“Очень хорошо, ваше превосходительство”. Кутуз стал превосходным секретарем. Он не подал ни малейшего признака своего одобрения или неодобрения. Он получил инструкции своего учителя и действовал в соответствии с ними - в данном случае, выйдя в коридор и приведя каунианцев с собой в кабинет.
“Добрый день, джентльмены”, - сказал Хаджжадж на классическом каунианском, когда они вошли. Он читал язык науки и волшебства так же легко, как Зувейзи, но говорил на нем менее свободно.
“Добрый день, ваше превосходительство”, - хором ответили блондинки, низко кланяясь. Все они были одеты в туники и брюки; для мужчин с их бледной, легко загорающей кожей нагота в Зувайзе была недопустима, даже во время ее относительно мягкой зимы.
“Двоих из вас я встречал раньше”, - сказал Хаджадж. “Нямунас, Витолс”. Он кивнул каждому из них по очереди. Нямунас был старше Витолса, и у него была покрытая шрамами левая рука. До того, как Фортвег пал перед альгарвейцами, они оба были сержантами в армии короля Пенды - необычно высокое звание для каунианцев, - что делало их лидерами среди блондинов, бежавших через залив Аджлун, чтобы не оказаться в одном из специальных лагерей короля Мезенцио.
Третий блондин, которого Хаджадж не знал, снова поклонился и сказал: “Меня зовут Каудавас, ваше превосходительство”.
“Я рад познакомиться с вами”, - сказал Хаджадж. Пока он придерживался шаблонных фраз, с ним все было в порядке.
И Нямунас, и Витолс уставились на него. “Мы давно не видели друг друга, ваше превосходительство”, - сказал блондин постарше. “Большое спасибо, что напомнили наши имена”.
“Не за что”, - ответил Хаджадж - еще одна расхожая фраза. Хорошая память на имена и лица пригодилась дипломату. Когда он вышел за рамки стандартных фраз, ему пришлось подумать о том, что он сказал, и говорить медленно: “И тебе и твоим соотечественникам рады в моем королевстве, и вам всем троим рады здесь. Не хотите ли чаю, вина и пирожных?”
Все трое каунианцев из Фортвега усмехнулись. “Мы бы предпочли просто перейти к делу, сэр, если вы не возражаете”, - сказал Нямунас.
Хаджадж позволил себе легкую улыбку. Блондины, конечно же, узнали, как работают некоторые обычаи зувайзи. “Как пожелаете”, - сказал он и махнул в сторону подушек, разбросанных тут и там по покрытому ковром полу. “Садитесь. Устраивайтесь поудобнее. И тогда, пожалуйста, скажи мне, что я могу для тебя сделать ”.
Его гости тоже привыкли обходиться подушками вместо стульев и кушеток. Все они устроили себе гнезда. Нямунас, который, казалось, был их представителем, сказал: “Сэр, вы знаете, что мы плыли на восток от Наджрана обратно в Фортвег, чтобы нанести удар по проклятым рыжеволосым пару ударов”.
“Официально я этого не знаю”, - ответил Хаджжадж. “Если бы я знал об этом официально” - он задумался, правильно ли он использовал сослагательное наклонение, - ”Бывшие союзники Зувайзы, альгарвейцы, о которых вы упомянули, были бы мной недовольны”.
Каудавас сказал: “Мы никогда не понимали, как кто-то мог вступить в союз с сукиными сынами Мезенцио, если вы не возражаете, что я так говорю”. Он был вылеплен по тому же образцу, что и его товарищи; если уж на то пошло, он был крупнее и коренастее любого из них, достаточно коренастый, чтобы заставить Хаджаджа задуматься, есть ли в нем немного фортвежской крови.
“Учитывая, что альгарвейцы сделали с тобой, я знаю, почему ты так говоришь”, - ответил Хаджадж. “Тем не менее, у нас были свои причины”.
“Теперь мы имеем какое-то отношение к морякам ункерлантского флота в Наджране”, - сказал Витолс. “Может быть, мы сможем выяснить, каковы некоторые из этих причин”.
“А?” Хаджжадж наклонился вперед. “Иметь дело с ункерлантцами часто не очень приятно. Связано ли это с твоими причинами приезда в Бишах, чтобы повидаться со мной?”
“Да”, - сказали каунианцы как один, достаточно громко и сердито, чтобы заставить Кутуза оглянуться и убедиться, что с министром иностранных дел все в порядке. Хаджжадж махнул ему в ответ. Нямунас продолжал: “Дело в том, что мы хотим продолжать плыть обратно в Фортвег. Люди Свеммеля еще не полностью изгнали рыжих. Мы можем сделать там что-то хорошее ”.
“И, кроме того, мы хотим отомстить”, - добавил Каудавас.
“Действительно”, - сказал Хаджжадж. “Будьте уверены, я понимаю это”. Среди зувейзинов месть была блюдом, которое нужно смаковать. Ни один другой дерлавайский народ не думал об этом в таких художественных терминах, хотя альгарвейцы были к этому близки.