Оставив документы в сумке на поясе, он провел два дня в фургоне, возвращаясь к ближайшей лей-линии. Затем он провел еще девять дней, пересекая Ункерлант с запада на восток, как не так давно пересек королевство с востока на запад. Месяц отпуска, который дал ему Дагарик, внезапно показался ему менее щедрым, чем когда он его получил: ему оставалось около десяти дней в Лейферде и его окрестностях.
Он обнаружил, что может точно сказать, как далеко продвинулись альгарвейцы. Внезапно местность приобрела тот потрепанный вид, с которым он так хорошо познакомился во время войны. Сколько времени потребуется на ремонт? Так много людей ушло. Каждый проблеск жизни на полях, который он получал, подтверждал это. Старики, молодые, женщины: они трудились, чтобы собрать урожай. Он снова вздрогнул, когда лей-линейный караван проезжал через Херборн, столицу герцогства Грелз. Там, среди этих руин, король Свеммель заживо сварил фальшивого короля Раниеро из Грелца. Благодаря мне, подумал Леудаст и задался вопросом, сможет ли он когда-нибудь избавиться от запаха готовящегося мяса Раниеро.
Лейферде не был на лей-линии, но и не лежал далеко от нее. Леудасту понадобилось всего полдня, чтобы добраться до деревни. После столь долгого сидения взаперти в фургоне и кибитке, слезать и пользоваться собственными ногами было приятно. Солнце скользило по небу к западному горизонту, когда он зашагал по пыльной главной улице. Женщины смотрели на него со своих огородов и грядок с травами. “Солдат”, - услышал он их бормотание. “Что солдат делает здесь сейчас?”
Он постучал в дверь дома Ализе. Он надеялся, что она откроет его сама, но она этого не сделала. Это сделала ее мать - женщина, которая выглядела во многом так, как выглядела бы Ализе лет через двадцать или около того. “Привет, Бертруда”, - сказал Леудаст, довольный, что запомнил ее имя.
У женщины отвисла челюсть. “Силы свыше!” - воскликнула она. “Вы тот лейтенант. Как поживаете, ваше превосходительство?” Она сделала реверанс.
“Я в порядке, спасибо”. Леудаст никогда не говорил, что он дворянин. С другой стороны, он никогда не говорил, что это не так. Он задал вопрос, который нужно было задать: “Ализе где-нибудь поблизости?”
“Она в поле. Она вернется к ужину”, - ответила Бертруда. “Это не займет много времени, сэр. Не зайдете ли вы и не поделитесь тем, что у нас есть?”
“Если это не слишком большая проблема, и если у вас достаточно денег”, - сказал Леудаст. “Я знаю, как обстоят дела в эти дни”.
Но Бертруда покачала головой. “Это совсем не проблема, и у нас их предостаточно”, - твердо сказала она. “Пойдем, выпьем чего-нибудь, пока ты ждешь”.
Леудаст нашел мир более розовым местом после того, как выпил большую часть кружки спиртного. Он боролся с тем, чтобы не заснуть, когда вошли Ализе и ее отец, Акерин. “Леудаст!” Сказала Ализе и бросилась в его объятия. Уткнувшись лицом в его плечо, она добавила: “Что ты здесь делаешь?”
“Когда война закончилась, я вернулся”, - просто сказал он. Прошло много времени с тех пор, как он обнимал женщину, и еще больше с тех пор, как он обнимал ту, кто хотела, чтобы ее обнимали.
Ализе уставилась на него. “Мужчины говорят, что будут делать это постоянно. Хотя я не думала, что кто-то действительно будет”.
“Я здесь”, - сказал Леудаст. Казалось, она рада его видеть. Это было хорошее начало.
Прежде чем он смог продолжить, вмешалась Бертруда: “Ужин готов”. Леудаст сел рядом с Ализе, ее матерью и отцом. Тушеное мясо, которое подала Бертруда, состояло из овса и свеклы, а не пшеницы и репы, как это было бы в деревне Леудаста на севере. Баранина была бараниной, хотя Бертруда приправляла ее мятой, а не чесноком. В эле, который она подала ему к ужину, не было ничего плохого.
После того, как он поел, Ализе сказала: “Я надеялась, что ты вернешься. На самом деле я не думала, что ты вернешься, но я надеялась на это. Теперь, когда ты пришел, что именно у тебя на уме? Это не может быть просто... ты знаешь.”
Ты не можешь заполучить меня просто так, имела она в виду. Леудаст кивнул. Он уже понял это. Он сказал: “Я пришел жениться на тебе, если ты будешь терпеть меня”.
“Я думаю, что смогу”, - сказала Ализе с улыбкой. Леудаст облегченно улыбнулся; он не знал, как она ответит, хотя он бы не вернулся в Лейферде, если бы у него не было своих надежд.
Ее отец спросил: “Значит, ты собираешься осесть здесь и заниматься фермерством?”