“Я приду”, - ответил Ратхар и пришел. Когда он сел перед кристаллом, он спросил бригадира: “Что, черт возьми, это было только что?”
“В огне - это правильно, сэр”. Магнерик, солидный офицер, говорил как человек, потрясенный до глубины души. “Это было ... полагаю, вы бы назвали это палкой. Альгарвейская палка. Но это была самая тяжелая палка, которую несет плавучая крепость, как палка плавучей крепости была бы для пехотинца. Можно сказать, супер-палка. Оно пронзало, оно пронзало насквозь, каждую блудливую тварь, до которой могло дотянуться. Люди, бегемоты, полевые сооружения - оно проходило сквозь них, как меч сквозь кусок сала. Это был меч, меч света. Как вы можете сражаться с чем-то подобным, лорд-маршал?”
“Я не знаю. Должен быть способ”. Голос Ратхара звучал увереннее, чем он чувствовал. Затем он сказал: “Это прекратилось, ты знаешь”.
“Так оно и было, сэр. Должно быть, с ним что-то пошло не так. Но когда это запустится снова, и насколько плохо это будет тогда?”
“Я не знаю”. Ратхару не доставляло удовольствия признавать это, но он не стал бы лгать бригадиру Магнерику. “Силы внизу едят рыжих. Я надеюсь, что они только что съели немало из них ”. На что я действительно надеюсь, так это на то, что мы сможем победить их до того, как они заставят все свои модные новые магические приспособления работать так, как они должны. Что, если бы они начали пытаться сделать что-то подобное на два года раньше? Он вздрогнул. Затем ему в голову пришла новая мысль, действительно ужасная. Если мы когда-нибудь начнем еще одну войну после этой, останется ли кто-нибудь вообще в живых к тому времени, когда она закончится? У него были свои сомнения.
Маркиза Краста сняла пижаму и встала обнаженной перед зеркалом, разглядывая себя. Она в смятении покачала головой. Она всегда гордилась своей фигурой, и то, как мужчины реагировали на это, говорило ей, что у нее были все основания для этого (хотя она, вероятно, гордилась бы этим в любом случае, просто потому, что это было ее). Но теперь . . .
“Я сложена как клубень”, - пробормотала она. “Прямо как прелюбодейный клубень”. Она рассмеялась, хотя это было не совсем смешно. Если бы не прелюбодеяние, она не была бы так устроена.
Внутри ее живота брыкался ребенок. Она могла видеть, как растягивается ее кожа. Время от времени на поверхность как бы всплывал твердый, круглый бугорок. Это, должно быть, была головка ребенка. Ей показалось, что она опознала колени и локти тоже.
Посмотрев на себя в отражающее стекло, она увидела то, чего не замечала раньше. Должно быть, это случилось ночью, пока она спала — не то чтобы сон давался легко в эти дни, не тогда, когда ребенок прижимал половину ее внутренностей к лезвию пилы у позвоночника.
“Мой пупок!” - воскликнула она в смятении. Она всегда этим гордилась. Она была маленькой, круглой и аккуратной, как будто кто-то с хорошим вкусом и очень красивыми пальцами ткнул ей в середину живота. Нет - она была маленькой, круглой и аккуратной. Теперь ... Теперь это торчало наружу, как будто это был стебель клубня, в который она, казалось, превращалась.
Она ткнула в него своим собственным пальцем. Пока она держала его, оно стало таким, каким было, или что-то близкое к этому. Но когда она отпустила, оно выскочило обратно. Она попробовала несколько раз, всегда с тем же результатом.
“Бауска!” - крикнула она. “Где, черт возьми, ты, Бауска?”
В спальню вбежала служанка. “В чем дело, миледи?” Вопрос начался, когда она все еще была в коридоре. Когда она увидела Красту, то испуганно пискнула: “Миледи!”
Краста спокойно относилась к собственной наготе. В конце концов, Бауска была всего лишь служанкой. Как можно смущаться перед теми, кто ниже тебя в социальном плане? “Тебе потребовалось достаточно много времени, чтобы добраться сюда”, - проворчала Краста, не потрудившись прикрыть рукой свою грудь или кусты.
“Что... вам нужно от меня, миледи?” Осторожно спросила Бауска.
“Твой пупок”. Краста безуспешно пыталась засунуть свой обратно и заставить его остаться. “Как только у тебя появился твой маленький ублюдок, все стало так, как должно было быть?”
“О”, - сказала Бауска. “Да, миледи, так и было. И ваше тоже будет, как только вы получите свое. А теперь, если вы меня извините... ” Она вышла из спальни.
К тому времени, как Краста поняла, что получила перчатку, она была уже одета. Она пробормотала что-то сернистое себе под нос. Бауска, вероятно, думала, что она не заметит, или что она забудет, если заметит. Первое пари было хорошим, но слуга его не выиграл. Второй был просчетом; у Красты была долгая память на оскорбления.