Благодаря «Политическому Обозревателю», в котором основное внимание уделялось дебатам в парламенте и прочей высокой политике, удалось немного ознакомиться с управленческим аппаратом страны. Я узнал, что все двенадцать министров входили в Совет министров, над которым председательствовал Премьер. Совет разрабатывал различные законопроекты, кои мог подать лично Императору в обход Палаты лордов. Правитель же мог, как слушать советы своих министров и парламента, так и действовать по воле левой пятки. Впрочем, даже из газет понятно, что там всё не так просто. Те же парламентарии вполне могли «зарубить» ущемляющий их закон.
Стоило поподробнее сказать о Палате лордов. Они, как я понял, выбирали министров из своего числа, разрабатывали и голосовали за принятие на подпись главе Империи различных законов, а также имели право — большинством голосов налагать вето на указы самого Императора. А если учитывать, что большая часть мест наследовалась высшей аристократией, то становится понятно — притеснения чьих интересов они не пропустят.
Хотя за последние годы соотношение наследных и выборных кресел немного выровнялось, часть благородных родов пресеклось. Онеста поддерживали, в основном, «выборные», что заставляло шевелиться паранойю. С другой стороны, сомнительно, что представители высшей аристократии дурнее четырнадцатилетней убийцы и не среагировали бы на такую прополку, значит, там всё несколько сложнее, чем могло показаться.
Ещё у нас присутствовал Сенат — высший судебный орган Империи, но он мне не особо интересен.
Пока рано делать выводы, но, даже не прочтя и половины прессы, у меня сложилось впечатление, что власть Онеста, исполнявшего роль, по сути, регента при малолетнем Императоре, была не столь всеобъемлюща, как выглядела снизу. Иначе с чего он так грызся с консерваторами-аристо и частью либералов? Это совсем не похоже на противостояние с опереточной оппозицией, которая вроде есть, но ни на что не влияет.
Да, Премьер являлся очень влиятельной фигурой, но в одиночку проталкивать нужные законы возможности не имел. Например, семь месяцев назад, Палата лордов завернула своим вето, вынесенный Императором (читай Онестом), законопроект о расширении прав Службы Разведки в отношении дворян. Высокородным сильно не понравилось, попытка «подлых шпионов» получить официальное разрешение на то чтобы сунуть нос в их грязное бельё.
Или взять случай, когда командующий Будо «выразил крайнее недовольство» начатой Кокэем комиссией от Минобороны, призванной провести проверку гарнизонов Столицы. Повелитель молний, в ответ на эту инициативу, инициировал масштабные учения гвардейских и строевых частей города. И Онест, что характерно, утёрся, выразив мягкое неодобрение своему сподвижнику. А попробуй не извинись, если под окнами маршируют солдаты! Генералиссимус из рода генералиссимусов, может и позиционировал себя как человека вне политики, но это не значило, что его можно безнаказанно бесить. Суровый дед.
И таких эпизодов хватало. Велась активная борьба между блоками, а нейтралы активно скакали со стороны на сторону, да и внутри фракций, если вспомнить тёрки между Минобороны и Разведкой не всё гладко. Вон, как смачно на страницах подконтрольного министерству обороны «Меча Империи», поливали грязью ошибки Сайкю и его разведчиков. Особенно хорошо проехались по предавшей Империю «обезумевшей от желания убивать кровавой психопатке Акаме» и всей затее с выращиванием подконтрольных убийц. Даже наш Отряд зацепили, обозвав Отрядом Террора, безумными химерами и полудемонами, которых держат взаперти под землёй, спуская с цепи на очередную жертву.
Мило. Особенно «приятно», что на страницах присутствовала и вполне себе истинная информация, утекшая из родного ведомства на страницы газет. И я ещё удивлялся поразительной осведомлённости мятежников. Но Кокэй — тот ещё отморозок, даже самые ярые оппозиционные газеты не позволяли себе таких выпадов. Да и сливать информацию как минимум ограниченного доступа на страницы газет… Кто вообще сделал этого «гения» министром?
В общем, сия вольница мало напоминала диктатуру. Будет забавно, если выяснится, что Премьер и сам подкидывает дровишек в костёр мятежа, надеясь под предлогом подавления бунта расширить полномочия и прижать своих противников и союзничков. Ну, или кто-то из других блоков подсуетился, чтобы раскачать лодку и спихнуть рулевого. Да и про западных «друзей» забывать не стоило. Но что вероятнее, мутили воду одновременно все.
Плохо для страны, но хорошо для моих планов. Чем больше хаоса, тем больше степеней свободы, правда и вероятность того, что всё провалится в Бездну тоже выше.
Поднявшись, потянулся и окинул комнату задумчивым взглядом. Несмотря на то, что выуженный за цепочку хронометр показал почти два часа ночи, спать не хотелось, видимо слишком хорошо выспался в карете. Защёлкнув золотую крышку, в размышлениях постучал пальцем по одному из инкрустированных в неё алых камешков, и усмехнувшись своим мыслям, стал собираться.
Ночная прогулка на свежем воздухе — неплохой способ нагулять сон. Да и раз уж довелось побывать в аналоге Лас-Вегаса, то не посетить казино было бы настоящим кощунством.
* * *
Любой ночной город приобретал свой особый шарм. Большой же город был вдобавок к тому многолик. Сейчас, в тихом спальном районе, красота Сингстрима выражена в мягком свете фонарей и спокойствии пустых улиц, а в никогда не спящих кварталах развлечений это будут яркие цветные огни, музыка и беззаботный смех. Или горестный плач, тех, за счёт кого развлекались.
Разве что ночные трущобы радовали взгляд не многим больше своей дневной версии. Вонь, грязь, тучи крыс и людей ведущих себя хуже, чем крысы, как-то не располагали к приятным прогулкам. Хотя стоило признать, что и там под покрывалом мрака проявлялась своя, местами отвратительная, но притягивающая взгляд эстетика безжалостной борьбы, саморазрушения, агонии и прочих прелестей рукотворного ада, отстроенного своими же обитателями.
— Эй! Ты! А ну стой! — оторвал меня от околофилософских мыслей голос припозднившегося гуляки. Вид его весьма колоритен: наполовину расстёгнутая белая рубашка с пятнами от вина и помады, которые издалека можно принять за кровь, связанные шнурками туфли перекинуты через шею, а закатанные по колено брюки обнажали обильно поросшие волосами ноги. Как завершающий штрих, на лбу оказался повязан свисающий с левого уха галстук. Красавец!
— Да? — улыбнувшись комичному виду пьяного, вопросительно наклоняю голову.
— Давай бухнём, девчуля! Угощаю! — широко улыбнувшись, мужчина средних лет с растрёпанной тёмной шевелюрой помахал наполовину пустой бутылкой с янтарной жидкостью.
Увидев отрицательное покачивание головы, мужик совсем не расстроился.
— Как хош, — заплетающимся языком сказал он, — а я выпью, — и приложился к горлышку. — Завтра мне будет плохо, зато сейчас хо-ро-шо! — с улыбкой абсолютно счастливого человека, пьяный развернулся, и чуть не упав, с заметным креном двинулся дальше, начав что-то невнятно напевать.
Проводив взглядом беззаботного гуляку, негромко хмыкнул и, отвернувшись, двинулся дальше, чтобы дойдя до одного из неосвещённых тупиков, призвать лысого Кенту. Если я собираюсь отправиться в увеселительный квартал, то идти туда без отпугивающего шпану сопровождения могло стать, хм, обременительно. Не все столь ненавязчивы, как тот забавный мужичок с налобной повязкой-галстуком. Вероятность того, что к одинокой девушке может кто-нибудь прицепиться, виделась довольно высокой, а учитывая мою нелюбовь к словесным конфликтам и некоторую кровожадность, всё могло закончиться ненужными трупами.