Поля вокруг замка Скарну были золотыми от созревающего зерна. Некоторые листья на деревьях тоже становились золотыми, другие - огненно-оранжевыми, третьи - красными, как кровь. С зубчатых стен он мог видеть далеко. Легкий ветерок шевелил его волосы. Повернувшись к Меркеле, он сказал: “Это прекрасно”.
Его жена кивнула. “Да, это так”. Ее ногти щелкнули, когда она побарабанила пальцами по серому камню. “Пришло время сбора урожая. Я должен работать, а не торчать здесь, как кто-то, кто не отличает серп от косы ”.
“Когда я пришел на вашу ферму пять лет назад, я не отличал серп от косы”, - напомнил ей Скарну.
“Нет, но ты учился и работал”, - сказала Меркела. “Я сейчас не работаю, и я бы хотела, чтобы это было так”.
“Ты заставил бы многих фермеров нервничать, если бы сделал это”, - сказал Скарну.
“Я знаю”, - несчастно сказала Меркела. “Я видела это. Во всех сказках говорится о том, как чудесно для крестьянской девушки выйти замуж за принца и превратиться в благородную женщину. И большая часть этого есть, но не вся, потому что я не могу делать то, что делал всю свою жизнь, и я скучаю по этому ”.
Скарну никогда в жизни не работал так усердно, как во время сбора урожая. Он совсем не скучал по этому. Сказав это, он только разозлил бы Меркелу, поэтому он промолчал. Она, вероятно, знала его достаточно хорошо, чтобы понять, что это было в его мыслях. В этот момент на зубчатую стену поднялся Валмиру. Скарну повернулся к дворецкому с чем-то похожим на облегчение. “Да? Что это?”
“Женщина с прошением для представления вам, ваше превосходительство”, - ответил Валмиру.
“Петиция? Правда? Письменная?” Спросил Скарну, и Валмиру кивнул. Скарну почесал затылок. “Разве это не интересно?" Большую часть времени люди здесь просто говорят мне, что у них на уме. Они не утруждают себя тем, чтобы изложить это на бумаге ”. Если бы ничего другого не произошло, это само по себе сказало бы ему, что он был в деревне.
Он спустился по винтовой лестнице. Женщина, явно крестьянка, нервно ждала. Она сделала ему неуклюжий реверанс. “Добрый день, ваше превосходительство”, - сказала она и сунула ему листок бумаги.
Тогда она отступила бы, но он поднял руку, чтобы остановить ее. “Подожди”, - добавил он. Подожди, она сделала это, испуг и усталость боролись на ее загрубевшем от солнца лице. Он прочитал петицию, которая была написана полуграмотными каракулями и сформулирована так, как, по мнению крестьянина, мог бы сформулировать поверенный: изобиловала причудливыми завитушками, которые ничего не добавляли к смыслу, а иногда и убирали. “Давайте посмотрим, правильно ли я понял”, - сказал он, когда закончил. “Вы вдова по имени Лациса?”
Она кивнула. “Это я, ваше превосходительство”. Она прикусила губу, выглядя так, как будто сожалела, что вообще пришла к нему.
“И у тебя есть незаконнорожденный мальчик, которого ты хочешь, чтобы я признал законным?” Скарну продолжил.
“Это верно”, - сказала Лациса, глядя вниз на свои поношенные туфли и краснея.
“Сколько лет этому мальчику?” Спросил Скарну. “Здесь вы не говорите”.
Лациса снова уставилась на свои туфли. Тихим голосом она ответила: “Ему почти три, ваше превосходительство”.
“Это он?” Спросил Скарну, и крестьянка с несчастным видом кивнула. Скарну вздохнул. Иногда быть маркизом было не очень весело. Он задал вопрос, который должен был задать: “А волосы у него такие же рыжие, как и светлые?” Лациса снова кивнула, ее лицо превратилось в маску боли. Так мягко, как только мог, Скарну сказал: “Тогда почему ты думаешь, что я был бы готов признать его законным?”
“Потому что он - все, что у меня есть”, - выпалила Лациса. Казалось, это придало ей смелости, потому что она продолжила: “Он же не виноват, какого цвета у него волосы, не так ли? Он не сделал ничего плохого. И я тоже не сделала ничего противозаконного. Ладно - я переспала с альгарвейцем. Он был добрее ко мне, чем когда-либо был любой мужчина из Валмиеры. Я даже не сожалею, за исключением того, что ему пришлось уйти. Но это не было противозаконно, не тогда. И не похоже, что я был единственным, также - не ли это, ваше превосходительство?”
Она знает о Красте, подумал Скарну, и ему пришлось приложить усилия, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица. Но и другими ее аргументами пренебрегать было нельзя. Он спросил: “Тебя не волновало, что ты спала с врагом, захватчиком?”