“Ну, я так и сделала”, - призналась Ванаи. “Меня вообще никто не беспокоил. Никто даже не крикнул мне ничего неприятного. Это меня удивило. Возможно, ненависть к каунианцам на какое-то время стала дурным тоном ”.
“Я надеюсь на это”, - сказал Эалстан. “Так всегда и должно было быть. Каунианцы тоже люди”. После того, как эти слова слетели с его губ, он понял, что цитирует своего отца.
Ванаи вздохнула. “Я не думаю, что это имеет какое-то отношение к тому, почему это может выйти из моды. Если бы люди так думали, у нас никогда бы не было особых проблем. Но альгарвейцы ненавидели каунианцев, а рыжих сейчас все ненавидят, так что, что бы они ни сделали, это, должно быть, было неправильно ”.
Со своим собственным вздохом Эалстан кивнул. “Вероятно, ты прав. Я бы хотел, чтобы тебя там не было, но ты, вероятно, есть.” Тогда Элфрит позвал их ужинать, что означало, что они отказались от этого. Это также означало, что они должны были захватить Саксбурха, который иногда думал, что сидеть на высоком стуле было таким же жестоким наказанием, как идти на шахты. Это был один из тех вечеров, когда ужин, каким бы вкусным он ни был, становился чем-то меньшим, чем восхитительная еда.
Когда на следующее утро Эалстан отправился сводить счеты с Хестаном, он заметил незнакомцев на улицах Громхеорта - суровых, деловых мужчин, которые следили за движением транспорта и бросали недовольные, подозрительные взгляды на каждый балкон и окно над уровнем улицы. После того, как он заметил двоих или троих из них, в его голове зажглась лампа. “Должно быть, это телохранители короля Беорнвульфа, пришедшие убедиться, что ничего не пойдет не так, когда он проведет свой парад”.
“Мм, осмелюсь сказать, ты прав”, - ответил Хестан. “Как... эффективно со стороны нового короля”. Они с Эалстаном скорчили рожи. Беорнвульф был марионеткой Свеммеля, и все это знали. Выбор был между марионеткой Свеммеля и неразбавленным марионеткой Свеммелем, и все это тоже знали. Ходили слухи, что Свеммель думал, что его собственная тень замышляет против него заговор. Если Беорнвульф и там подражал ему, то почему кто-то должен удивляться?
По мере приближения парада в Громхеорт прибывало все больше и больше телохранителей Беорнвульфа. За день до того, как король Фортвега должен был пройти через город, Эалстан удивленно остановился. “В чем дело, сынок?” Спросил Хестан.
“Я знаю одного из этих парней”, - ответил Эалстан. “Почему бы тебе не пройти вперед? Я хотел бы поговорить с ним, но я не хочу, чтобы он видел, как выглядит кто-либо из моих родственников ”.
Его отец явно хотел поспорить с ним. После столь же явной борьбы с самим собой Хестан не стал. “В твоих словах слишком много смысла”, - сказал он.
“Интересно, откуда я это взял”, - сказал Эалстан. “Продолжай. Я ненадолго”. Качая головой и бормоча что-то себе под нос, Хестан пошел вверх по улице.
После того, как его отец завернул за угол и скрылся из виду, Эалстан подошел к телохранителю, протянул руку и сказал: “Привет, Алдхельм. Прошло немного времени”.
Охранник изучал его с некоторым беспокойством; он явно не ожидал, что его узнают. Затем его лицо прояснилось. “Эалстан, клянусь высшими силами!” Он сжал руку Эалстана. “Я не знал, что ты здесь. В последний раз я видел тебя, когда мы оба пытались не сдаться проклятым альгарвейцам в Эофорвике”.
“Это верно”. Эалстан кивнул. “Мне удалось вырваться из их рук, но я, э-э, немного позже вступил в армию ункерлантера”. Он не хотел говорить ничего слишком неприятного по этому поводу, не в том случае, если Альдхельм служил Беорнвульфу, а Беорнвульф служил Свеммелю.
“Знал, что тебя нет рядом”. Алдхельм кивнул сам. Он оглядел Эалстана с ног до головы. “Не хочу совать нос не в свое дело, но заметил ли я хромоту?”
“Да”, - сказал Эалстан. “Я получил ранение в ногу во время здешней уличной драки, и ункерлантцы уволили меня. С тех пор я здесь”. Он не сказал, что Громхеорт был его родным городом. Правда, у него был восточный акцент, но это был не единственный город в восточной части Фортвега. Он продолжил: “В наши дни все не так уж плохо. Я довольно хорошо ориентируюсь в этом”.
“Это хорошо. Рад это слышать”. Голос Алдхельма звучал более или менее искренне. Он продолжил: “Вы можете догадаться, чем я занимаюсь в эти дни”.
“Если я не сошел с ума, ты один из людей Беорнвульфа”, - сказал Эалстан, и его бывший товарищ по оружию снова кивнул. Эалстан спросил: “Как служба королю сочетается со службой Пиббе?”