Акира взяла свой «ящик живодёра», как ласково обозвал её набор инструментов Кей, и направилась к пациенту. Я же проводив девушку и получив отмашку на своё предложение о помощи, собрался циничным образом предаться отдыху и безделью.
По-хорошему, стоило бы сходить подбодрить Эрис, но вряд-ли из этого бы вышло что-то путное. Из меня и без раздражающих южан, тот ещё утешитель, пусть лучше Натал отдувается. А злобный некромансер сделал своё дело, злобный некромансер может идти кушать печеньки. Так что, отправив встреченного друга проявлять свои рыцарские качества перед дамой сердца, сам двинулся к нашему транспорту, негромко напевая всплывший в памяти обрывок песни про дезертира. Валяющиеся под ногами тела в потрёпанной форме добавляли в голос хорошую долю иронии.
— Ты теперь дезертир, *
Вне закона, знай — правды не найти,
Ты теперь просто цель
Для винтовок сотни горных егерей.
О, каким будет завтрашний день,
В этом мире большом и враждебном,
Кто пройдет по бурлящей воде,
Кто напрасно распнет сам себя —
Это судьба, да, это судьба …
И где там мой сливочно-кофейный ликёр? Вспомнив о своём желании угостить вкусняшкой Натала и ребят, я решил, что после уличной сырости крепкий сладкий напиток будет в самый раз. Всё равно караванщикам ещё долго возиться с ранеными и пленными. Почему бы не последовать девизу одного хулигана из старой комедии и не поесть, пока другие работают?
Запах крови и вид трупов неплохо раззадорили аппетит. Что? Психопатка? Может быть. Но разве моя вина, в том, что после рубки смертников нам разрешали прогуляться по городу с его кондитерскими и кафешками? Условный рефлекс, однако. Спасибо командованию за наше счастливое детство, хе-хе-хе.
Примечания:
Хочешь забыть о боли? https://www.youtube.com/watch?v=Wxo5s8qoEYk
Ария Дезертир https://www.youtube.com/watch?v=pUvGw5gr8ao
Глава 18 Слабость и сила
Посёлок, где остановился побитый караван, благодаря опоясывающей его крепкой стене, напоминал небольшой укреплённый городок. Демонические звери были здесь нередкими гостями из-за ограждённого скалами языка Диких Земель километрах в десяти на юго-восток, от них и береглись. Что интересно: монстры, внушающие трепет большинству простого люда, для жителей поселения являлись благом. Никого выше слабого C-ранга поблизости не водилось, а те, стараниями охотников, превращались в ценные ингредиенты и затем в серебряные и золотые монеты. По сути, мы остановились в поселении охотников на монстров, пусть и низкоранговых.
Впечатление от видов сложилось достаточно благоприятное: чистые мощёные улицы, крепкие дома, жители без тени безнадёги на лицах, щеголяющие недешёвым оружием и снаряжением трапперы. Учитывая специализацию поселения, было неудивительно увидеть капитальную каменную больницу. Вероятно, из-за неё Иводзима и повернул в сторону от намеченного маршрута.
Кстати, судя по исподтишка бросаемым взглядам караванщиков, далеко не всем вытащенным из смертельной западни людям ведомо чувство признательности. Из-за понесённых потерь и кровавости скоротечного боя, редко кто смотрел на нашу пятёрку как на защитников и спасителей. В основном адекватно реагировали опытные наёмники, да и то не все. Большая же часть взглядов караванной обслуги полнилась опаской или откровенным страхом, а некоторые и злостью.
Не всем понравился наш славный отдых и весёлый смех, пока они таскали трупы, перевязывали раненых или оплакивали друзей. Не все готовы простить нам ошибки своего начальства и гибель товарищей. О том, что без помощи группы они бы уже кормили падальщиков, недовольные предпочитали не вспоминать. Зато запомнили отказ Акиры помочь караванному лекарю и его ученику. Злая на предводителя охранников рыжая, вполне логично заявила, что свою задачу мы выполнили. И она не обязана, вместо заслуженного отдыха, по первому зову, даже не соизволившего явиться лично Рутгерта, бесплатно бежать в сырость и грязь. А если «Толстопузу» и «Таракану» что-то нужно, пусть сами приходят и просят.
Что характерно, никто из начальства так и не явился. Но почему-то шепотки и неприязненные взгляды достались нам.
Ах, эта милая людская благодарность!
Как уже упоминалось, столкновение с дезертирами, хоть и было довольно скоротечным, но стоило охране почти четверти состава. Отдельный дезертир заметно уступал охраннику, как комплекцией, так и вооружением, но, даже учитывая то, что лишь около трети состава беглых солдат имело плохонькие однозарядные винтовки, их было тупо больше. А залп из множества стволов всегда найдёт себе жертв.
В этом разрезе, потери охраны выдавали редкий профессионализм и удачу. Ну, или столь же редкую косорукость нападавших.
Так или иначе, четверо бойцов Рутгерта оказались убиты на месте, ещё пятеро получили средние и тяжёлые ранения, а сколько-то отделались лёгкими. И это не считая пострадавших среди простых караванщиков.
Среди убитых оказался и Широ. Случайная пуля пробила ему череп в самом начале столкновения. Жаль его. Парень был довольно неплох как инструктор для Эрис. Да и вообще… неприятно. Как имперской убийце мне хорошо знакомо и привычно ощущение смерти, что дышала в затылок, норовя внезапно забрать любого из окружающих. Но из-за той моей части, что раньше звалась Виктором, глупая и бессмысленная гибель человека с которым мы только в обед обсуждали быт рубежников, из которых и происходил синеволосый наёмник, заметно подпортила настроение.
Перехватив приятеля погибшего, я незаметно передал Сноу десяток золотых. После ограбления бандитов это мне ничего не стоило, а семье синеволосого пригодится. На такую сумму и в Столице можно относительно неплохо жить несколько месяцев, не говоря о деревне. Не то что бы меня сильно задела смерть случайного знакомого, просто захотелось для разнообразия сделать что-нибудь хорошее. К тому же доброе отношение части охраны может быть полезным. Ну, а нет, значит — нет, буду считать деньги потраченными на обеспечение своего психологического комфорта.
Зато безмозглый кусок мяса не только не сдох, но и, как похвасталась Акира, скорей всего оклемается без особых последствий. Ответственная девушка вкатала ему антибиотик и подстёгивающий регенерацию алхимпрепарат. Удивительная для скуповатой соратницы щедрость! Выбросить на ветер больше аурея, при том, что она и лишнюю серебрушку не готова потратить! Хотя долго гадать над нетипичным поступком не пришлось, Акиру попросил Натал. Друг, так же пытался попрекнуть меня за слишком импульсивное поведение. Видите ли, угрожать спасённым расправой и грозить непослушному пациенту переломами — неправильно!
Пф! Пусть тот идиот радуется, что на нём не испытали экспериментальные методики лечения силой Яцуфусы! А вот угрозы южанам действительно являлись ошибкой, только зря подпортил себе репутацию. Нужно было смолчать, а потом парочка жертв неудачного аборта оказалась бы растерзана монстрами, убита бандитами или просто тихо исчезла. К сожалению теперь это будет слишком подозрительно, придётся и дальше терпеть их существование. Печально, но и чёрт с ними, пусть живут.
Также нашёл своё объяснение момент с пленниками, целую вереницу которых набрали наёмники. Меня удивляло почему это охрана, при прочих равных, предпочитала, вместо того чтобы прибить сдавшихся трусов на месте, сохранять им жизнь, вешая себе на шею балласт. Но оказалось, ларчик просто открывался — приказ Иводзимы. Дезертиров объявили в розыск, и за каждого из них положена награда.
Ну, торгаш! Ну, жук! Жизнь висит на нитке, а мечтает о прибытке!
* * *
Дело было вечером, делать было нечего — это выражение точно не про меня. Начинающей некроманси и будущей Тёмной Влад… кхм, то есть спасительнице Отчизны, круглосуточно есть чем заняться. Впрочем, я не жалуюсь — доступных развлечений не так много, а проводить часы времени в застольных беседах, как это принято у состоятельных имперцев, мне не нравилось. Так что тренировки и исследования были не только залогом моего будущего выживания и процветания, но и увлекательным хобби.