— Ищи, — одобрительно киваю. — Если сможешь найти какого-нибудь теневого алхимика, будет совсем прекрасно, — без особой надежды произнёс я. — Да, и если найдёшь, купи карту и описание окрестностей города Кукута вместе со всем регионом. И самоучитель по вязанию, — негромко фыркнув своим мыслям, расширяю заказ.
— И да. Не советую выбалтывать обо мне лишнее даже другим, хм, слугам. Последствия тебе не понравятся.
* * *
Когда Счетовод закрыл за собой дверь кофейни, оставив свою убийцу и госпожу наедине с новой порцией десерта, из его груди вырвался вздох облегчения. Сказать, что представившаяся как Куроме его пугала, означало сильно приуменьшить. Эта девочка, вернее это существо в теле девочки, заставляло холодного и расчётливого криминального финансиста буквально цепенеть от ужаса и глупо оговариваться в своём присутствии.
Мужчина никогда не был особо религиозным человеком и не слишком верил в сказочки о загробной жизни. Но сейчас… он не верил, он знал, что за порогом смерти есть нечто. Нечто ужасное.
Он помнил пронзившую тело боль и пришедший за ней холод смерти. А ещё он помнил, что произошло после. Помнил объявший весь мир взгляд, исполненный беспредельной, промораживающей насквозь ненавистью, жаждой властвовать и разрушать. Помнил внимание сущности столь же могучей, сколь и далёкой от всего человеческого. Взгляд Древнего Ужаса прямиком из страшных легенд о Тёмных веках. «Подчинись», — повелела сущность, и находящаяся на грани безумия душа тут же последовала приказу чужеродного чудовища, ибо не выполнить его невозможно.
«Слушаюсь», — произнесли его губы даже до того как разум вернулся в тело. А потом он увидел девчушку в дешёвеньком маскарадном костюме Духа Ночи, которая, забавляясь, приказала ему попрыгать на одной ноге. Очень в духе сказок о шутках настоящих порождений сил мрака.
Сай не был религиозен. Но разве нужно быть верующим или жрецом, чтобы понять, кто повелевал немёртвыми, мог, как даровать, так и отнять разум и любил так шутить? Счетовод очень надеялся, что ошибся, и в мир пришла не та, о ком он подумал, но собирался приложить все усилия, чтобы не узнать, что Госпожа может сделать с надоевшей и не оправдавшей ожиданий игрушкой.
Сай прибавил шаг, размышляя как наиболее быстро и надёжно выполнить пожелания Хозяйки. Ведь даже в страшных легендах о наступлении Тёмных веков были те, кому они принесли не горе, а возвышение, те, кто, присягнув Губительным Силам, вели вперёд армии своих господ.
Счетовод не был религиозен и всегда рассчитывал риски и выгоду, отчего ещё в студенческие годы получил своё прозвище. Он боялся, он находился практически в ужасе, но способность просчитывать ситуацию его не оставила. И раз уж судьба толкнула его в объятья Тьмы, оставалось только попытаться занять важный пост в новой структуре. Ведь даже тёмным богам нужны грамотные и верные помощники.
* * *
Из «модного салона мастера Адриано» самозваная Властительница Мёртвых вырвалась недовольной, потрёпанной и ограбленной.
«У-у, старый клещ! Чтоб тебе в следующей жизни китайскими джинсами на рынке торговать!» — я еле сдержал детское желание погрозить «логову злого монстра» кулаком. Целый час это порождение тёмных планов вместе со своей компаньонкой и группой приспешниц измывалось над беззащитной волшебницей, подвергая её тонкую душевную организацию различным издевательствам.
«Чтоб я ещё раз сунулся в один из, прокляни их все боги и демоны, модных салонов?! Да никогда!»
— Госпожа, куда доставить ваши покупки, — спросил меня рослый южанин в светлой ливрее. Я назвал адрес. — Мастер Адриано просил передать, что завтра после полудня всё будет готово для предварительной примерки ваших платьев.
— Я поняла.
«Проклятье! — в голове промелькнула позорная мыслишка забыть об авансе и больше никогда не появляться в этом страшном месте. В конце концов, одежда для пляжа и часть повседневной, сейчас отправилась в мой номер, так ли мне нужны впаренные приставучим стариком платья? Хотя там были не только платья, но и обувь от приставучего старика № 2 и нижнее бельё от приставучей тётки и много чего ещё. — Вот ведь! Невместно молодой леди без того, невместно без этого!» — мысленно передразниваю навязчивый сервис. Нужно было сматываться, как только сняли мерки и начали подгонять выбранное по фигуре. Но кто же знал?
Добравшись до первой попавшейся кондитерской, я заказал побольше вкусняшек и принялся восстанавливать потрёпанные нервы. Если смотреть непредвзято, то не так уж меня и надули. Убийце Куроме столько дорогих тряпок действительно не сдалось, но вот возомнившей себя путешественницей дочери состоятельных родителей Кори — очень даже. Я прекрасно помнил слова Эрис о том, что появляться в приличном обществе в одежде из магазина готового платья — всё равно, что во всеуслышание прокричать о своём нищем достатке. Было бы глупо так проколоться.
Выбрать легенду людей попроще? Тогда бы вылезло множество других вопросов и проблем, начиная от того, что состоятельные господа имеют в дороге на порядок меньше проблем и, заканчивая тем, что только богатые могли позволить себе путешествовать. Да и шанс раскрытия, как не странно, при такой легенде, многократно ниже, чем при попытке прикинуться, скажем, молодыми торговцами. Короче говоря, пусть из меня попили немало крови и денег (один аванс как содержание за полгода!), зато и одежда обещала быть удобной, прочной, годной для боя и более-менее соответствующей моим вкусам.
Но будет крайне глупо, если слова Счетовода окажутся пустым бахвальством и он не сможет достать документы. Лучше бы ему меня не расстраивать.
* * *
Вернув себе расположение духа, я некоторое время гулял, знакомясь с улицами Сингстрима. Красивый город.
Почему-то виднеющийся в отдалении дворец местного лорда будил внутри огонёк злобы, видимо влияние прошлого владельца тейгу, но никаких флэшбеков в памяти не всплывало, а потому я выбросил наведённые чувства из головы.
Да, Сингстрим красив. Светлые здания с мраморными фасадами, колоннами и скульптурами перед входом, множество ухоженных зелёных насаждений, бесчисленное количество ресторанчиков, кафе и различных магазинчиков создавали впечатление очень светлого и благополучного места. Играющие на улицах музыканты, ожидающие клиентов художники и выступающие прямо на улицах акробаты, добавляли колорит, даря чувство непрекращающегося праздника.
Утопическая картина. И не скажешь, что в Империи проблемы.
Если не покидать туристических местечек. Впрочем, я не стремился сворачивать в грязные и вонючие переулки, с их нищетой, внутренним разложением и беззаконием. Не то настроение.
Чтобы не тратить время зря, попробовал совместить духовное давление с эмоциями, создав подобие КИ, но с иной начинкой, нежели желание убивать. Духовное давление работало, заставляя прохожих подсознательно расступаться, а вот дополнения — нет. Как я понял, для того чтобы способность заработала нужен достаточно яркий первоначальный импульс. Это совсем несложно провернуть с «жаждой крови», но вот с другими эмоциями…
Голод? Он быстро трансформируется в злость и убийственное намерение.
Алчность? Я довольно равнодушен к богатствам и роскоши, больше ориентируясь на свой комфорт и достаточность ресурсов.
Жадность? Ну, собственническое чувство во мне довольно сильно, но какой толк от гипотетической ауры жадности?
Отчаянье? Слишком неприятное чувство, чтобы себя накручивать. Хотя прикинуться дементором могло быть забавным.
Похоть? Опять мимо.
Что ещё? Разве что, радость и дружелюбие? Тёплое солнышко, ароматы из кафе и ресторанчиков, светлые, людные, но не переполненные народом улочки и переплетающееся, но не сливающееся в какофонию звучание музыкальных инструментов настраивали на позитивный лад. Этот позитив я попытался разжечь и выпустить вовне. Что-то даже получилось, по крайней мере, взгляды прохожих стали чуть светлее, улыбки на лицах появлялись чуть чаще. Или мне так показалось из-за изменившейся точки зрения? Может быть. В таком случае быть добрым человеком действительно приятнее, чем злым — сознание пропускает плохое, зато видит хорошее. Жаль, что долго это продлиться не могло.