Сария снова воскликнули, на этот раз в шоке и смятении, так что ему пришлось рассказать свои новости еще раз.
“Что мы будем делать?” спросил его отец. “Что мы можем сделать? Неужели звезды покинули нас навсегда?”
Иштван подумал об этом. “Я не знаю”, - сказал он наконец. “Я даже не уверен, что это имеет значение. Мы должны продолжать жить так, как можем, в любом случае, как ты думаешь?” Было ли это ересью или просто здравым смыслом? У него было чувство, что Кун одобрил бы это. Шрам на его левой руке не пульсировал, как это часто случалось, когда он испытывал сомнения или смятение. И в тот вечер звезды ярко освещали празднующую деревню Кунхегьес. Может быть, это означало, что они одобрили то, что он сказал. Может быть, в любом случае это не имело значения. Откуда я могу знать? Иштван задумался. Он не предполагал, что сможет, что тоже не помешало ему праздновать.
На этот раз большая площадь перед королевским дворцом в Котбусе была заполнена людьми. Ункерлантцы тоже пребывали в праздничном настроении. А почему бы и нет? Маршал Ратхар подумал. Мы победили не только Алгарве. Мы победили и Дьендьеш. Он оглянулся на собранную мощь парада победы, который ему предстояло возглавить. Мы могли бы разгромить и куусаманцев, и жителей Лаго. Мы могли бы, если бы". . .
Если. Это слово разъедало его. Он не побывал в Дьерваре сам, но у него были сообщения от людей, которые побывали. Колдовство, уничтожившее столицу Дьендьеш, могло обрушиться и на Котбус. Он знал это. Он никогда не забывал об этом. Ему оставалось надеяться, что король Свеммель тоже помнит об этом.
Высоко, тонко и по-паучьи прозвучала единственная нота трубы: сигнал к началу парада. Это должен был быть офицерский свисток, отдающий приказ к наступлению, подумал Ратхар. Но это было то, чем это было. Он выпятил грудь, запрокинул голову и промаршировал вперед так гордо и четко, как будто был на параде в офицерской коллегии, которую никогда не посещал.
Когда он появился в поле зрения, люди, заполонившие площадь - все, кроме парада, проходившего через нее, - снова и снова выкрикивали его имя: “Ратхар! Ратхар! Ратхар!”
Ратхар скорее думал, что они это сделают. На самом деле он скорее боялся, что они это сделают. Он поднял руку. Воцарилась тишина. Он указал на трибуну для зрителей, на которой, окруженный телохранителями, стоял его суверен. “Король Свеммель!” - крикнул он. “Ура королю Свеммелю!”
К его огромному облегчению, большинство людей начали выкрикивать имя Свеммеля. Он подозревал, что они делали это по той же причине, по которой он указал на короля: простой страх. Если огромная толпа народа начнет выкрикивать имя Ратхара, Свеммель, скорее всего, подумает, что его маршал планирует попытаться украсть его трон - и позаботится о том, чтобы у Ратхара не было шанса сделать это. Что касается людей, которые начали звать Ратхара, все они должны были знать, что один из мужчин и женщин, стоящих поблизости, обязательно должен был быть инспектором. Шахты всегда нуждались в свежей крови, несмотря на то, что сейчас в них очень много пленников. Через пару лет большинство этих пленников были бы мертвы.