Его голос звучал непривычно серьезно. Глаза Меркелы вспыхнули. Заставить ее передумать, как только она приняла решение, всегда было трудно. Скарну сказал: “У нас есть время подумать об этом. Ее ребенок должен родиться только через пару месяцев. Если он похож на тебя ...”
“Это будет самый красивый - или прелестнейший, в зависимости от того - ребенок, который когда-либо рождался”, - вмешался Вальну.
“Хотя, если это маленький ублюдок с песочного цвета волосами ...” Голос Меркелы был таким же холодным, как зимние ветры, которые дули из страны Людей Льда.
“Даже тогда”, - сказал Вальну. “Есть разница между тем, чтобы лечь с кем-то в постель по любви и сделать это из ... целесообразности, скажем так?” Судя по его тону, он был хорошо знаком с каждым дюймом этой спорной площадки.
Но он не убедил Меркелу. “Я знаю, как далеко я зайду”, - сказала она. “Я тоже знаю, как далеко зайдут все остальные”. Она не совсем повернулась спиной к Вальну, но с таким же успехом могла бы это сделать.
И Скарну подумал, что она, скорее всего, права. В недавно освобожденной Валмиере, где каждый делал все возможное, чтобы притвориться, что никто никогда не сотрудничал с людьми Мезенцио, рождение ребенка-наполовину альгарвейца было бы недопустимо. Единственная причина, по которой у Бауски было так мало проблем с Бриндзой, заключалась в том, что ее незаконнорожденная дочь редко покидала особняк. Служанка и ее ребенок могли надеяться остаться в тени. Маркиза? Скарну сомневался в этом.
“Жаль”, - пробормотал Вальну.
“Сколько жалости когда-либо проявляли к нам альгарвейцы?” Спросила Меркела. “Сколько жалости они проявляли к кому-либо из каунианцев?" Ты когда-нибудь встречал кого-нибудь из каунианцев с Фортвега, кто сбежал от них? Ты бы не говорил о жалости, если бы встречал.”
Вальну вздохнул. “В том, что вы говорите, есть доля правды, миледи. Часть, я никогда этого не отрицал. Действительно ли их так много, как вы думаете ... ”
Меркела сделала глубокий сердитый вдох. Скарну не хотел видеть, как вспыхнет ссора - нет, скорее всего, потасовка. Возможно, это была болезнь ответственности, как сказал Вальну. Что бы это ни было, он должен был действовать быстро - и деликатно. Успокоение Меркелы, когда она была в приподнятом настроении, имело такой же потенциал для катастрофы, как попытка не дать яйцу лопнуть после того, как его первое заклинание каким-то образом провалилось. Ошибки могли иметь поразительно катастрофические последствия.
Здесь, однако, он думал, что у него есть ответ. Он сказал: “Не назначить ли нам день нашей свадьбы примерно на то время, когда у Красты должен родиться ребенок? Что бы ни случилось потом, мы отодвинем ее на второй план”.
Это отвлекло Меркелу, как он и надеялся. Она кивнула и сказала: “Да, почему бы и нет?” Но она не была полностью отвлечена, потому что добавила: “Это также поможет замять скандал, если у нее действительно будет маленький рыжеволосый ублюдок”.
“Может быть, немного”, - сказал Скарну, который надеялся, что она не подумает об этом.
Нахмуренный взгляд Меркелы теперь был задумчивым, а не сердитым - или не настолько сердитым. “Что касается Красты, мы не должны замалчивать скандал. Мы должны кричать об этом. Что касается тебя, хотя...”
“Что касается всей семьи”, - вмешался Скарну. “Кто бы ни был отцом этого ребенка, ты знаешь, что он приходится двоюродным братом маленькому Гедомину”.
Его невеста явно не думала об этом. Скарну тоже до этого момента не думал. “Им придется жить с этим всю свою жизнь, не так ли?” Пробормотала Меркела. Скарну кивнул. Чуть позже, и более чем неохотно, она тоже кивнула. “Хорошо. Пусть будет так, как ты говоришь”.
“Пожалуйста, пригласи меня”, - проворковал Вальну. “В конце концов, я могу быть дядей”.
Меркела об этом тоже не подумала. Скарну сказал: “Мы бы и не подумали делать что-то еще. Нам понадобится кто-нибудь, чтобы ущипнуть подружек невесты - и, возможно, друзей жениха тоже ”.
“Ты мне возмутительно льстишь”, - сказал Вальну. А затем, подливая масла в огонь, он спросил: “А тетю ты тоже пригласишь?”
Скарну захотелось ударить его чем-нибудь. Но Меркела просто ответила как ни в чем не бывало: “Она бы все равно не пришла. Я всего лишь крестьянин. Мне здесь не место. Я могла бы быть предательницей, пока во мне течет голубая кровь. Это не имело бы значения. Но фермерская девочка в семье...”
“Это лучшее, что когда-либо случалось со мной”. Скарну обнял ее за талию.