К сожалению, Ночной Рейд был мне полезен даже самим фактом своего существования, уничтожать или сильно мешать я бы им не стал, даже имея на то возможность. А уж если удастся найти и наладить каналы связи и, не засвечивая себя давать Рейду заказы… Трудно переоценить такую возможность. В конце концов, набрать у «спонсоров» тысячу-другую ауреев на заказ того же Сайкю гораздо легче и безопасней, чем действовать самостоятельно, пусть даже и через марионеток.
Если канон не врал, Надженда вполне себе принимала «левые» заказы. Хех, использовать одних своих врагов для устранения других, что может быть забавней? Конечно, немного беспокоила безопасность Акаме, но сестрёнка сильная, она не подставится.
— Ладненько, — выдыхаю, потянувшись, — быстрей начнём — быстрей закончим, — отряхнув руки от крошек и опустив на лицо маску, приготовился вернуть в сей бренный мир криминального авторитета по кличке Кукольник. — Кукольник сам станет куклой, разве не смешно? — я улыбнулся под маской и, направив на труп Яцуфусу, пафосно вознёс другую руку, приказав:
— Восстань! — слова были дополнены мыслеобразом-командой «и тащи деньги!». Удачно, бандит сразу отправился выполнять мысленный приказ.
Пока кукла возилась с сейфом, я занялся изучением бара, для чего опять сдвинул маску на затылок. Перебрав почти три десятка разных бутылок, отобрал себе один коньяк, персиковый бренди и какой-то крепкий сливочно-кофейный ликёр. Последний мне глянулся больше всего, стоило потом угостить Натала и ребят такой отличной вещью.
Любовь к крепким напиткам передалась мне от Виктора и вместе с нынешней тягой к сладкому, просто не позволила остаться безразличным к вещам вроде ликёров. Привычка, конечно отнюдь не полезная, но я и в прошлой жизни редко напивался, предпочитая потихоньку цедить напиток, наслаждаясь послевкусием и даримым алкоголем теплом.
Засунув бутылки в сумку, я под стеклянный звон напел пришедшийся на злобу дня куплет старой доброй группы Бригадный Подряд:
— Мне не страшна никакая паранойя*
Мне не страшен доктор садист
Я не боюсь политического гноя
Я алкоголик, я оптимист!
— Хе-хе-хе…
После того как кукла-Кукольник достала довольно скромную кучку монет и ассигнаций из сейфа, бывший бандитский главарь открыл шкаф и оказавшуюся за ним потайную дверь. Заинтересовавшись, я прошёл за скрывшимся в «Нарнии» бандитом.
«А вот это уже попахивает извращениями», — две стены украшали полки, на которых стояло чуть больше полутора десятков женских голов, семнадцать, если быть точным. Каждое из лиц молоденьких симпатичных девушек выглядело как живое. Стоило признать, вид был не лишён определённой эстетики, но даже на мой взгляд — несколько нездоровой.
У каждой было своё выражение, своя косметика, свои дорогие украшения: чаще серёжки и ожерелья, реже диадемы или заколки. Вот нахмурила точёные брови над миндалевидными чёрными глазами брюнетка с примесью восточной крови, вот застенчиво улыбается типичная жительница центральной Империи — блондинка с голубыми глазами, а вот насмешливо смотрит янтароглазая южанка.
Каждая полка была по-своему уникальна, обладая индивидуальным фоном, подчёркивающим характер каждой девушки. Взгляды голов были направлены в одну точку и, развалившись в кожаном кресле, служившим точкой фокуса стеклянных глаз я почувствовал себя немного неуютно. Определённо хозяин комнаты обладал весьма специфичными вкусами.
Как такое увлечение сочеталось с множеством религиозных символов в кабинете, было непонятно. И ладно бы это были символы тёмных богов или демонов, но нет, вполне знакомые католические кресты. Купил индульгенцию, что ли?
— Извращенец, — фыркнул я глядя на возящегося со следующим сейфом бандита. Нет бы как нормальный человек, коллекционировал головы врагов. Красивые девушки хороши в живом и не разобранном виде. Хотя сильные и симпатичные марионетки тоже смотрелись бы вполне себе ничего.
* * *
«Мало», — заключил я, недовольно глядя на письменный стол, где временный миньон выложил довольно скромную кучку золотых монет и небольших брусочков, чуть больше моего указательного пальца. Рядом лежали пачки с бумажными деньгами и наборы украшений. Негодяи вместо того чтобы протянуть руку помощи голодающим некроманси очевидно предпочитали поддерживать банковскую систему. Подлецы, однако!
Нет, тридцать четыре мерных слитка*, сто сорок две золотые монеты и две тысячи ауреев в ассигнациях, реальная стоимость которых раз в десять ниже номинальной, были приличной суммой, равняясь моему, в общем-то, неплохому содержанию более чем за десять с половиной лет. Но для главаря крупной банды это несерьёзно, максимум на оперативные расходы. От обладателя такого количества вооруженной недешёвым огнестрелом охраны и «скромного домика», я ожидал много большего.
/*Небольшой слиток 900-й пробы равен по стоимости десяти золотым и фактически является самой крупной монетой в обороте. В каноне Эсдес получила премию в размере десяти тысяч слитков, и я решил определить их стоимость такой. Больше как-то слишком жирно выйдет./
Блестяшки же были бесполезны. Золотые и платиновые украшения с крупными камнями, может, и стоили дороже семисот монет, но сбыть их затруднительно. Даже с одним комплектом пришлось бы повозиться, а уж с семнадцатью… У меня и так один в сумке валялся. Хоть ювелирную лавку открывай!
Также прихватил пару автоматов. Штурмовая винтовка хорошо годилась для отстрела всякой мелочи. А что? Ускорился в десяток раз и, зажав спусковой крючок, отстреливай себе набегающее мясо, прямо как в тире. Лепота! Даже слабая марионетка уровня Ученика в случае чего сможет устроить вражеским солдатам веселье. Хотя конечно для этого ей нужно уметь стрелять. Увы, обращаться с огнестрельным оружием мог далеко не каждый воин духа, многие, особенно выпускники Храмов боя его презирали.
Впрочем, у менее зашореной публики, автоматические винтовки, несмотря на высокую стоимость, пользовались популярностью. Особенно у низкоранговых воинов духа служивших охраной влиятельных персон. Какой-нибудь Ученик, вооружённый автоматом, мог действовать с эффективностью не слишком сильного Адепта, если противостоял неодарённым.
Правда, на более высоких уровнях, популярность огнестрела резко падала. Оружие, рассчитанное на обычных людей, здесь уже не подходило. Создание же сложного механизма проводящего духовную силу обходилось гораздо дороже, чем изготовление такого же клинка, который, кстати, тоже весьма не дёшев. И это если забыть про дорогущие спецпатроны и специфичные навыки ганфайтера, без которых от пуль будут банально уклоняться.
Упаковав добычу и сложив в сумки, я собрался приступить к не такому приятному, как сбор трофеев занятию. А именно, выяснению — возможен ли обрыв контролирующей нити со стороны мертвяка и если да, то каковы последствия?
По-хозяйски развалившись в кожаном кресле и снова натянув на лицо маску, отдаю кукле-Кукольнику приказ на пробуждение разума. Через несколько секунд, мужик начал недоумевающе хлопать глазами и попытался дёрнуться, что у него закономерно не получилось. Пересилить приказ тейгу было сложно.
— Твоя старая жизнь закончилась. Твоя новая жизнь принадлежит мне. Это закон! — через нить связи я начал давить на миньона КИ. Как выяснилось, если действовать через связь, влияние выходило более мощным. Это происходило как за счёт слабого рассеивания точечного воздействия, так и за счёт усиления от артефакта.
— Чё? Что за нахер?! К-какого хера я не могу двигаться?! — растеряв весь напускной лоск, закричал бандит.
— Ты умер и стал моей игрушкой, можешь посмотреть на рану, — получив разрешение, бандит смог свободно вращать головой.
— Ч-что тебе надо? — в голосе мужчины слышалась откровенная паника, а я ощутил подёргивания «нити».
— А что непонятного? С говорящими куклами играть, знаешь ли, куда забавнее, чем с такими, — я махнул рукой в сторону стоящих за стеклом голов. — Поэтому ты восстал из мёртвых. Можешь считать, что их желание отомстить призвало меня, — театральный взмах руками. — Мне возмездие и аз воздам! Хе-хе-хе…