Его тон говорил о том, что он не ожидал, что жители Лагоаны и куусамана будут очень хорошими. После того, что он видел на западе, его отношение гласило, что ничто из того, что делали островитяне, не могло произвести на него впечатления. И его глаза смерили Лурканио. Он не сказал, Ты сидел на заднице в Приекуле, трахал блондинок и жил на широкую ногу, но какой из тебя получился воин? Он не сказал этого, но он подумал это очень громко.
Какой воин из меня получится? Задавался вопросом Лурканио. После четырех лет работы военным бюрократом он собирался это выяснить. “Как ты думаешь, мы сможем прорваться через них на юг, до самого моря?” спросил он.
“Мы бы лучше ругались, не так ли, полковник?” Ответил Сантерно. “Отрежьте их, разжевайте. Это выиграет нам время, которое нам здесь нужно, может быть, позволит нам исправить положение с ункерлантцами ”. Его голос звучал неубедительно. Мгновение спустя он объяснил почему: “Мы многое наскребли вместе, чтобы совершить эту атаку. Возможно, было бы лучше бросить все это на ублюдков Свеммеля”.
“Как бы мы тогда остановили островитян?” Спросил Лурканио.
“Силы внизу сожрут меня, если я знаю, сэр”, - сказал его адъютант. “Все, что я могу вам сказать, это то, что у нас на западе нет людей, способных удержать ункерлантцев подальше от Алгарве при нынешнем положении дел. Я добрался до Валмиеры всего за пару недель до того, как мы вернулись. Это должно было высвободить больше людей для отправки на запад, но их засосало в Елгаву, или же они здесь, в лесах. Похоже, мы не можем остановить всех. Он закатил глаза. “Похоже, мы вряд ли сможем кого-нибудь остановить”.
Слишком растянулся, печально подумал Лурканио. В безопасности, в тепле и уюте в Приекуле, он задавался этим вопросом. Иногда он даже задавался этим вопросом, ленивый и насытившийся в постели Красты. Но он был всего лишь военным бюрократом, и чего стоило его мнение? Ничего, как несколько раз указывало его начальство, когда он пытался это сделать.
“Завтра утром, - сказал он, - мы посмотрим, что мы можем сделать”.
“Хорошо”, - сказал Сантерно и снова смерил его оценивающим взглядом. Что вы будете делать, полковник, когда вам действительно придется сражаться?
Они вышли из леса на юг незадолго до рассвета, под облаками и туманом. Лагоанцы и куусаманцы все еще не привыкли воевать в Валмиере. Они не представляли, какие большие силы собрали альгарвейцы там, на суровом северо-западе королевства, и имели лишь тонкую завесу из пикетов, защищавших людей, двигавшихся на запад по тому, что они считали более важным делом. Лопающиеся яйца и топчущиеся бегемоты и драконы, раскрашенные в зеленый, красный и белый цвета, свидетельствовали о том, что они просчитались.
“Вперед!” Лурканио кричал весь первый день. Альгарвейцы пошли на штурм, как и в славную раннюю весну войны, когда пала Валмиера. Недовольные пленники из Лагоана и Куусамана, спотыкаясь, пошли обратно в тыл, на их лицах было неверие. Альгарвейские солдаты отобрали у них все деньги и еду, которые у них были при себе. “Продолжайте двигаться!” Лурканио крикнул своим людям. “Мы должны отогнать их. Мы не можем замедляться”.
“Совершенно верно, полковник”, - сказал Сантерно. “Совершенно верно”. Он сделал паузу. “Может быть, ты и не делал всего этого, но, похоже, ты знаешь, что происходит”.
“Моя благодарность”, - сказал Лурканио, в целом искренне. Он не думал, что Сантерно делает комплименты ради того, чтобы их делать - во всяком случае, не мужчине вдвое старше его.
В тот первый день альгарвейцы ринулись вперед так сильно и быстро, как только мог надеяться любой из генералов Мезенцио. Копье, вонзенное во вражеский фланг, подумал Лурканио, ложась в сарае, чтобы урвать несколько часов сна. Теперь мы должны отвезти его домой.
Грохот лопающихся яиц разбудил его перед восходом солнца на следующее утро. Взрывы доносились с юга: альгарвейские яйцекладущие уже заняли новые позиции, чтобы разгромить врага. “Вы видите, сэр?” Сказал Сантерно, потягивая чай из кружки, которую ему подал повар. “Островитяне не такие уж и много”.
“Может быть, ты и прав”, - ответил Лурканио и отправился за своим собственным чаем.
На второй день тоже все шло хорошо, хотя и не совсем так, как в первый. Альгарвейцы с трудом продвигались вперед по снегу, который замедлял как пеших солдат, так и бегемотов. “Мы должны продолжать идти”, - недовольно сказал Сантерно. “Чем быстрее мы будем двигаться, тем больше у нас шансов”.