Благо долго это не продлилось. Явившийся лысый ублюдок Билл со своими прихвостнями активно взялся за наведение своих порядков и быстро обеспечил всех новыми впечатлениями и заботами. Стыдно признаться, но я-Куроме, была немного благодарна объявившемуся командиру.
— Ну-ну, не дуйся, — заулыбалась Акира. — Вы с Принцессой так мило смотритесь вместе, так бы и затискала!
— А как же «взрослое и серьёзное поведение»? — спросил я, насмешливо глянув в сияющие глаза рыжей.
— Кто бы говорил, мисс жестокая убийца с жутким мечом — хозяйка миленькой зверушки, — беззлобно огрызнулась Акира и придвинулась ближе.
— Я на два года младше, мне можно. И Яцуфуса не жуткая, она классная, — «опасливо», на самом деле больше для виду, отсел я от рыжей.
— Ха-ха-ха! Грозная Куроме-чи боится, что её затискают! — стал насмешничать Кей.
— Зато кое-кто другой совсем не боится смерти.
— Тебе меня не запугать! — расправил плечи и выпятил грудь брюнет. — У меня есть секретное оружие! Акира, в атаку!
— Негодяи, — кисло пробурчал я, будучи заключённым в объятья девушки. Тем не менее, не слишком усердно подавляемая улыбка разрушала впечатление нарочитого недовольства. — Правильно говорят: муж и жена — одна сатана. — Порозовевшая Акира только сильнее сжала руки и зарылась лицом мне в причёску.
Память прошлой жизни позволила спокойно относиться к подобным поползновениям, не усматривая в этом попыток принизить себя как воина. Собственно, если отстраниться от трескотни сокомандницы, то объятья красивой девушки были приятны. Да и перешучиваться с Кеем, угрожая посредством теперь своего ушасто-пушистого секретного оружия отбить у него подругу… забавно. Как и желание уже рыжей отодвинуться от моих поползновений в её сторону. Играть в «потискай подругу» можно и вдвоём, хе-хе.
Зачем всё это представление с игрой в цундере? Мне было выгодно пойти на поводу у Акиры — оттого и такая преувеличенная реакция. Она не являлась спонтанной, благодаря ускорению мышления линия поведения была обдумана, когда девушка только поймала кролика.
Служба в Семёрке и похолодевшее отношение ко всем кроме Натала после её окончательного распада, отдалили меня от остального Отряда. А доверие группы необходимо, чему мешает некоторая настороженность со стороны рыжей. После пары моих экзерсисов во время зачисток, у вспыльчивой, но, в общем-то, не злой и любящей детей Акиры, нет-нет, да проскакивала какая-то опаска, будто к зверю, от которого не знаешь чего ожидать. Да и моих марионеток и тейгу она считала жуткими (и почему никто не любит некромантов?). В общем, для улучшения взаимоотношений стоило показать, что я всё та же привычная и понятная Куроме, которую она знала по совместному обучению.
По моему скромному мнению, вышло неплохо. Обе мои половины не отличались актёрскими талантами, но здесь и не нужно врать, достаточно просто раздуть и выставить напоказ имеющиеся чувства и несколько воображаемых очков репутации у меня в кармане.
Главное не говорить Акире, что милый питомец, о котором она так увлечённо болтала — марионетка Яцуфусы. Иначе неловко могло получиться, хе-хе.
* * *
Устроившись рядом с приоткрытым окном кареты, я достал том Истории Империи, положив его на колени. Крупноформатная книга с золотой надписью на переплёте из красновато-коричневой кожи выглядела очень солидно и достойно смотрелась бы в любой библиотеке.
«Будем надеяться, что дедок из книжного не обманул и внешность соответствует содержанию», — хмыкнул я, побарабанив пальцами по обложке.
Недавно прошедший лёгкий дождь прибил пыль к земле и в приоткрытый оконный проём задувал свежий воздух. Ребята или дремали или молча глядели в окно. Мой ушастый и пока безымянный миньон (на предложенную Акирой кличку «Принцесса» я был не согласен), накормленный рыжей, тихо дремал в уголке, на подстилке из её дорожного плаща. В общем, обстановка прекрасно подходила чтобы немного погрызть гранит исторического знания.
Перед тем как начать знакомство с книгой я ещё раз остановил взгляд на пушистике. Когда Акира принесла тарелку с кусочками фруктов и овощей, в голове закрутились мысли как бы обосновать отсутствующий аппетит немёртвого зверька. Но к моему удивлению, белый кролик с удовольствием принял угощение, а мне пришлось выслушивать занудные наставления, о необходимости заботится, о тех, кого приручил. Впрочем, я не вслушивался, усиленно размышляя о возможных перспективах открытия.
Как я уже знал, марионетки могли дышать, а могли обойтись и без воздуха, немного поднимая расход сил на своё поддержание. Так же и с ранами — кукла с вырванным сердцем кушала несколько больше сил, чем её целая товарка. То есть, чем больше марионетки похожи на живых, тем меньше расход энергии. При удаче можно будет ещё сильнее снизить затраты с помощью пищи, да и регенерация могла возрасти. Правда если я начну кормить своих слуг, то придётся их и, хм, выгуливать. А может и не придётся, мало ли, как у них всё устроено? В общем, надо проверять.
На заметку: узнать, как мертвяки относятся к свежей плоти как носителю праны.
* * *
«Ха! А хитрый книготорговец меня таки надул!» — хмыкнул, углубившись в чтение. Нет, формально он выдал именно то, что и требовалось — изложение фактов без осточертевшей дубовой пропаганды. Вот только и на ненапрягающее ознакомительное чтиво данный труд не слишком походил. Хотя кто его знает того дедка, может для него, сие и впрямь развлекательная литература?
Суховатый академический язык изложения пестрел множеством дат и имён, вызывая зевоту вместе с воспоминаниями о долгих ночах в ином мире, которые мне-Виктору довелось провести за зубрёжкой. К счастью, сейчас заучивать все эти бесконечные и бессмысленные даты рождений, свершений и смертей не было никакой необходимости. Чтобы ориентироваться — кто, куда, чего и зачем, вполне достаточно беглого ознакомления с событиями.
Тому, что нам преподавали в Подземной Базе, доверия не было. Сложно доверять предмету, основная суть которого сводилась к тому какими безупречными героями были «наши», и каким мерзким сборищем ублюдков, вобравших в себя все возможные пороки были «не наши».
В роли «наших» были в основном: Императоры, Служба Разведки и частично высшая аристократия. За «не наших» могли играть как «поганые западники» и прочие иностранцы с бунтующими Королевствами, так и родное провинциальное дворянство мечтающее взять больше власти. Также заметную роль играло обезумевшее мужичьё, которое вместо усердного труда периодически устраивало бессмысленные и беспощадные бунты. Ни с того, ни с сего, ага.
Кстати бунтовали крестьяне регулярно. Почти при каждом Императоре случались охватывающие целые регионы масштабные волнения. Ну, а мелкие восстания возникали и подавлялись чуть ли не каждый день. В основном недовольных огромной арендной платой и налогами крестьян разгоняла полиция. Вооруженные же выступления достаточно быстро гасились армией или даже более-менее сильными дружинами крупных землевладельцев. Оно и неудивительно. С топором и вилами против винтовок, пулемётов и артиллерии не попрёшь, имперская власть никогда не церемонилась с бунтовщиками. А уж если в составе частей или дружин присутствовали воины духа… Не редки были случаи, когда горстка бойцов средне-низких рангов рассеивала отряды во многие сотни и даже тысячи человек.
Я и сам прекрасно знал, как это делалось. Достаточно вырезать несколько десятков самых смелых, да покрасочней, чтоб кровь и кишки на лица задних рядов и «воинство», превратившись в паникующую толпу, разбегается в стороны. В принципе этот фокус работал и с морально нестойкими войсками РА. Угрозу представляли лишь полки мотивированных солдат вооруженные хорошим огнестрелом, а остальные для хорошего воина духа не опаснее муравьёв. Своих же воинов духа у революционеров не так чтобы много.
В общем, пренебрежительное отношение к Революционной Армии не удивляло. На страницах государственных газет частенько можно встретить заявления о том, что бунтовщикам позволили захватить себе парочку провинций лишь затем, чтобы потом было удобней прихлопнуть всех разом. Идиотизм, но многие в него верили.