Не то чтобы пересилить жалость было очень трудно, но «сила милоты» заставила ненадолго задуматься о целесообразности создания куклы-кролика. К сожалению, другие эксперименты ещё более болезненны. Печально вздохнув, постарался сделать всё быстро, нанеся животному небольшую ранку клинком, одновременно ударив стальной спицей в ухо.
«Мда, ачивка «Убийца милых зверушек» получена. Достижение «Абсолютное зло» всё ближе», — не особо весело, без внутреннего задора, мысленно пошутил я. Мне и правда, было немного жаль похищенного у хозяев ушастого.
Апатично сидящий кролик-марионетка, не слишком походил на живого питомца и я, недолго думая, отдал приказ на пробуждение его «разума», ну или что там его заменяло у животных, одновременно послав подчиняющий импульс. Будто проснувшийся зверёк начал прядать ушами, вертеть мордочкой и принюхиваться, но убежать не пытался. Внутри появилось ощущение того, что новый член коллекции полностью подчинён и выполнит любой приказ. Судя по всему, управлять животными проще, чем разумными.
«А что? Ничем не хуже живого!» — подумал я, забавляясь со зверушкой, которая, наверное, и не поняла, что её закололи и превратили в нежить. Зверька было всё ещё немного жаль, но идея его убить и поднять уже перестала казаться такой изуверской.
Зато теперь пушистик принадлежит мне. Только мне!
* * *
Сидя спиной к солнцу я разглядывал плывущие по небу облака, пальцы отвлечённо крутили меж собой метательную иглу. Поначалу выходило немного неуклюже, но по мере стряхивания пыли с заржавевшего навыка, стальная спица мелькала всё быстрей, будто обретая подобие жизни. Питомец с указанием далеко не убегать, был отпущен по своим делам и ускакал исследовать округу. И не скажешь что нежить.
Можно пойти помочь Наталу, который стоически превозмогал словоблудие толстого торговца, пытаясь по нашему с Акирой наущению выбить группе дополнительные блага. Можно переместиться в карету и почитать мангу, образовательную книгу или бестиарий. Можно наведаться к Эрис и помешаться под ногами у суетящихся артистов или придумать ещё что-нибудь, но мне было лень.
Бессонная ночь не слишком вымотала физически, но шум с людской суетой вызывали раздражение, хотелось немного посидеть в относительной тишине и одиночестве, не напрягая мозг. Поэтому я без особых мыслей меланхолично разглядывал плывущие в небе скопления пара. Вот облако похожее на Небесного Ската, вот парит копия моего ушастого питомца, здесь группа облачков напоминала букет полевых цветов, а вот это похоже на отрубленную голову с длинной косичкой…
Созерцание облаков неплохо успокаивало, и когда меня отвлекли целенаправленно приближающиеся мягкие шаги, в душе было намного больше умиротворённости. Невесомая, почти неслышимая походка двух пар ног, могла принадлежать только кому-то не чуждому боевых искусств. Учитывая, что из толковых бойцов здесь была только наша компания, несложно догадаться, кто собрался меня побеспокоить. Один из идущих еле заметно прихрамывал, а походка второго, вернее второй, совсем не напоминала массивного Бэйба или высокого Натала. По мою душу явилась наша «семейная пара».
— Лови! — повернувшись к нежданным визитёрам, движением кисти отправляю в Кея метательную иглу.
— Что Куроме-чи, ностальгируешь по старым денькам? — усмехнулся парень, перехватив и отправив острый металл обратно.
— Немного, — признал я, продолжая перебрасываться с парнем одиноким снарядом.
— Хватит вести себя как дети! — попыталась прекратить «безобразие» Акира. — Куроме, караван скоро отбывает, не засиживайся.
— Ха-ха, тоже хочешь поиграть, Акира-чи? — засмеялся брюнет и бросил длинную иглу уже в неё.
— Ещё чего! — девушка не стала возвращать «подарок» назад, а состроив зловредную гримаску, положила его в подсумок.
— Вредина! — Кей Ли обвинительно ткнул в подругу пальцем.
— Фигляр! — не осталась та в долгу.
— И горжусь этим!
— Тем, что ведёшь себя как глупый мальчишка? — фыркнула рыжая, готовясь начать традиционное наставление своего бойфренда на «путь истинный», но тут в её поле зрения попал неудачно выскочивший из-за угла пушистик.
Глаза девушки азартно сощурились, ноздри затрепетали, а согнутые на манер когтистой лапы пальцы предвкушающе дрогнули. Несчастное животное почувствовало опасность и устремилось в прыжок. Но разве мог декоративный любитель морковки тягаться со сверхъестественной реакцией выпестованной с детства убийцы? Чёрная тень с рыжими волосами размазалась в ускорении, и беззащитный комочек меха оказался выхвачен прямо из воздуха. Его участь была предрешена.
— Какая прелесть!!! У-ти моя милашечка! — несчастный кроль опустил уши, даже не пытаясь вырваться. Очевидно, он уже внутренне принял свою незавидную судьбу. — Куроме, Кей, смотрите, какую красотулю я нашла!
— А мне достаются только тумаки! — понурился парень. — Но я ведь лучше! — в глазах вскинувшего голову Кей Ли, мешались боль, тоска и надежда. — Скажите, ведь я лучше… кролика?! — на последнем слове его голос «предательски» дрогнул, а в глазах вспыхнула лихорадочная вера.
— Шут! — рыжая отвернулась от упавшего на колени и изобразившего крушение всех надежд парня. — У-ти моя девочка, моя красавица! Не слушай этого дурня, конечно, это ты самая лучшая! А если мы повяжем на ушко бантик, будешь самая-пресамая!
«Откуда у неё бантик? — я недоумённо посмотрел на Акиру, что споро повязывала на длинное ухо нежно-розовый бант. — Хотя нет, не хочу знать, — ещё раз глянул на счастливо сюсюкающую девушку. — Вдруг это заразно?»
— У-ти милочка, настоящая принцесса! А где твои хозяева? Нужно тебя вернуть, — оторвавшись от своей жертвы, Акира повернулась ко мне. — Куроме, ты не видела хозяев этой малышки? Она, наверное, потерялась и нам нужно её вернуть. Да, моя хорошая? Да, моя прелесть? Вернём тебя твоим глупым хозяевам?
— Давай пушистого сюда, и попрошу без оскорблений, — я, подавив рвущуюся на лицо улыбку, протянул руку в сторону зверька.
— Тоже хочешь погладить Принцессу? — заулыбалась рыжая. — Хи-хи, ты ведёшь себя как маленькая цундере, Куроме. И почему ты заступаешься за её ротозеев-хозяев?
— Вообще-то, я и есть хозяйка, — хмыкнул я, когда принял животное из рук девушки. — Я купила этого кролика и выпустила погулять.
— Ты?! — удивлённо распахнулись тёмно-зелёные глаза.
— Я. А что такого?
— Хи-хи, ничего. Просто ты так строила из себя злюку и зазнайку, что я и забыла что ты наша милая малышка Куроме.
На этих словах я скис, вспомнив как года три с половиной назад, небольшая, но активная часть женской половины Отряда, движимая проснувшимися гормонами, записала хрупкую и невысокую младшую девочку в коллективные младшие сестрёнки. Всё бы ничего, но так как на Базе с развлечениями не густо, а свободного времени под конец подготовки появилось, наоборот, предостаточно, то к ним со скуки присоединилось немало более адекватных особ. Да… это было время боли и унижений.
Конечно, первое место в Рейтинге силы и специфичное воспитание будущих убийц снизили накал абсурда, но не убрали полностью. Для настоящих закидонов на Базе не та среда, но чувствовать опеку от тех, кто слабее, было странно и несколько смущающе. Разумеется, с нынешней позиции поведение девчат стало более-менее понятно и вызывало разве что улыбку, но тогда, это действительно напрягало.
Девочки не хотели ничего плохого, даже наоборот, но когда щебечущая стайка норовит угостить тебя вкусненьким, подать тренировочный клинок или ещё как-то позаботиться это… непонятно. Отношение словно к неспособной сделать простейшие вещи слабачке задевало гордость, но и в ответ на приязнь проявлять агрессию как-то неправильно. Слова же, до разумов «старших сестрёнок» доходили слабо. Приходилось либо терпеть, либо скрываться в малопопулярной среди большинства ребят библиотеке.
С тех пор мне и не нравилось, когда кто-то кроме Акаме называл меня сестрёнкой. Детская психическая травма, однако.