Мгновение спустя к Скарну подошла Меркела с кружкой эля в руке. “Что все это значило?” - спросила она с некоторым жестким подозрением в голосе.
“Примерно то, чего ты ожидала”. Он обнял ее одной рукой. “Хотя я знаю, с кем я иду домой сегодня вечером, и я знаю почему”.
“Так будет лучше для тебя”, - сказала Меркела.
“Я это тоже знаю”. Скарну усмехнулся. “Я сказал Скиргайле, что ты придешь за ней - или, может быть, за мной - с палкой, если она не оставит все как следует в покое. Она мне не поверила. Потом поверила и позеленела”.
“Я должна подарить ей что-нибудь на память обо мне”, - сказала Меркела с той же прямотой, с которой она охотилась на рыжих.
Прежде чем она успела приблизиться к Скиргайле, подошел виконт Вальну с обычной насмешливой улыбкой на костлявом красивом лице. “Ах, счастливая пара!” - сказал он, и ухитрился, чтобы это прозвучало почти как оскорбление.
“Привет, Вальну”, - сказал Скарну. Вальну, казалось, не возражал против бесконечных раундов пиршеств. Но тогда он приходил к ним и во время альгарвейской оккупации. Да, он был в подполье. Тем не менее, Скарну был уверен, что это не помешало ему хорошо провести время.
Его появление отвлекло Меркелу. Она не знала, что думать о Вальну. Но тогда многие люди не знают, что думать о Вальну, подумал Скарну. Тем временем Скиргайла практически нарисовала себя на груди другого дворянина, который не сотрудничал с альгарвейцами. Скарну кивнул сам себе. Она хочет восстановить репутацию одного рода, это точно, и ее не волнует репутация другого рода.
С крестьянской прямотой Меркела потребовала: “Ты действительно отец ребенка, которого носит Краста?”
Голубые, очень голубые глаза Вальну расширились. “Это я, миледи? Я не знаю. Я не заглядывал туда, чтобы сказать”. К такой прямоте Меркела не привыкла; она покраснела. Усмехнувшись, Вальну продолжил: “Но мог бы я быть таким отцом? Без сомнения, я мог бы им стать. ” Он захлопал ресницами, глядя на Скарну. “И теперь разъяренный брат бедной девушки будет преследовать меня с дубинкой”.
“Ты невозможен”, - сказал Скарну, на что Вальну восхищенно поклонился. Даже Меркела фыркнула на это. Со вздохом Скарну продолжил: “Я надеюсь, что это так. Учитывая все обстоятельства, я бы не хотел, чтобы семья была втянута в слишком большую грязь ”.
“С тобой совсем не весело”, - сказал Вальну. “Хотя я знаю, в чем твоя проблема - я знаю только болезнь, которой ты подхватил”.
“Скажи мне”, - сказал Скарну, подняв бровь. “Какого рода клевету ты придумаешь? Если она будет достаточно мерзкой, я отведу тебя к королю”.
“Это довольно мерзко, все верно”, - сказал Вальну. “Бедняга, ты поймал на себе ... ответственность. Это очень опасно, если не принять срочных мер. Какое-то время я сам страдал этим, но, похоже, избавился от этого ”.
“Я верю в это,” сказал Скарну. Но он не мог оставаться слишком раздраженным из-за Вальну. Не важно, как весело виконту было здесь, в Приекуле, во время оккупации, он играл в трудную и опасную игру. Если бы альгарвейцы поняли, что он был чем-то большим, чем пустым мальчишкой, развлекающимся, его постигла бы та же неприятная участь, что и многих мужчин - и женщин - из подполья.
Не успела эта мысль прийти в голову Скарну, как Вальну сказал: “Знаешь, возможно, ты слишком строг к своей бедной сестре”.
“И, возможно, мы тоже”, - отрезала Меркела, прежде чем Скарну смог ответить. “Этот проклятый рыжий был твердым всякий раз, когда оставался с ней наедине, не так ли?”
“Лурканио? Без сомнения, это был он”, - ответил Вальну. Поклон, который он отвесил Меркеле, был явно насмешливым. “И ты быстро учишься ехидству. Из тебя получится великолепная аристократка, в этом нет сомнений.” Он ухмыльнулся. Она захлебнулась. Он продолжил: “Но я все еще имею в виду то, что сказал. Краста держала мою жизнь в ладони. Она знала , кем я был, знала без малейших сомнений после того, как покойный, оплакиваемый граф Амату встретил свою безвременную кончину после ужина в ее особняке. Но даже если бы она знала, ни Лурканио, ни кто-либо другой из рыжих не узнал об этом от нее. Более того: она помогла заставить их поверить, что я безобиден. Поэтому я прошу вас обоих, проявите к ней столько терпения, сколько сможете ”.