Позади Ратхара появился блок пехотинцев. За ними тащились усталые, выглядевшие голодными пленники-дьендьосцы. Большинство этих людей, вероятно, направились бы к Мамминг-Хиллз после своего выступления здесь. Или, может быть, у Свеммеля были каналы, которые он хотел вырыть, или щебень, который нужно было вывезти. Возможности в королевстве, разоренном войной, были безграничны.
После Гонгов промаршировал полк всадников на единорогах, а затем полк бегемотов. Ратхар мог слышать звон кольчуг на огромных зверях сквозь ритмичный топот марширующих ног. Услышав этот лязг, он вспомнил сообщения о том, что островитяне изобрели броню бегемота, которая лучше останавливает лучи, чем что-либо, имеющееся в его собственном королевстве. Еще один проект, чтобы занять магов - как будто им этого мало.
Еще больше бегемотов тащили по площади яйцекладущих всех размеров. За ними последовала еще одна неуклюжая толпа дьендьосских пленников, а за ними еще больше ункерлантских пехотинцев. Этим гонгам и солдатам, возможно, придется следить за тем, куда они ставят ноги. Драконы, окрашенные в каменно-серый цвет, хлопали крыльями над головой. Они тоже были невоздержанными тварями; Ратарь надеялся, что никто из них не выбрал неподходящий момент, чтобы совершить что-нибудь неудачное.
Проходя мимо трибуны для смотра, на которой, наряду со Свеммелем и его гвардейцами, находились придворные Ункерлантера, иностранные сановники и атташе (последние наверняка записывали ход парада), маршал Ратарь встретился взглядом с королем и отдал ему честь. Король Свеммель вернул свой обычный немигающий взгляд. Но затем, к удивлению маршала, он соизволил ответить на приветствие.
Ратхар чуть не оступился. Означало ли официальное, публичное приветствие Свеммеля, что король действительно доверял ему? Или это означало, что Свеммель хотел усыпить его подозрения и убрать с дороги? Как он мог сказать, пока не наступил день или нет?
Ты мог бы взбунтоваться, подумал он. Многие поддержали бы тебя. Но, как всегда, он отверг эту идею, как только она пришла ему в голову. Во-первых, он не хотел трона. Во-вторых, он был уверен, что Свеммель победит в игре интриг. Он делал то, что хотел делать. У него это получалось хорошо. Корона? Если Свеммель так сильно этого хотел, то добро пожаловать.
Ратхар вышел с площади и направился по главной улице Котбуса. Тротуары там тоже были забиты людьми; только непрерывная шеренга констеблей и импрессарио сдерживала толпу. Мужчины и женщины приветствовали гораздо более восторженно, чем обычно это делали ункерлантцы. Если они гордились тем, чего достигло их королевство, они заслужили право на это. И если они испытывали облегчение от того, что Ункерлант выжил, они также заслужили это право. Сколько из них пытались бежать на запад, когда казалось, что Котбус сдастся альгарвейцам почти четыре года назад? Больше, чем несколько - Ратарь был уверен в этом. Многие ли признали бы это сейчас? Почти никто, и маршал тоже был уверен в этом.
Люди, у которых не хватило духу попасть на центральную площадь, выкрикивали имя Свеммеля чаще, чем имя Ратхара. Это бедные люди, невежественные люди, подумал Ратхар. Они на самом деле не знают, кто что сделал.
Эта мысль тешила его тщеславие. Несмотря на это, он задавался вопросом, сколько правды в этом действительно было. Да, Ратхар был тем, кто разработал планы и отдал приказы, которые привели к поражению рыжеволосых и дьендьосцев. Но король Свеммель был тем, кто отказывался даже представить, что Ункерлант можно победить. Без такого неукротимого человека на вершине королевство могло бы развалиться на куски под ударами молота, нанесенными альгарвейцами в течение первого лета и осени войны.
Конечно, если бы мы не готовили нашу собственную атаку на людей Мезенцио, если бы мы уделили больше внимания защите нашего королевства от них, они, возможно, не смогли бы нанести те молотобойные удары. Ратхар пожал плечами. Прошло много лет, слишком поздно беспокоиться о таких вещах сейчас.