Заголовок на листовке был жирным и черным: король будет говорить. Эалстан уставился на эти удивительные слова. Ванаи прочла остальное: “ ‘Король Фортвега обратится к своим подданным перед королевским дворцом в полдень следующего дня“ - дата была назначена на три дня позже. “Всем лояльным жителям Фортвежии настоятельно рекомендуется выйти вперед и услышать слова своего суверена“.
“Король Пенда вернулся?” Челюсть Эалстана отвисла от изумления. Он схватил Ванаи и поцеловал ее. “Король Пенда вернулся! Ура!” Ему захотелось нарезать каперсы. На самом деле, он отрезал несколько. Саксбур с удивлением уставился на него из рук Ванаи. Он тоже поцеловал ребенка. “Король Пенда вернулся! Я никогда не думал, что ункерлантцы позволят ему снова показаться в Фортвеге”.
“Я рад, что ты довольна”. Судя по тону Ванаи, новость не взволновала ее так сильно.
“Пойдем послушаем его, когда он заговорит!” Воскликнул Эалстан. Его жена выглядела так, как будто это было не то, что она больше всего хотела сделать, но она не сказала "нет". Она могла не разделять его патриотизм, но она научилась не спорить с ним об этом.
И вот, в назначенный день Эалстан, Ванаи и Саксбур с ними отправились на площадь перед дворцом. Эалстан надел свою лучшую тунику, не то чтобы она была намного лучше остальных. Ванаи не потрудилась надеть что-то особенное.
Бело-голубые ленты, растяжки и знамена - цвета Фортвега - сделали все возможное, чтобы оживить разрушенную площадь и еще более разрушенный фасад дворца. Перед дворцом возвышалась новая деревянная платформа с подиумом для ораторов спереди. Солдаты ункерлантера стояли на страже вокруг нее. Еще несколько солдат, вероятно, более высокого ранга, стояли на нем вместе с персонажем в причудливых одеждах.
Эалстан привстал на цыпочки, пытаясь разглядеть получше. “Это король Пенда?” - спросил он, почти подпрыгивая от возбуждения. “Кто еще это мог быть, кроме короля Пенды?” Он взял Саксбур у Ванаи и поднял ее над головой. “Смотри, Саксбур! Это король!”
“Я не думаю, что ее это волнует”, - многозначительно сказала Ванаи.
“Не сейчас, но она сделает это, когда станет старше”, - сказал Эалстан. “Она видела короля!”
Король не сразу поднялся на трибуну. Вместо этого вперед выступил один из ункерлантских офицеров. “Люди Фортвега!” - позвал он по-фортвежски с акцентом, но понятным. “Я генерал Левигильд, командующий войсками короля Свеммеля на Фортвеге”. Что это значит? Эалстан задумался. Прежде чем он успел что-либо сказать, Леувигильд продолжил: “Народ Фортвега, я представляю вам короля, который сражался бок о бок с нами, чтобы освободить ваше королевство от альгарвейских захватчиков, человека, который сражался бок о бок с ункерлантскими солдатами, а не бежал из своего королевства ради легкой и роскошной жизни в безопасности в Лагоасе. Народ Фортвега, я вручаю вам короля Беорнвульфа I! Да здравствует он!”
В мертвой тишине Беорнвульф поднялся на трибуну. Марионетка, с горечью подумал Эалстан. Всего лишь марионетка Ункерлантера. Еще до войны он несколько раз слышал о Беорнвульфе: этот человек был графом с поместьями на западе Фортвега. Этот человек - шлюха, обнаженная в постели короля Свеммеля, и он проституирует свое королевство вместе с самим собой.
“Народ Фортвега, я сделаю тебя лучшим королем, какого только смогу”, - сказал Беорнвульф. “Мы объединились с Ункерлантом в ужасающей борьбе против проклятого Алгарве. Мы последуем примеру нашего союзника и, поступая таким образом, вернем себе свободу. Пока мы делаем это, мы будем оставаться великими и свободными. Я ожидаю, что все мои подданные осознают важность этого союза и не будут делать ничего, чтобы поставить его под угрозу, как и я ничего не буду делать, чтобы поставить его под угрозу. Вместе Ункерлант и Фортвег пойдут вперед к победе”.
Он отступил назад. Последовала еще одна тишина: ни проклятий, ни свиста, но и ни приветственных возгласов, ни аплодисментов тоже. Ванаи тихо сказала: “Ну, знаешь, могло быть и хуже”.
И она была права. Свеммель мог просто аннексировать Фортвег. Возможно, правление марионетки оказалось бы лучше, чем прямое правление кукловода вроде короля Ункерланта. Возможно. Эалстан задавался вопросом, смел ли он надеяться хотя бы на это.
Люди начали гуськом покидать площадь. Им пришлось пройти мимо других солдат ункерлантцев, людей, которых не было там, когда площадь заполнилась. “Что они делают?” Сказала Ванаи с тревогой в голосе. “Они не могут проверять наличие каунианцев. Они не делают этого ... не так ли?”